一进入冬天，仿佛连日子也变得慢了起来。
农耕得等天气变暖才能开始，这是一年中难得的农闲时光，不过邵州城依旧熙熙攘攘，往来商贸并不因季节而停顿，受南平局势的影响，更多人选择往邵州这边而来，但凡到茶馆饭庄这些地方去，时常都能听见商贾旅人在抱怨，说是越往易州一带，路途就越不安全，盗匪也越来越多，还不如索性离邵州近一些。
顾香生依旧忙碌，这些天她除了照旧要帮忙处理邵州的事务之外，又多了两桩事情。一是帮碧霄筹办婚事，丘家是土生土长的邵州人，家境小康，不至于娶不起妻子，丘书生父母都已亡故了，剩下一个守寡的姑母在县城里，不与他一块儿住，丘元本人还有个妹妹，年方十岁，与他住在一起，他们现在住的那屋子原先是他姑母的，姑丈去世之后，姑母也不想在那里住了，就与丘元兄妹俩说了一下，让他们搬过来，也方便丘元在府学上课来回，她自己则回县城去住，图个清静。父母早亡对丘元兄妹而言，自然算不上好事，但对碧霄而言，男方人口简单，她嫁过去之后也不需要处理太多的人际关系，只要与小姑子处得好便够了。最难得的是，丘家就在焦府隔壁，嫁人之后也不影响碧霄过来串门。
另一件事，则是孔道周临走前托付给顾香生的，让她撰写奇女子列传。
这不是一桩容易完成的差事，甚至比为碧霄筹办婚事还更难，顾香生拟了草稿，修修改改，几番重写，才勉强将谢氏一人的内容写好，然而就是这一份草稿，在放到袁臻等人面前时，却几乎遭遇了众口一词的抨击。
当然碍于她的身份，其他人的措辞不像袁臻那样直白，但也透露出那么一个意思：那就是她写的这份传记，与以往史书里的女子传记都不同。所谓“不同”，肯定不会是褒义。
遍观史书，女子在里头篇幅所占最多的，无非就是“后妃列传”了，汉高祖的皇后吕雉与唐代的武则天是例外，她们没在后妃列传里，而出现在本该由帝王占据的“本纪”里，但归根结底，仍旧与她们本身的地位有关。
谢氏不是后妃，只是一名大臣的妻子，即便这名大臣是名留青史近乎完人的刘宗怡，按照规矩，谢氏也只能出现在刘宗怡本人的传记里，就算才华横溢，顶多就多写几笔，这已经是能够给她的最高待遇了。
但孔道周现在居然想要单独为这些不是后妃的女子立传，而非让她们附庸于男人的传记里，这本身就已经违背了常理，不为袁臻等人接受。
如果孔道周对他们提出这件事，他们肯定会极力反对，并且拒绝提笔，但现在这件事情被交给了顾香生，袁臻、郑敦谨他们也只能捏着鼻子视若无睹，想着反正就算顾香生写成，他们也不会同意将其并入前朝史的，于是就任由顾香生去折腾。
但顾香生写出来的谢氏传记，依旧超乎众人的料想，让袁臻他们无法接受。
因为时下史书对于女子的评价，一般都是从“贤良淑德，宜家宜室”这样的立足点来出发的，即便是像武则天这样被列入“本纪”里的女人，依旧被描述成“竟不能报先帝之恩，卫吾君之子”，即便后来“终能复子明辟，飞语辩元忠之罪”，但也要在前面加一句“牝鸡司晨”。意思就是：虽然你当皇帝勉强还算合格，但不能掩盖你本来就是女人的事实，这从一开始就是不对的。
而顾香生写谢氏，则通篇很少提及刘宗怡，反而围绕她本身的才华，以及门下弟子的成就来说，赞美之词跃然纸上，却半点不写她作为刘宗怡之妻对丈夫的默默支持与奉献，刻意淡化她的贤淑形象，这是袁臻等人所不能接受的。
但顾香生也有自己的看法，她认为既然为谢氏立传，那么谢氏首先就是作为一个独立的人格出现，而非谁的附庸，就算刘宗怡再有名，成就再大，那也不应该出现在谢氏的传记里，否则又何必让谢氏等几人单独成卷，直接放入列女传一卷不就行了？既然如此，她作为妻子的那些品德，便应该尽可能地淡化，再不然，也应该与刘宗怡放在一起，而非在她本人的传记里大书特书，这就不是立传的本意了。
两者相持不下，官司一度打到了徐澈那里，顾香生坚持己见，徐澈也不可能强迫她修改，袁臻等人没有办法，只得悻悻离去，并且撂下话，顾香生那几篇传记，是绝对不可能被编撰入史的。
顾香生也不在意，依旧我行我素，此时与她身份有关的谣言已经传得沸沸扬扬，邵州城内众说纷纭，有说顾香生不守妇道的，也有感念她为邵州城百姓做了不少，认为此事不算什么，反觉得顾香生不慕富贵，品行高洁。更令人啼笑皆非的是，袁臻郑敦谨等人因此对她的态度也转变了不少，这让顾香生感觉滑稽。
徐澈查来查去，发现源头居然出在自己身上，这让他震惊万分，深觉愧疚。
然而顾香生碍于朋友情面不予追究，他却不能装作没有发生过一样，徐澈与崔氏摊牌，后者先是矢口否认，后来实在抵赖不过，方才含糊承认下，又说如果不是徐澈和顾香生暧昧不清，她不会出此下策，原意只想逼顾香生主动离开邵州，谁知对方脸皮厚，压根就不将名声当一回事，任由外面谣言四起，兀自躲起来若无其事。
二人大吵一架，徐澈身心俱疲，最后给了崔氏两个选择：要么回京，要么在刺史府旁边的小院里住下，没有他的命令，不得踏出小院一步。
崔氏自然不肯，只因现在回京路上困难重重，盗匪流寇且不说，万一被叛军掳了去，那真是哭都没地方哭了，即便能平安回到京城，崔家要她完成的事情没有完成，见她被徐澈休弃回来，又如何会给好脸色？至于被软禁，崔氏就更不肯选了。
秉性柔弱的徐澈难得强硬一回，也不与她争辩，直接就让人强行将崔氏带走关起来，对方什么时候想回去，就让人递个话，他会派人送她回去，若不然，就只能一直待在小院里了。
徐澈自觉短时间内无颜见顾香生，关于崔氏的处置结果，他也是让人传了个话，而未亲自与顾香生说。
事情的后果已经铸成，就算把崔氏杀了，顾香生的身份也已经人人皆知，相比诗情碧霄的义愤填膺，她本人反倒还要平静一些，只是偶尔也会忍不住去想，魏临和顾家人知道她在邵州城的消息之后，会想什么？
魏临的想法不太好猜，顾家人的想法却很好懂，如果他们知道她不仅没死在外头，还安安稳稳地在邵州待着，约莫会火冒三丈暴跳如雷，尤其是她那位爱面子的父亲顾经，说不定还会又惊又惧，赶紧入宫请罪，生怕魏临误会这桩谣言是从他那里传出去的。
想到这里，顾香生不禁摇摇头，将桌上的茶汤一饮而尽，又喊：“诗情！”
脚步声走近，比诗情稍重，她抬头一看，却是于蒙。
对方原是气势汹汹脚步匆匆疾步而入，却在顾香生那一眼之后生生停住步子，不由自主放轻了步子，轻咳一声：“你怎么还有空安坐于此，外头都闹翻天了！”
顾香生笑道：“稀客啊，平日里你都是无事不登三宝殿的，今日上门，想必也有要事？”
于蒙挠挠头发，却不承认：“瞧你这话说的，没事就不能来了？”
“自然可以啊！”顾香生喊了几声诗情，却没人奉茶进来。
于蒙忙道：“不必客气了，如今外头谣言四起，宋司马让我来问问，要不要将那些闲人都抓起来？”
顾香生摇头：“抓能抓得了几个，邵州城的人能抓，邵州以外的又怎么办，现在估计已经连齐国人都知道了，没必要白费功夫了，由得他们去罢，他们说他们的，我过我的日子。”
她神色淡定，安坐如山，大大方方地任于蒙打量，反是于蒙看了一会儿，有点不好意思地移开视线，心说自己早该了解对方是个什么人了，要指望顾香生露出羞怯悲苦的表情，那基本是不可能的。
大家共事这么久，又都是经过患难的，于蒙和宋暝等人，即便一开始对顾香生有偏见，这么几年下来，看法早就不一样的，先前听见外头的人说顾香生不守妇道，他们反倒还替她生气，于蒙更是挽起袖子就要出去抓人，好歹被宋暝先劝下来。
但仔细想想，这些人不明真相，所以站着说话不腰疼，他们的看法，何尝又不是最初宋暝于蒙等人的看法？其实邵州本地的老百姓并不是不念顾香生的好，说闲话的也大都是外边来的人，世人多愚昧，喜八卦，好轶闻，很多事情的真相如何其实并不重要，大家只会听自己想听的，信自己想信的。
于蒙与宋暝刚刚听说这个消息之后，第一反应居然不是怀疑，而是有种“恍然大悟”“果然如此”的感觉，因为顾香生来到邵州之后的种种言行举止，都表明了她一定不会是寻常门户的小家碧玉，也只有这样的出身，才配得起她做的这些事情。
他摸摸鼻子，拍胸脯保证：“先生只管放心便是，若魏国那边派人来抓你，我们一定不可能让他们把你带走的！”
顾香生笑了起来：“不必担心，魏国那边根本就不可能来人，我在魏国‘已死’，别说魏国，就是齐国想把我抓去折辱也没什么用处，因为魏国那边根本不会承认，崔氏本来想把我逼走，结果却发现这是一步废棋。”
“那女人……”于蒙皱起眉头想骂，转念一想那毕竟是使君明媒正娶的妻室，还是得给使君几分面子，便住了口，眼珠在眼眶里打转。
顾香生如何不知道他在想什么：“我想拜托你一件事。”
于蒙：“先生请讲。”
顾香生：“最近我给诗情物色了一门亲事，对方家境殷实，又没有偏房妾侍，人也老实本分，不过我近来忙于修史，没空多加打听，能不能劳烦你代我走一趟，去男方家里多了解些情况？”
于蒙一听就急了，腾地站起来：“什么亲事，我怎么不晓得！”
对上顾香生满脸的莫名其妙，他赶紧换了口风：“哎，我是说对方不知底细，怕委屈了诗情！”
顾香生道：“这你就不必担心了，诗情对这门亲事也挺满意的。”
眼见瞒不下去，于蒙只能把心一横：“能否将诗情许配与我？”
顾香生沉下脸色，连带周围的气场仿佛都起了波动：“你再说一遍。”
别看她现在安安静静，柔柔弱弱地坐着，对于这个能够百步穿杨，马上射柳的女人，于蒙半点不敢小看，饶是如此，乍见她这么一副神情，心还是禁不住抖了一下，随即又暗暗唾弃自己轻易就被一个女人唬住了。
“我是说，我想娶诗情！”于蒙一口气把话说完。
顾香生的目光从门外扬起的那一角衣袂移开：“这是什么时候的事，我怎么不知道？”
于蒙只好将自己与诗情的来往略略一说，末了道：“我们俩郎有情妾有意，我愿娶她为妻。”
顾香生不为所动：“那你那些妾侍呢？”
见于蒙一时语塞，她的音调转冷：“诗情碧霄与我情同姐妹，她们不好开口的话，没想到的事，我自然都要替她们考虑。你说你对诗情有情，却连这些事情都没有考虑到，便想求娶她，诚心何在？你家中既有儿女，又有妾室，都说后娘难为，诗情若嫁给你，不仅要帮你料理家务，帮你照顾儿女，这也就罢了，难不成连你那些妾侍也要她来全盘接收？以她的条件，本可配上更好的，又何必屈就于你？”
若换了别的女人说这番话，于蒙兴许还会恼羞成怒，但面对顾香生，他却是半点脾气也没有，反是低声下气道：“我会遣散那些妾室的，从今往后，只对她一个人好。”
顾香生语气稍缓：“于兄，你不必迫于我的逼问心急回答，不妨先问问自己到底愿意为诗情做到什么地步，若今日一时冲动遣散那些妾室，它日娶了诗情过门，你又后悔了呢？届时不仅伤了你我之间的交情，还伤了与诗情的夫妻情谊，不说诗情是否谅解，我头一个就不肯答应。”
于蒙皱眉不语，待她说完，方道：“我非一时心血来潮，而是诚心想娶她为妻，你说的这些，先前我未曾顾及，但我方才想过了，若能得诗情为妻，我愿一生一世，只有她一人。”
顾香生扬眉，却不是对着他，而是对着门外某处，微微提高声音：“你可听见了？”
门外传来绊倒的声音，于蒙哪里还不明白怎么一回事，赶忙起身往外走。
就在这时，外头却传来声音：“诗情姐姐，焦娘子呢？”
下一刻，诗情领着徐澈身边的一个叫徐奇的侍从出现在他们面前。
徐厚因为向崔氏泄露顾香生的事情，而被徐澈打发到别处去了，如今的徐奇是新提拔上来的，口风也远比徐厚要紧得多。
没多留意诗情与于蒙之间的暗潮汹涌，他一进来，匆匆便道：“太好了，于都尉也在这儿，使君有要事相商，还请二位立即过去！”
顾香生与于蒙不由相视一眼。
他们都有预感，徐澈所说的大事，肯定是与南平有关的。
……
果不其然，待二人赶到刺史府时，宋暝也已经到场了，几人落座，便听得徐澈道：“京城传来的消息，夏侯淳遇刺。”
几人俱是一惊，宋暝忙问：“这是什么时候的事情？”
徐澈：“五六天前。”
这消息还不算滞后，约莫是正好被留在京城的商人得知，又一路传到邵州来的。
如今邵州商贸发达，徐澈听从顾香生的建议，在驿站客栈等地都安排了人手，消息渠道多样便捷，比让人专门从京城传递消息过来要省时省力多了。
宋暝问：“夏侯淳伤势如何，齐国有何反应？”
徐澈摇摇头：“都还不清楚，但如果齐国有意对南平下手，肯定会往南平身上推。”
宋暝接道：“天子无能，惊慌失措，为免齐国迁怒，必然极尽卑躬屈膝。”
说罢他自己也叹息：“国弱则气短啊！”
徐澈也跟着叹了口气，不管南平如何积弱，终究都是他出生长大的国家，现在邵州虽然袖手旁观，却不等于他真的就希望南平四分五裂。
顾香生却没有他们的多愁善感，她冷静分析道：“夏侯淳在京城，天子护他尚且不及，绝对不可能派人刺杀他，所以这件事必有蹊跷，易州现在仗着兵强马壮，视朝廷如无物，天子也不敢发兵征讨，但如果有齐国加入，局势一定大为不同，我们还得有所准备才行。”
这个问题他们先前已经讨论过了，但现在威胁越来越近，心中的紧迫感也比以往任何时候更强。
宋暝面色凝重：“总之邵州近来防务要加强，城防巡逻也得加派人手才行，以防万一。”
于蒙点点头：“我省得。”
……
饶是他们再有心理准备，也没想到局面会以如此快速的形势发展。
十二月中旬，刺杀齐国来使的凶手被抓住，经过询问，对方招供自己是受易州刺史徐年指使，因为知道天子向齐国人求救，所以方才行刺夏侯淳，意欲嫁祸朝廷。
此事一出，齐国大为震怒，夏侯淳当即调遣齐平边境三万精兵，南下朝易州直奔而去。
兵法云上兵伐谋，下兵攻城，打仗里最难的就是攻城，但这也并非一概而论，而要因地因事因人制宜。
像易州，因为城大，足有四个城门，这就需要守城的兵员分散兵力在四处驻守，而攻城的人只需要利用惑敌之计，作出攻打的假象，再趁机找出守方防守最薄弱的那个城门进行攻击，攻城就有机会成功。
更重要的是，齐兵之凶悍，仅次于回鹘人，三万精兵足抵寻常六万兵员，而此时的易州守兵，满打满算也仅有五万。
这下子再来辩解自己没有派人去刺杀夏侯淳也晚了，对方找到这么一个出兵的借口，无论如何也不可能轻易罢休，徐年想必知道一旦城破自己肯定没有好果子吃，故而下了死力守城。
于是出现这么一幕：齐国在南平的土地上攻打南平的城池，南平的朝廷却不敢吭声，眼睁睁看着夏侯淳攻城，还得感谢他为自家出力平叛，南平天子心中作何感想，旁人肯定是不知道的，但如果时光可以倒流，说不定他宁死也不会想当这么窝囊的皇帝了。
这场仗足足打了十来天，直到齐国那边增援三万，方才将易州城拿下，但夏侯淳深恨易州死守不降，城破之日便下令屠城，易州刺史徐年自戕，妻妾子女或服毒或跳井，有些来不及死或不敢死的，当即就被夏侯淳的部下下令拖出去凌、辱，这次攻城，齐军同样损失惨重，除去后来增援的那几万兵马，一开始被夏侯淳带来攻城的三万人，如今只剩下一万出头。
既有夏侯淳的默许和屠城之令，这些人自然越发肆无忌惮，抢掠金银财宝，屠戮男女老幼，曾经繁华的易州城，霎时哀鸿遍野，血流成河，更有鸦声日夜啼鸣，凄怆惨绝。
怀州、源州等原先与易州联合起来对抗朝廷的州府，被此仗震慑，纷纷主动投降，齐国大军所到之处，无不令人胆战心惊。
然而这世上并非人人都是软骨头，强压之下，仍旧有不肯屈服的，与源州接壤的涣州便宁死不屈，死守到底。
一月底，涣州城破，夏侯淳照样下了屠城的命令，就连南平天子向其求情，也无济于事。
此举令南平人知道：面对夏侯淳，你只有两条路走，要么不战而降，要么就等城破之后，遭遇更加凄惨的命运。
而此时，齐军离邵州也已经越来越近。