尽管袁世凯、孙元起两人的任命是在同一时间发布的，但很明显，袁世凯老早就得到了线报给袁世凯的电报，除了这封“迅赴任”“毋庸来京陛见”的任命吧外，还有额外的一封：
“又谕：袁世凯现简授湖广总督，所有该省军队暨各路援军，均归该督节制调遣荫昌、萨镇冰所带水陆各军，并着袁世凯会同调遣迅赴事机，以期早日戡定”
意思是说，湖北军队和各路援军，袁世凯可以随意调动；但荫昌手里的北洋军和萨镇冰手里的水师，袁世凯要想调遣，只能跟荫昌、萨镇冰商量着办归根到底，北洋军还要掌握在荫昌手里，袁世凯只能充当荫昌的副手如此一来，袁世凯如果接任湖广总督，手里头能有多少队伍呢？
在掰手指之前，先要闹明白清末的军队编制清末军单位从小到大依次是：
棚，一棚12人，类似后世的班
排，一排三棚
队，一队三排，类似后世的连
营，一营四队
标，一标三营，类似后世的团
协，一协二标，类似后世的旅
镇，一镇二协，类似后世的师
军，一军二镇
步、炮、工程、辎重四个兵种都是这种编制，其中只有马军例外，是一连两排、一排两棚
在实际编成中一个混成协包括步兵2标、炮兵1营、马军1营、工程1队、辎重1队总人数在4200人左右一个镇则包括步兵2协、炮兵1标、马军1标、工程1营、辎重1营，以及宪兵营和教练营，总人数在人左右
清末，全国陆军共编为十六镇、十八混成协，其中装备和训练以袁世凯的北洋六镇为最好，遍布直隶、山东与东北作为清末军两大发源地之一的湖北，驻扎着第八镇和第二十一混成协，人数在人左右
辛亥革命前夕，端方入川，带走了一协；此外还有四千人左右分驻在省内各地在起义时留驻在武昌城内外的只有大约有八千人，其中参加起义的又占一半起义发生后，肯定有不少忠于清朝的士兵被打死或逃亡前一日，第八镇统制张彪收拾残军攻打武汉大败而回，折损也不少如今掌握在湖广总督手里的兵力，顶多不过三千人
再说湖北的援军
湖北与河南、安徽、江西、湖南、四川、陕西六省接壤，其中四川因为保路运动，自顾尚且不暇，如何能援助湖北？所以驻扎在四川的陆军第十七镇和第三十三混成协是寡妇死儿子——没指望了驻守陕西西安的第三十九混成协则被朝廷编入了第二军作为后援，算是名花有主
如今能够指望的，只有驻湖南长沙的第二十五混成协、驻江西南昌的第二十七混成协、驻河南开封的第二十九混成协、驻安徽安庆的第三十一混成协这四个混成协加起来顶多也就一万六千人，各个省能不留任何点部队以防万一？如果都能派出一半的军力，袁世凯就可以偷着乐了即便如此这些援兵兵员质量如何？武器装备如何？什么时候到达？能不能听指挥？都是挠头的问题
据最消息，武昌叛军已经先期编成了四个协凭手头这点乌合之众，如何打败他们？袁世凯心里一点成算都没有
而在武昌起义爆发后，朝廷先后编成了三个军，每个军都在两万人以上：以第四镇、第三混成协、第十一混成协组成第一军，由荫昌统领南下；以第五镇、第五混成协、第三十九混成协组成第二军，由冯国璋统领听候调遣；以第一镇、禁卫军组成第三军，由载涛统领拱卫京畿
在袁世凯看来，第三军是满清保护老巢的，第二军是居中观望的而第一军则是抵在自己腰眼上的刀子自己带领不足万人的乌合之众去攻打武汉，败了，朝中政敌正好有机会除掉自己，第一军可以坐收渔翁之利；胜了，在大军威逼下自己也难以有多大作为，顶多不过是替朝廷火中取栗罢了将来自己的结局依然难测
如此两难境地，袁世凯该怎么做？拒绝朝廷伸出的橄榄枝，继续躲在洹上村养老？不他不想，也不敢
在袁世凯心里，还是想做一番惊天动地的大事业，而不是在乡野之间拥金带银、偎红倚翠做个富家翁如今武汉闹事，便是他起复的最好机会如果他拒绝，没准正中清廷的下怀朝廷既可以用这个借口，塞责朝野要求起复袁世凯的呼声，也能缓解各国为此施加的压力
所以，朝廷派阮忠枢送来上谕之后，袁世凯的幕僚便依照他的意思拟写了一封谢恩折子，借用彰德知府的大印盖上，随即发往北京文中写道：
闻命之下，惭赧实深伏念臣世受国恩，愧无报称我皇上嗣应宝箓，复蒙渥沛殊恩，宠荣兼备徒以养病乡里，未能报效驱驰，奉读诏吧，弥增感激值此时艰孔亟，理应恪遵谕旨，迅赴事机惟臣旧患足疾，迄今尚未大愈去冬又牵及左臂，时作剧痛此系数年宿疾，急切难望痊愈然气体虽见衰颓，精神尚未昏瞀近自交秋骤寒，又发痰喘作烧旧症，益以头眩心悸，思虑恍惚虽非旦夕所能痊愈，而究系表证，施治较旧恙为易现既军事紧迫，何敢遽请赏假，但困顿情形，实难支撑已延医加调治，一面筹备布置，一俟稍可支持，即当力疾就道，藉答高厚鸿慈于万一
在奏折中袁世凯不忘旧仇把载沣等人讽刺挖苦了一番你当年想赶我回家的时候，不是说我患有足疾么？如今国家有事的时候，怎么不提我的足疾了？我袁某可不是召之即来挥之即去、任你们随意驱使的人想用我？我现在足疾尚未痊愈呢，你们慢慢等着
但袁世凯也不敢太过分，万一惹毛了载沣，那个愣头青真敢把他彻底雪藏说句不好听的，全国十六镇、十八混成协的陆军中，难道找不出一个平叛的将帅之才？难道没有你袁屠夫，大清四万万人就都得吃连毛猪？所以袁世凯在折子里既不敢拒绝，也不敢请假反而一再表明：我的病不严重，我也很想出去工作至于为什么没有立即出去上班呢？原因你懂的
袁世凯是麻杆打狼——两头怕，巧了，朝廷也是前怕狼后怕虎：既怕袁世凯不出来导致武汉叛军坐大，北上争夺天下；又怕袁世凯出来，效法曹操、司马懿，谋权篡位在这种情况下，双方就有了讨价还价的空间
在两下商议的时候，袁世凯并没有消极等待，而是积极活动，争取权力，比如向清廷建议郑重对待叛军，稳扎稳打不可冒进，借以获取载沣的好感；再比如奏请朝廷拨给军费四百万两，以便他招募军队，扩大手中的兵力；再比如奏请起用已经开缺或革职的心腹，如王士珍、张锡銮、倪嗣冲、袁乃宽等人，丰满自己的羽翼
相对袁世凯接到上谕时的从容不迫，孙元起的表现就逊色多了因为上谕下发前一点风声也没有，孙元起听到之后，是目瞪口呆、惊疑不定，惶惑之中甚至有些怀疑是不是宣读上谕的人弄错了
但宣读的人怎么可能弄错呢？除了“暂署四川总督着迅赴任”的任命吧外，还有一封“所有该省军队暨各路援军，均归该督节制调遣”的授权吧，上面可都明明白白地写着孙元起的名字
等孙元起把两份上谕带到吧房，杨度、杨永泰等幕僚也被打了个措手不及之前他们所做的设想和预案在这一刻几乎全部作废，需要推倒重来
等他们传看已毕孙元起郁闷地挠了挠头：“皙子、畅卿，你们觉得这是怎么回事？之前一点动静没有，怎么突然就让我去四川署理总督？”
杨度早已把折扇丢在了一旁，捧着脑袋思忖道：“你作为内阁大臣，之前都没有听到动静，充分说明这两道上谕出自摄政王的乾纲独断关键还在于它和袁项城出任湖广总督的任命是在前后脚，并且你的任命只是‘暂署’，其中就大有文章了”
孙元起道：“不管里面有没有文章，首先我想问一个问题：这个差事能不能推掉？各位都知道，我一直在学界打转转，虽然在官场混迹那么久，可连知县、知府都没做过，如何能做总督？而且看这两封上谕的意思，还要节制军队，负责督抚事宜官场我都是半路出家，军事是一窍不通，这总督怎么做？”
杨永泰摇了摇头：“既然是摄政王的乾纲独断，而且连着两份上谕，催大人您迅赴任，只怕推是推不掉的，除非您做好了开缺回籍的准备”
袁世凯能和朝廷讨价还价，那是因为人家实力雄厚，手里有资本孙元起是孤家寡人一个，根本就没什么反抗的余地所以除了接受，只有辞职
“闭门家中坐，祸从天上来”，这回孙元起彻底郁闷了
杨度半天突然说道：“其实，百熙你做一回总督，未尝不是好事”
“哪来的好事？”孙元起闷闷地说道
杨度道：“大人入仕便担任国子监博士厅博士，以后历任翰林院侍讲学士、学部右侍郎、湖北提学使、学部左侍郎、学部尚吧，直至入阁从升迁度上来说，可谓青云直上，没有半点蹉跎；但要从履历上看，却未免太单薄了点，如你刚才所说，一直是在学界打转转，别说知县、知府、巡抚这类分管一地民政的主官没做过，连吏、户、礼、兵、刑、工六部也没有经历过在内阁中如何能说上话？这回署理总督，作为地方的最高军政长官，综理军民事务、统辖文武、考核官吏，正好可以历练一番”
说到这里，杨度也有些跃跃欲试担任总督的幕僚，可以接触全省军民事务，明显比处理学部那些琐事有趣许多
孙元起有气无力地说道：“我宁可一辈子呆在学部”
“如果你不做这个总督，你在学部也呆不下去”杨度说话毫不留情
孙元起有些懊恼：“那也不至于去四川？谁不知道如今四川已经乱成一锅粥？”
远东广播集团传过来的情报里有不少是关于四川的，幕僚们对四川的乱局可谓了然于心，听到孙元起说起，也都心有戚戚焉
刘师培此时说道：“大人在青年学子间素有声誉，到了四川，不妨先行安抚只要瓦解青年学子，形势必然为之一四川本身有陆军第十七镇和第三十三混成协共计一万六千兵力，端方入川又带了湖北两标共计四千人，凭借这些军队，何愁不能戡定叛乱？”
孙元起瞅了刘师培一眼：“申叔，世界上最可怕的事情，不是破损的羊圈外面有狼，而是狼在坚固的羊圈里面湖北就是前车之鉴”
这话倒是说的没错真实历史中，四川最后一任总督赵尔丰就是被四川陆军小学堂总办尹昌衡擒获，并斩首于成都明远楼的
——好在孙元起不知道这段史实，否则打死他他也不会答应去四川的既然他不知道，那他对担任四川总督也就没那么排斥了