北直隶，文渊阁。
这座位于紫荆城东南角的宫殿，从永乐年间创建至今，岁月的痕迹在这里留下浓郁的文化气息，也成为历代臣权之争的角斗场。
而今日，这座辉煌的宫殿即将上演一场权力的博弈。
偌大的主殿中，太师椅上落座着六位身穿红袍的内阁大员。
他们分别是内阁首辅兼礼部尚书，申时行。
吏部尚书王锡爵。
户部尚书王家屏。
兵部尚书张位。
刑部尚书赵志皋。
工部尚书许国。
申时行率先发言：“既然各位同僚都到齐了，那咱们就先说说蜀地蛮子作乱的事。”
兵部尚书张位环视一圈在场所有人的表情，说道：“四川巡抚上书的邸报，相信诸位已经看过了，张某便不再重述。眼下西南藩蛮蠢蠢欲动，似有起兵叛乱之心，张某劳请户部即刻拨下饷银，以便备战。”
王家屏听后，眉头慢慢皱了起来，问：“以张尚书之见，当拨银几何？”
张位道：“先拨二百万两。”
王家屏被气笑了：“张尚书，不知道你有没有听过民间有句俗话，叫我家的银子不是大风刮来的。去岁国库收入，农税2080万两，工商税223万两，杂税仅347万两，统共2650两。其中用于山西赈灾，就拨出去800万两。”
“而今国库仅存700万两，若是打一场仗就花掉二百万两，那接下来几个月，大明朝所有官员的俸禄恐怕都发不起。”
张位反驳道：“张某听说，去年山西受灾地区，仅波及到朔州、马邑、山阴等地。几年前北直隶那场大雨，波及州县可比山西还要严重，而赈灾仅仅才用了300万两银子。张某实在想不通，这800万两银子，到底是怎么花出去的？”
大家都是混迹官场的老油条，何尝听不出张位言下的讥讽之意？
以王锡爵为首的兵部和工部，眼中透露着狡黠之色，就等着王家屏怎么回答。
王家屏一咬牙，找出户部的账本一条条报出来：
“庚寅年七月，户部拨银400万两，购粮救济灾民。”
“庚寅年八月，户部拨银100万两，修筑民房。”
“......”
流水账报完，王家屏有种你站着说话不腰疼的口吻说道：
“张尚书应当知道，每逢受灾，缺粮、瘟疫、治安，这些祸患屡见不鲜。哪个当地官府没处理妥当，极易发生民变。”
“为了防止疫病蔓延，户部从全国征用五千个郎中北上救治百姓，光是这些郎中的衣食住行，还有所需的药物，就花了100万两银子。”
张位被说得无言以对，眼神瞟向王锡爵和许国。
老铁，快来帮帮忙。
可是两人并没有搭理他，低着头看书案上的公文。
申时行这时说道：“忠伯（王家屏字），你不说老夫都快忘了。去年那场瘟疫实在离奇，按理说，瘟疫常常在洪水过后发生。可当时的山西，仅仅是干旱，这就很莫名其妙了？”
赵志皋附和道：“阁老所言在理，下官已经派人前去探查过，据来报，这场瘟疫有可能并非天灾，而是人为。至于瘟疫源头从何而来，目前尚未有头绪。”
察觉到申时行等人，故意要把会议带跑题。
张位及时说道：“诸位，我等今日议案，乃是商榷西南蛮子一事。没有头绪的事，还是容后再说吧。”
申时行长叹一声，说道：“眼下国库匮乏，不宜发兵征讨。斯以为，先遣钦差大使，赴西南查证事实，再做定夺。”
王家屏拱手道：“阁老此举妥当，需知播州杨氏前不久以武抗命，谋反之心昭然若见。且杨氏与西南诸多部族向来暗通款曲。如若贸然挑起战端，唯恐播州杨氏横插一脚，跟着西南蛮族联手反抗朝廷。那这场仗将陷入长久的拉锯战，实在得不偿失啊。”
张位瞪着王家屏，怒道：“那么按照王尚书的意思，被蛮子袭击的大明将士，就该死了？被蛮子屠戮的平头百姓，就不用讨回公道了？”
王家屏也拔高声音：“王某没有说过不打，而是眼下西南局势不稳，此事需得从长计议。”
张位冷笑：“等咱们从长计议，受难军民的心都凉了！”
王锡爵紧跟其后抛出另一件事：“两位都稍安勿躁，既然在战与不战之间，我等暂时无法达成共识。不如先说说陕西布政司上书的褒斜道一事。”
说完，眼睛瞟向工部尚书许国。
许国打开一本公文，说道：“据陕西布政司上书，为解流民之困局，陕西官府以工代赈号召流民修路。起初陕西官府因为没钱，根本没打算启动修路工程。幸得有位来自四川的商人，用承包修路的代价，向陕西官府换取秦岭一片山林。”
“不久之后，此商人在秦岭中发掘出铁矿，并将铁矿炼制成一种新式三合土，名曰水泥。”
“而这种水泥在干透硬化之后，坚如磐石、水土不浸，其材质犹同砖瓷。”
“用于代替夯土铺路，一年之内可修通一条从秦岭直达重庆的千里驰道。”
此时在场所有内阁成员的表情集体一亮。
赵志皋喃喃道：“坚如磐石、水土不浸，材质犹同砖瓷。这天底下，果真有此奇物？”
许国略显得意的说道：“赵尚书若不信，许某可让诸位一睹实物。”
赵志皋诧异：“你手上还有实物？”
“许某若没有亲眼看到实物，也绝对不会在诸位面前大放厥词。来人，将水泥抬上来。”
话落，一群大内侍卫抬着一个水泥浇筑的石墩，在内殿落地。
而后两个侍卫又很吃力地扛进来一包麻袋包装的玩意。
六位内阁大员一同离席，来到殿中央围观这个水泥石墩。
王家屏语气充满了质疑：“这不是经过高温煅烧的陶土吗？”
许国仰天大笑，像是在笑一只井底之蛙：“哈哈哈...王尚书，请你把鼻子凑上去。如果你闻不出半点烟火味，就请你把家产捐了充作军资。”
王家屏才不愿意吃这种亏，冷笑道：“王某的家产加起来，恐怕还买不了几门红衣大炮。许尚书还是别做杯水车薪的事。”
赵志皋用鼻子闻过之后，得出结论：“这味道果然不是陶土，而且还带有湿气，似乎还没完全干透。”
“没错，此物混合沙石自然风干而成，绝无经过任何烈火煅烧。”
王家屏似乎想跟许国杠到底，大手一挥：“来人，取金瓜来。”
侍卫把金瓜递到他手中，他双手握着金瓜，深吸一口气，暴喝一声狠狠砸向混凝土。
“嘭”的一声金石脆响。
金瓜撞在表面上，溅起耀眼的火星。
然而，王家屏的全力一击，仅仅只让混凝土掉了小块皮。
这下子就连最老成持重的申时行，也不淡定了。
“什么？此物竟坚硬如斯！”
王锡爵捋须感叹道：“我原以为糯米石灰浆，已经是这天底下最坚硬的建筑材料，没曾想竟有奇物与之旗鼓相当。怪哉！幸哉！”
赵志皋用脚踢了踢麻袋：“这又是什么东西？”
许国炫耀似的介绍：“这，就是未曾加水凝固的水泥。来人，把袋子打开，让诸位大人瞧瞧。”
侍卫将这包水泥竖起来，用刀割断封口的绳子。
令所有阁老没想到的是，里面竟然还套了一层油纸袋，心底不得不赞叹这水泥的生产单位，做得相当标准。
等油纸袋被打开，里面的东西是灰色的粉末。
而后在许国的主持下，几位内阁重臣来到室外，观看水泥到混凝土的整个过程。
看完之后，内阁几位大臣回到殿内继续讨论水泥的问题。
许国相当自信的说：
“据四川巡抚上书表述，大凉山已探明存在一座储量远超秦岭的矿山。”
“如果能由朝廷掌控，光是贩卖铁器和水泥，每年至少有500万两银子收入。”
闻听此言，申时行、王家屏、赵志皋三人不禁表情错愕。
500万两银子是个什么概念，相当于大明财政税收的五分之一。
有了这笔收入，户部也不用再抠抠搜搜克扣藩王的俸禄，更不用拖欠边军的军饷。
想到这，王家屏说话的语气变得温和起来：“敢问许尚书，年均500万两银子，是如何算出来的？”
许国对这个问题早有准备，于是把徐元泰给自己的地图打开给众人看。
“此地乃秦岭，红圈的地方正是铁矿的位置。”
“诸位再看看大凉山红圈的位置，铁矿覆盖的范围要比秦岭大上好几倍。”
接着许国又拿出李楠给他的账本，上面记录着陕西四川两省，找李弘贞订购水泥的账单。
“诸位请看，这才短短半个月，这位四川商人已经有6万两银子进账。”
“按照大凉山铁矿百倍的储量来算，500万两已经是保守的估算。”
这下子王家屏终于没话说了。
如果朝廷真的能掌控大凉山铁矿的话，那么就算全国勒紧裤腰带，也要把这片土地打下来。
另外一方面，当水泥成为国营商品之后，就能让水泥路铺遍大明两京一十三省的主干道。
要致富先修路，这么浅显易懂的道理，连秦朝人都知道，当年秦始皇就在全国修了好几条高速公路。
而且水泥普及开来后，不仅能代替造价高昂的糯米石灰浆，还在房屋建筑领域节省木料的消耗、亦或者起到保护森林的作用。
就拿南京来说，由于人口众多，人们为了满足生活燃料的需求，已经把周围的山都砍秃了。
（实景图片对比）
假如有了水泥，大明政府就不用每年花高价从南洋进口木头。
这样算下来，打下大凉山怎么算都是一笔一本万利的买卖。
可唯一棘手的问题是，播州的杨应龙会不会跟西南蛮子联手。
就在前不久，于慎行派使者持钦差节杖，到播州传杨应龙来重庆府城受审。
可是却被杨应龙羞辱了一番，还挥剑斩断了钦差的旗子。
于慎行一怒之下，对杨应龙放了句狠话，便怒气冲冲地回到京城参杨应龙一本。
要求万历皇帝下旨革职查办杨应龙，如若这家伙还敢抗命，就派兵围剿。
然而万历皇帝一点也不在乎天子威仪被杨应龙冒犯，把这件事推给内阁来决定。
当时的内阁正在料理北方受灾的事，哪里有精力处置杨应龙？
眼看皇帝和内阁都不想掺和这件事，于慎行便以辞职为要挟，劝万历皇帝早立太子，目的就是要逼万历皇帝给个主意。
此举再一次惹怒了万历，大手一挥，把于慎行给炒了鱿鱼。
礼部尚书空出来的位子，便由首辅申时行暂时担任。
王锡爵看大家都缄默不言，便提出自己的建议：
“诸位，我等出兵的难题无非两个。一是担心蛮子与杨应龙联手，二则是出师无名。”
“我有两个好主意，不知诸位可愿采纳？”
申时行点头道：“元驭（王锡爵字），但说无妨？”
“其一，我提议让陛下起草诏书，派太监到播州传旨安抚杨应龙。”
申时行听后表示赞同：“这个主意好。杨应龙得了圣旨安抚，便不敢再轻举妄动，否则他就是冒天下之大不韪。”
王锡爵接着说第二个主意：
“其二，无需钦差到西南蛮子的地头上调查，咱们直接派使者，让乌撒土司纳土归降，若不然，天兵围剿。”
申时行摇了摇头，苦笑一声：“这不是跟抢没区别吗？”
王锡爵轻蔑一笑：“阁老不能这么说，自古以来，普天之下莫非王土。这天下任何一片土地，只要中原王朝愿意，都能纳为汉土。”
申时行满意的点点头：“好！老夫同意打这场仗。其他同僚呢，你们怎么看？”
赵志皋率先起身作揖：“下官附议。”
王家屏也起身表态：“下官也附议！”
“好！户部即刻拨下饷银，全国调集粮草运往四川。”
“兵部向四川各个卫所下达备战文书，务必在秋后兵临大凉山。”