图雅和楚云飞以最快的速度赶到城郊营帐，与大军汇合。苏安歌饶是做了救人的准备，但看到曹墨遍体鳞伤的样子还是倒吸一口凉气。原本宽大的官袍如今松垮地挂在他瘦削的身躯上，布料早已破烂不堪，露出下面一道道狰狞的伤口。他的脸颊凹陷，颧骨高高凸起，双眼深陷，目光涣散，仿佛随时会熄灭的残烛。干裂的嘴唇微微颤抖，呼吸微弱得几乎听不见。手腕和脚踝处磨出了深深的血痕，皮肉翻卷，有些地方甚至已经化脓。每一次轻微的移动，都会带来撕心裂肺的疼痛，但他已经无力呻吟，只能咬紧牙关，默默承受。
一旁的图雅眉头紧锁，眼中满是焦急与心疼。他伏坐在曹墨身旁，颤抖的手指轻轻拨开他凌乱的发丝，低声唤道：“曹大人，曹大人，您醒醒……”
曹墨的眼皮微微颤动，似乎听到了他的呼唤，却无力回应。
苏安歌低声安慰过图雅，将人遣了出去，然后迅速打开药箱，取出银针与药瓶，手法娴熟地为他把脉、施针、敷药。她的额头上渗出细密的汗珠，却顾不得擦拭，全神贯注地救治着这位曾经威风凛凛的三朝元老。
时间一点点流逝，曹墨的呼吸终于渐渐平稳下来。苏安歌长舒一口气，低声喃喃：“曹大人，您一定要撑住……我一定会把您救回来，图雅还需要您啊……”
曹墨浑浊的眸子中终于聚集出一点儿光亮，用尽全力，坚定地点点头。
呼兰城宫中，乞颜弘吉坐在御书房中，群臣为曹墨求情的奏折堆满了他的书案。他手握着奏折，指节因用力而微微发白。烛火摇曳，映照在他阴沉的面容上，那双深邃的眼眸中燃着怒火，仿佛要将眼前的一切焚烧殆尽。
“陛下，不好了，曹墨已被人救走，刑场的卫兵死伤惨重！勐擎大人追去时，人已不见踪影。”
乞颜弘吉猛地将案几掀翻，奏折散落一地，声音低沉而冰冷：“废物！一群废物！”
他站起身，龙袍袖口随风翻动，脚步沉重地走向殿外。夜风凛冽，吹拂着他的衣袍，却无法平息他心中的怒火。曹墨，这个他亲手下令处死的叛臣，竟然在众目睽睽之下被人救走！而救他的人，不出意外就是图雅——那个他一直视为眼中钉的兄弟。
乞颜弘吉的脚步在潇太后的寝宫前停下。他深吸一口气，压下心中的怒火，抬手示意侍卫退下。寝宫内，潇太后正倚在软榻上，手中捧着一卷古籍，神色淡然。她抬眼看向乞颜弘吉，微微一笑：“皇上深夜前来，可是有要事相商？”
乞颜弘吉微微躬身，语气中带着一丝压抑的怒意：“母后，曹墨被图雅救走了。”
潇太后闻言，眉梢微微一挑，放下手中的书卷，缓缓起身：“陛下有何打算？”她的声音平静，却带着一丝深不可测的意味。
乞颜弘吉握紧拳头，声音低沉：“母后，我已命令勐擎点了烽火，过不了两日，北域其他王族都会赶来呼兰城。到时别说曹墨和图雅，就是李胤承，朕也一定要将他们一网打尽、碎尸万段！”
潇太后转过身，目光深邃：“皇上，此事不宜声张。图雅既然敢救人，必然有所依仗。我们不妨静观其变，看看他们接下来有何动作。”
乞颜弘吉眉头紧锁，显然对潇太后的建议并不满意：“母后，图雅联合东岳大军已在呼兰城郊集结，儿臣担心夜长梦多。若不尽快行动，恐怕后患无穷。”
潇太后凤眸微动，轻轻一笑，语气中带着几分安抚：“皇上，心急则乱。图雅既然敢公然挑衅，必然有所准备。我们若贸然行动，反而会落入他们的圈套。不如以静制动，待其露出破绽，再一举拿下。”
乞颜弘吉沉默片刻，终于点了点头：“母后所言极是。儿臣会派人暗中监视城郊的动静，绝不容他们攻进城来。”
潇太后微微颔首，目光中闪过一丝赞许：“皇上能如此冷静，实乃北域国之福。不过，此事还需谨慎行事，切莫打草惊蛇。”
乞颜弘吉深深一礼：“儿臣明白，多谢母后指点。”
潇太后轻轻挥了挥手，语气温和：“皇上不必多礼。夜深了，早些回去歇息吧。”
乞颜弘吉退出寝宫，夜风拂面，他的心情却比来时更加沉重。图雅的身影在他脑海中挥之不去，仿佛一只无形的黑手，正悄然伸向他的皇权。他抬头望向漆黑的夜空，眼中闪过一丝决然：“母后，儿臣可不能坐以待毙，这次就先听我的吧！”