走出后街，她们来到了堤坝上。湘琴迈开步跑上前去，远远地喊道：“姐姐回来了，”碾坊大伯从碾坊走出，湘琴唤了他一声，直接跑上了木桥，跑进了院内。
“爹，娘，快来，快出来。”
“琴儿，杨炳江听到喊声，站在了堂屋门外，姚二娘在他身后，杨炳江问道：
“我和你娘刚进屋，听你的喊声，是你姐姐回来了。在街上，有人向我们报喜了，我们才回了家。”
杨湘琴喊来了两个弟弟，二话没说，一只手牵着父亲；一只手牵着母亲，走到院外，过了木桥。杨绍伟两兄弟站在旁边，见到了杨湘蓉在朝他们挥手。姚二娘和杨炳江望着走来的大女儿，他们的脸上，很快不见了惊疑的神色，欢喜开了。这时，湘蓉离开了玉菡和雪春，快步走向他们。一边唤道：
“爹，娘，绍伟，邵波，”
他两兄弟跑上了前，站在湘蓉面前瞧着她。湘蓉知道他俩是认不出自己的，对他俩说：
“快，叫姐姐。”
绍伟、邵波唤起了她，再朝她嘿嘿地笑着。握住了笑容的手，看着走来的父母，绍伟说：
“爹，娘，大姐她是解放军。”说后，再看着湘蓉笑起。
湘蓉和父母见面后，杨炳江望着湘蓉头顶军帽上的红五星，激动地笑了。不住地点着头，母亲更是抱住她看了又看。
周玉菡与杨炳江、姚二娘招呼后，杨炳江对玉菡说：
“玉菡，回来了，你到后街看过了吗？”湘琴说道：
“爹，我们是从后街来的。”
“玉菡，暂时在我们家住下，我们在这里也是暂时的，许家迟早是要离开的。”湘琴说：
“爹，今后，我们都是一位劳动者，我们在街上，这心里面已经先注册了自己新的身份。”杨炳江说：
“是你大姐拨开了你们心头的云雾。”她们嘿嘿地笑着。湘琴说：
“爹，到家里去说吧，你不把姐姐当家里的客人，玉菡，她是我们家的客人。”杨炳江高兴地哈哈大笑道：
“琴儿，话是这么说的；你姐是我的女儿，玉菡是你的挚友。今天，朋友，女儿，常古城的解放，我们重逢、相聚在一起，我家里欢庆常古城的解放，该是最热烈的。”
大家笑起时，绍伟指着湘蓉头上的军帽说；
“大姐，我要戴你的军帽。”
湘蓉取下军帽，戴在了绍伟头上。他欢喜的看着大家，
“我也要戴，”邵波话刚出口，便从绍伟头上抢了过来，戴在了自己的头上。接着，杨炳江从小儿头上取下，拿在手里，自豪地欣赏着，对大女儿说：
“湘蓉，你这是给我们全家带来最珍贵最稀奇的礼物。”
他说后 ，庄严地为大女儿戴上。湘蓉给父亲敬了个标准的军礼，然后，挽着母亲，进了院内。湘蓉喊道：
“婆婆，”杨炳江知道女儿会这么做的。见无人答应，湘蓉看着他们，湘琴说：
“婆婆，去年不在了。”
“什么？”湘蓉不敢相信，跑进了祖母的房间，见到房间里的摆设没有变，只是不见了婆婆的身影。她走出房间，扑在了母亲怀里哭诉道：
“我盼望着这一天，让婆婆看见我身穿军装，站在他老人家面前，对有我这样的孙女，感到骄傲。让她见到我们是她希望的有出息的姑娘。我想过，见到了婆婆，我一定要将军帽，戴在他老人家的头上，让她开心，看着她满是荣耀地笑着。她一定对我们满意、放心。”
“孩子，你们有出息了，对婆婆是最大的告慰，她在天之灵，会保佑我们的。”
“姐姐，”湘琴唤道，一边握住她的手，将祖母病重前嘱咐的话，告诉了她。湘蓉忍不住哭了起来。母亲拿出手帕，为大女儿揩着泪，在劝她。湘蓉转身倚在门边，抚摸着门框，抬起头，望向了天空。杨炳江对湘蓉说：
“湘蓉，你有出息了，是你婆婆最希望的。今天，是难得的一天，是从来没有遇到过的好日子。我们高兴，应该欢喜。全常古城欢迎解放军进城，天大的喜事。”
“常古城的人，这下子知道了我们的大女儿，是一位解放军。真是我屋的大喜。”
姚二娘握住大女儿的手，进了堂屋里。雪春和玉菡去了厨房。
湘琴对堂屋里看了看，走了出去。杨炳江对湘蓉说：
“今天，见到你的真面目，许多担忧的日子都过去了。你带石晓冬和汪大顺回到家里，记得你们离开不久，永顺县的人追到了常古城，后派兵直追到龙牙口，得知你们当中的一位，被土匪逼到了山顶上，放火烧死了。”湘蓉痛苦地说：
“那位牺牲的战士是石晓冬。他为了掩护我们，拖着伤脚，留在了后面牵制土匪，我们在另一座山腰上，见到他身处的山头火光冲天，他，永远长眠在那座青山下了。告诉你们，石晓冬是我的对象。他喜欢我，给志清喜欢湘琴一样。在我心里，至今都放不下他。”姚二娘知道后，她将椅子靠近湘蓉，将湘蓉的手，握在了自己手里说：
“湘蓉，那日子，你一个人是怎么过来的？”
此时，杨炳江的眼里满是心疼之意，想到湘蓉在峰火岁月里，是如何从悲痛里走过来的？
刚才湘蓉提到了田志清，他问道：
“在长沙，见到过田志清吗？湘琴为他心神不安的。”
这时，湘蓉才想起一件事，见湘琴端着茶盘进了堂屋，他们都笑了。湘蓉说：
“湘琴，解放了，你是不是要证实自己有不有劳动能力？”
“不是的，”湘琴递上茶杯说，“今天，到处欢天喜地的，欢喜的不知道如何表现自己，只有找最轻的活做。姐，我也是在做给你看的。当个劳动者，从今天做起。”
“那好，对你的表现，我马上奖励一样东西。”
“什么东西？你知道我不喜欢头饰、首饰的。最好是书。”
“是书，古诗中有一句‘家书抵万金，’这书有这份量。是你一辈子都想读的书。”他们看着湘蓉，她从荷包里拿出一封信说：”志清写给你的信。”
“姐，你怎么不早送给我？在街上，见到那个郑洋大哥，虽与他说话，眼睛里差点掉泪，想了想，怎么郑洋不是他呢？快来，把信给我。”
杨湘琴接过姐姐手里的信，瞧着信上的笔墨，嘿嘿地对他们一笑，跑上了楼。
湘琴进了房间，坐在书桌边，打开信，田志清在信里，亲热的称呼，她温柔的笑起，在往下看：
湘琴，你知道吗？在与你分别的日子里，我的人生有了惊人的改变，脱胎换骨成了一名解放军。这一切，都和湘蓉姐分不开的；我和湘蓉姐，在敌人追铺途中相遇。我帮助她脱离了危险。当时，不知道她是你亲姐姐，是因为想到了你，必须要救她。从那以后，她多了我这个老乡加妹夫。如果这个称呼有些过早了，那是你的看法，你说是吗？与湘蓉姐的接触中，我走进了他们的队伍里，还有我的同学郑洋；一个胆大包天的小伙子，我们都是一名战斗队员了。对了，我的国语老师孙正国，他非常欣赏湘蓉姐的人品，在这里，我要告诉你一个秘密，孙老师看上了湘蓉姐，是真心实意的喜欢她。湘蓉姐那口气，她还要等等。再考虑。
湘琴，常古城解放了，从此，你将从杨家院门走出来，你姐姐真的给你带来了一个新的你。
湘琴，天各一方的日子里，想念的心情，在心里波动的格外强烈。怎么对你说呢？每时每刻这心里面，有着你的笑容，和你的种种胡闹，回忆起来，多甜人。曾经在一起的时光，感觉是上天在人间特意给我安排的，供我心灵尽情地纵游、奔放。
有你在心中陪伴，每回的明争暗斗，都能平安的完成任务，我提醒自己得谨慎；再谨慎，我心里的人，在等着我。
湘琴，如果我有骄傲，那就是你；如果我得了荣誉，应该属于你。是你，在我心中，陪我前进。在迎面而来的风云里，我会机智、勇敢。因为，你是我心间唯一的心友、、、、、、。”
湘琴读着志清的来信，有喜有忧，毋庸置疑，志清对她还一往情深。然而，分别的日子还在延长。现在的他，也不是从前那个翩翩少年了。穿上军装的他，还是一副老实、斯文的样子吗？
湘琴的眼睛没有离开手上的信，欢喜的笑着。最后，将脸扑在了信纸上。抬起头，看着窗外，回想着信里的话，又傻傻地笑了起来。