夏昭帝的夸奖，并没有让蒋侯爷和曹大奶奶宽心。
“圣上，这样不好吧？”蒋侯爷想了又想，小心翼翼地道：“……周怀礼若是因为这件事被降了职，我家四娘可怎么处？”
有的女人一嫁到夫家，丈夫就升官发财，这种女人会被人说是“旺夫”，得到夫家的百般疼爱和敬重。
还有种女人一嫁到夫家，丈夫就降职破财，这种女人会被人说是“败家星”，有些人家会直接把这种女人休弃了事。
其实男人升官与否，发财与否，跟女人又有多大关系呢？
都是无能的男人迁怒罢了……
周怀礼若是因此迁怒蒋四娘，蒋四娘日后在周家的日子，真是很不好过了。
夏昭帝收起笑容，板着脸道：“和离你们不肯，给周怀礼降职你们也不愿意，那你们来宫里找朕做什么？！”
“圣上息怒！和离当然不行，四娘是个死心眼的孩子，既然嫁了周怀礼，无论好坏就认定他了。但是降职……也不太好吧？”蒋侯爷见夏昭帝怒了，只好小心翼翼地斟酌着劝道。
对于很多男人来说，功名利禄是他们一辈子的追求，而且是在任何别的追求之上。
让他们丢了官，那可是了不得，一般人家甚至可以直接休掉让男人丢官去职的女人。
但是夏昭帝明显已经不高兴了。曹大奶奶见状，忙打圆场道：“圣上说的是。周家三房骗婚，确实应该给他们点颜色瞧瞧。”
蒋侯爷急得在旁边直拽曹大奶奶的衣襟。不断给她使眼色，让她不要乱说话……
曹大奶奶却另有计较，她笑着继续说道：“……就是要周怀礼知道，雷霆雨露，莫非君恩。圣上既可以抬举他做一品大将军，也可以撤了他的职！”
这一切，当然是因为他得罪了蒋家。
如果从这角度想。周怀礼应该更加讨好蒋四娘才是。
蒋侯爷听罢便住了手，不去拽曹大奶奶的衣襟了。
“侯爷您多虑了。圣上当然是为我们四娘着想。圣上现在降他的职。只是为了吓唬吓唬他。等以后我们四娘有了身孕，圣上肯定会再升他的职，当做是奖赏。这一降一升之间，自然给我们四娘做足了脸面！而那周怀礼只要不是傻子。肯定会明白他的升降中有些什么玄机。——圣上，臣妇说得可对？”
曹大奶奶进一步用话将夏昭帝套住，已经打下了日后再给周怀礼升官的铺垫。
如果蒋家能让周怀礼降职，也能让他升官，那周怀礼日后还不对蒋四娘死心塌地？！
蒋侯爷不由捋着胡子笑了，不断颔首，觉得夫人这一次实在是太机智了……
夏昭帝也不是傻子，他虽然含笑听着蒋侯爷和曹大奶奶说话，但是心中的怒气已经越来越盛。
这蒋家人居然已经把他夏昭帝都看做是他们的囊中之物了。连朝堂大将的升黜他们都要摆布，都想插手！
“蒋曹氏，你僭越了。”夏昭帝等曹大奶奶说完。冷冷说了一句。
朝堂官员的升黜，岂是一个内宅妇人能左右的？！
曹大奶奶回过神来，抬头瞥了一眼，顿时被夏昭帝的眼神吓出一身冷汗，膝盖一软，扑通一声跪在了地上。连声道：“圣上恕罪！圣上恕罪！臣妇只是……只是为了小女着想，并无僭越之心！圣上明鉴！”
蒋侯爷也明白过来。白着脸跟着曹大奶奶跪下，对夏昭帝磕头道：“圣上息怒！贱内只是一片拳拳爱女之心，并无他意！”
“因有爱女之心，就能摆布朕？陷朕于不义？”夏昭帝冷冷说道，“这朝廷，姓夏，可不姓蒋！”
话说到这里，夏昭帝觉得自己已经仁至义尽。
他已经多次敲打过蒋家人。
如果他们依然执迷不悟，那也怪不了别人。
每个人都要为自己的行为和选择负责。
食得咸鱼抵得渴，没有金刚钻，还要揽瓷器活儿，那就只有一地碎片了……
夏昭帝说完，便霍然起身，大步往外行去。
一旁伺候的内侍忙大声道：“圣上起驾！”
曹大奶奶和蒋侯爷只好躬身让到一旁，等夏昭帝虎着脸走出澹泊居，他们才对视一眼，一脸惴惴地离开皇宫。
夏昭帝回到御书房，沉声道：“宣王相进宫。”
王毅兴匆匆忙忙来到宫里，拱手问道：“圣上召下臣何事？”
“拟旨，将周怀礼一品骠骑大将军降为二品，将军府建制也要改。你去着人监督。”夏昭帝脸上余怒未消，很是生气的样子。
王毅兴有些意外，提起笔看了夏昭帝一眼，沉吟道：“圣上，那缘由呢？”
平白无故地降周怀礼的官职，别人可是要不服气的。
“缘由？”夏昭帝脸上露出一丝讥诮，“蒋侯及其夫人刚刚进宫，告周怀礼骗婚。朕看在周怀礼为大夏立下汗马功劳的份上，没有严惩他，只是降了他一级了事。蒋侯和夫人很不高兴呢……”
“原来是这样。”王毅兴点点头，“那臣就拟旨了。”
他在旁边的书案上一挥而就，捧过来给夏昭帝用玺。
夏昭帝仔细看了看，又亲自提笔加了几句话，才让王毅兴再拿去誉录，最后用玺。
……
“奉天承运，皇帝诏曰：一品骠骑大将军周怀礼隐瞒身世，骗婚蒋侯府。蒋侯及夫人为其女四娘讨还公道，陈情御前。朕心甚忧。念怀礼战功卓著，不予追究，唯降级一等，罚俸一年，钦此！”
传旨的内侍在周怀礼的一品骠骑大将军府宣了旨。
跪在地上的周怀礼不敢相信自己的耳朵。猛地抬头看了看传旨的内侍，又看了看在他身边跪着，同样一脸惊讶的蒋四娘。心头微沉。
他缓缓起身，从那内侍手里接过圣旨，闭了闭眼，哽咽着道：“是臣的错，让圣上失望了。”
在旁边负手立着的王毅兴缓缓走来，拍了拍周怀礼的肩膀，安慰他道：“怀礼。你也别太难过了。圣上也很为难。一边是朝廷重臣，戍边大将。一边是母家亲族，庇护多年，哪一边他都不想的。万般无奈之下，只好出此下策了。”
蒋四娘听着王毅兴的话。对他更是不满，忍不住道：“王相，您这话是什么意思？我爹娘怎会做这种事？”
王毅兴看也不看蒋四娘，只看着周怀礼，微微叹息道：“蒋侯爷和曹大奶奶才刚从宫里回蒋侯府不久。他们进宫，就是为了给他们的女儿讨回公道。圣上当然不想看你被大理寺押走坐牢，所以只好降你一级，安抚安抚他们。”
蒋四娘气得浑身发抖，双目含泪。对周怀礼道：“怀礼，我爹娘不会的！他们一向最疼我，怎会做这种事？！”
周怀礼关切地拍拍她的肩膀。道：“四娘，我知道，我不怪你，也不怪岳父岳母。我的身世如此，他们……他们生气也是应该的。如果我降一级，能让他们高兴点。我宁愿圣上降职。真的……”
“真的？你真的不怪我？”蒋四娘的眼泪终于流了出来。
周怀礼抬手给她拭泪，笑着道：“好了。多大点儿事？也值得你哭？——先回去吧。”说着，命蒋四娘的丫鬟婆子送她回内院。
蒋四娘一走，周怀礼的神情就沉了下来，对那内侍道：“怀礼有负圣恩，万死难辞其咎。圣上依然如此器重怀礼，实在是让怀礼汗颜。怀礼想亲自去宫里向圣上请罪。”
那内侍嘻嘻笑着，点点头，“大将军圣眷正隆，这是应该的。”
周怀礼便去写了一份请罪折子，亲自带着进了宫，向夏昭帝请罪。
夏昭帝收下他的请罪折子，微笑着道：“怀礼啊，你也不要对你岳父岳母有怨怼之心，他们也是爱女心切。天下做爹娘的无不如此。等日后你做了爹，就明白了。”
周怀礼磕头道：“圣上教诲，怀礼一定铭记在心。”
……
蒋侯府里，蒋家老祖宗听说蒋侯爷和曹大奶奶进了趟宫，周怀礼就被降了一级，顿时大怒，把曹大奶奶和蒋侯爷都叫过去骂道：“你们两个成事不足败事有余的东西！唯恐别人抓不到怀礼的把柄，上赶着把刀给人家递了过去！现在你们高兴了吧？怀礼被降了职，四娘可怎么办？！”
“老祖宗！爹！娘！这到底是怎么回事？”蒋四娘正好从将军府回来，刚一进门，就听见了蒋家老祖宗申饬自己爹娘的话，顿时呆了。
她一直以为是王毅兴故意从中作梗，并不是自己爹娘的错。
但是听了老祖宗的话，好像还真的跟自己爹娘有关！
“四娘！”曹大奶奶抬头，看见蒋四娘走了进来，忙上前拉住她的手，上下打量她：“你没事吧？怀礼有没有迁怒于你？”
“娘！”蒋四娘顿时泪如雨下，抱住了曹大奶奶，“没有，怀礼没有为难于我。”
一方面，她很感激自己爹娘为自己出头，但是另一方面，让周怀礼降了职，她又极是心疼周怀礼无辜受累。
“那就好。”曹大奶奶松了口气，低声安抚她道：“事已至此，你就不要哭哭啼啼了。这件事是爹娘考虑不周，以后会帮你弥补过来的。”
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