江阴。
码头的一处货栈里，一个商人正召集伙计们说话。
“好多士绅摇摆不定，一听那狗县官说愿意向上面写信请求停止剃发令，于是就犹豫起来，没半天功夫，就散去大半了。”
货栈货主程璧是籍贯徽州的商人，在江阴也颇有产业，这处货栈便是他产业之一，不过此时他却对着一个伙计打扮的年轻男子很是恭敬。
只见那个伙计对众人道，“狗官不过缓兵之计，这剃发令乃是鞑子摄政王所颁，又岂是他说停就能停的？况且抗虏恢复，那是忠义所在，岂有半途而废的道理。”
程璧点头，他本来是个富商，扬州之屠的时候侥幸逃的一命，但妻儿老母惨死城中，他发誓要用余生向鞑子讨回血债。他曾去崇明拜谒义阳王，进献金银，也曾买粮送入黄蜚吴志葵荆本澈沈廷扬张鹏翼等军中。
只是后来见他们畏惧鞑虏不敢战，便只好转而南下去朝拜了名声鹊起的鲁监国，在那里他见到了与崇明完全不一样的气象，那才是真正矢志北伐的进取之心。
他破家助饷，献银十四万两，朱以海对这位义商非常赞赏，赐进士出身，授他工部主事。
这次重返江阴，是奉了陈潜夫之命，利用他在苏松常镇的人脉关系，回来协助江阴起义。那个年轻伙计，其实是北伐军监察处的七品主事王正中，这人乃是京营总督王之仁的侄儿，举人出身，为人中正耿直。
他是这次返回江阴行动组的组长，程璧是他副手。
他们的任务既要潜伏江阴，收集情报，还要联络义士忠臣，策动反正。江阴现在的局势发展，对他们的工作很有利，白天他们也夹杂在人群之中。
“还欠了一把火候。”王正中道，他一举人却也精通骑射，这次是主动请缨前来。冷静分析了目前的局势后，他认为江阴城现在大多数人其实都是还心怀大明，尤其是士绅们痛恶剃发令。
但也有部份士绅软弱怕死，不敢反清，因为最近苏松恢复形势大好，有部份乡绅又开始犹豫观望起来，这都是有利条件。
而王中正接到上面的指令，北伐军即将开赴苏州，希望他们在江阴这边策动起义，制造声势，牵制部份清军。
“最重要的是，咱们得抓紧时间拉起咱们的队伍来。”王正中认为还是得靠他们推一把，“程主事你之前说的那个邵康公可以信任吗？”
“邵康公乃是我结识多年的好友，四十不到，武艺纯熟，能力敌四五十人，他家也是本地豪强大户，有许多田地庄园，奴仆众多。”程璧道。
能力敌四五十人的好汉，那绝对是大将之勇，王中正听了很感兴趣，“能否带我拜见？”
“不如让我先去跟他通通气，试探一下，若是他愿意与我们共谋大事，那到时我再引他来见。万一他心有犹豫，或是暗里降虏，也不会暴露你。”
“好吧，还有什么人可推荐联络？”
“徐观海，原是长江水师太平营游击，南都亡，曾劝刘孔昭死守太平府，刘孔昭不从谏，随从东下。后又劝守苏州，仍不从。于是乃辞职回江阴老家，现在家养病。徐观海知兵，且其弟兄子侄等，皆勇武知兵，若起事，可为将主持。”
王正中将两人名字仔细记下。
一边考虑着，一边拿起勺子搅拌旁边锅中的炖肉，肉炖了一个多时辰，此时散发着诱人的气味，“先吃饭，这些天大家东奔西走也都累了，多吃点肉，接下来更有力气跑。”
伙计们也都笑着拿大碗来盛肉装汤，他们有些是程璧的家丁、伙计，也有王正中从南边带来的。
大家吃的高兴，干脆光了膀子挥汗猛吃。
饭后，王正中和程璧又商议了会，“如今姓方的狗官躲在县衙里不敢出来，行缓兵之计，县里真正主事的是典史陈明遇，另外最有威望的还是乡老何茂，另北门季世美和诸生许用也很有号召力。”
“哦，对了，前典史阎应元，是通州人，在本县任典史期间曾平定盐盗、海盗、和内乱，极有威望，百姓甚至在学社中为他画像留念。
之前南都曾授他广东韶州英德县主簿，因母亲病重，而未能成行，现居住在城郊。”
“这阎典史真这么厉害？”
一说到阎应元，程璧也是激动不已，“王主事你也是不知，当初阎典史初上任，海盗顾三麻子就率船百艘进犯黄田港，阎公单骑匹马赶去黄田港，骑马连发三箭，箭箭射中海贼，海盗吓的心惊胆战，连顾三麻子都万分佩服，自动引贼退去。顾三麻子甚至还对阎公说，只要他在江阴一日，便不再来犯。此后，果然不敢来犯过。”
“那真是很了得了，如此英雄人物当前往拜见。”
“盯着县衙，我估计方狗官肯定不愿坐以待毙，定然会暗里想办法向常州府城报信求援，只要我们拿到信，便能让大家识破狗官贼虏的真面目了。”
······
夜色下，方亨的一名家丁悄悄的从后院翻墙而出，刚走几步，就被一把按住，捂住口鼻往后拖，很快就消失在了夜色里。
街边一间屋内，油灯昏暗。
邵康公将打晕的伪县令家丁如拎小鸡一样的拎进来，他长的高大魁梧，犹如一座肉山，双手似蒲扇，难怪程璧说他能敌四五十人，这家伙胳膊上能跑马，拳头上能立人。
人进门的时候还得弯腰低头，一进来，整个屋内都被他压迫着。
“不辱使命，狗官果然派人去报信。”
王正中上去从那家丁怀里果然摸出了信件，果然是方亨向伪常州知府宗灏的求援信，信中说江阴满城附逆，皆欲暴动作乱，请宗灏派兵前来，多杀树威。
“好一个多杀树威，这个方亨白日时倒是吓的跟只鸡似的求饶，如今倒是大言不惭。”
“有了这封信，接下来事便好办了。”王正中谢过邵康公，“还请程公带我去拜见陈典史。”
江阴典史陈明遇，本浙江人。
此时半夜，依然还未睡，正与一群士绅在讨论，本来许茂等议定要守城拒虏，结果今天白天方亨一句话，却让许多人摇摆不定。
陈明遇在县中的职务典是史，是个不入流的官，就是不在九品之内，属于不入品阶未入流的佐杂官，在县衙里是负责掌管缉捕、监狱的胥吏。不过虽然典史不入流，但是在有些小县，不设主簿，或有时县丞主簿空缺的时候，其职责却是要由典史负责的，故此这个不入流的小吏，其实跟县令县丞等一样，都是要由吏部铨选、皇帝签批任命的朝廷命官。
百姓总结县中权力，有句话很形像，叫一县二尹三衙四老典，一县就是指县令，二尹是指县丞，这三衙是指主簿，四老典，自然是典史。
所以别看典史不入流无品阶，其实在县里是妥妥正正的四把手，这放前朝，那便是县尉，主管一县治安，兼管武装部长的差事，因此典史其实可以称官，而不是吏。
陈明遇是接任阎应元任典史的，到任也不过一年余，不过干的不错，得到县中上下认可。
自鞑子南下后，原来的县令县丞跑了，主簿莫士英降虏，新来个县令方亨是鞑子任命的，因此大家有事都找陈明遇。
正议着，家丁来报。
“徽商程璧与康邵公来访。”
陈明遇等也知晓这程璧是大富商，更知他曾朝谒过义阳王，又捐银助饷黄蜚吴志葵等，眼下正谋划起义，正需要他，于是起身，亲自出去迎接。
“程某拜见四爷！”程璧拱手。
陈明遇客气还礼。
“深夜冒昧来访，还望见谅，实是遇到要事，还请四爷先看这封信。”程璧把搜出来的信交给陈明遇。
陈明遇快速看完，眉头紧皱。
“进屋说话。”
进屋后，陈明遇也只当王正中是程璧和邵康公的随从，没太在意。
“方亨贼心不死，不能再犹豫了，开弓没有回头箭。”王正中直言道。
“这位是？”陈明遇从他话中，感觉这年轻人不像是程璧随从。
程璧刚要回答，王正中自己拱手介绍，“在下王正中，举人，原是鲁监国所授慈溪知县，现为兵部职方司主事，此次是奉监国之令北上江阴，前来联络义举。”
“鲁监国？”
陈明遇等都有些惊讶，毕竟江阴与崇明也就一江之隔，相距甚近，虽然江阴百姓对崇明的那位义阳王从最初的欢迎到后来的厌恶，甚至防贼一样，可毕竟大家也比较熟悉义阳王，反倒是浙东的鲁王，没太大印象。
“监国的十万北伐大军已经收复苏松嘉湖，江南提督朱武大将军也已经率兵即将抵达苏州。”
“攻打苏州的不是水师提督黄蜚和苏松总兵吴志葵吗？”
“黄吴二将攻苏州没错，但朱提督也已经率大军即将赶到苏州城下。”
这消息让陈明遇等一众小县城的人，都惊的有些合不上嘴，这局势变化的太快了。
“王主事希望我们怎么做？”陈明遇很快回过神来。