夜己深，珍珠罗的纱窗高高支起，风中带着初开荷叶的清香。
已经是三月底了。
玉摧红静静的领略着这种豪富人家特有的空阔和芬芳。
玉摧红不参予官场之中的争斗，所以并不会讨厌面前这个马尚书，正如马昂也并不讨厌他。
马昂的声音低沉而有力，说话时缓慢而温和，他忽然道，“当年的应州大战，你怎么看？”
玉摧红没有回答。
马昂凝眸瞧着他，突然笑道，“你知道么，我对你的兴趣，已经越来越大了。”
玉摧红笑道，“两个大男人之间谈兴趣……只怕有点不太合适吧？”
马昂眼光流动，道，“当年应州大战中，你所做的一切，我都觉得很有兴趣，譬如说……你是怎么得到即将大战的消息？你们又为什么知道提前盗了查钺的马？”
玉摧红叹道，“我们就是几个四海找机会的年轻人，走一步算一步，哪想过那许多，又过去三年了，真不知道如何回答你的这些问题，你说是么？”
“你们三个人，暂时先按民间所谓“风尘三侠客”的说法来讲吧。”马昂道，“关键时刻，你们三侠出手，救下了威武大将军，从而改变了整个应州战役的走势，莫非，你己提前知道了他的真实身份？”
玉摧红笑笑不语。
马昂道，“应州大战之后，大家各有好处，威武大将军荣升为太师。”
玉摧红淡淡道，“那……恭喜了。”
马昂盯着玉摧红的面部，道，“你不知道吗？他，其实就是当今的皇上！”
普通人，听见皇上两个字，都会变得很震惊，很激动。
玉摧红却只是“哦”了一声，他年纪轻轻的，这几年又经历过多少事？怎地说起话来却像是已饱经沧桑，早已瞧破了世情似的？
马昂继续道，“正因为应州大战中表现出色，钱宁钱大人荣升东厂厂公！”
玉摧红悠悠道，“大家当年的付出，还是有了回报。”
马昂道，“说得很好，但你从中得到了什么？”
玉摧红微一沉吟，道，“如果，我说，当年救皇上，只是为了解开那个死局，让那一仗快点结束，少死点人，你信吗？”
马昂笑声骤然顿住，道，“玉大侠悲天悯人，马某佩服！”
玉摧红道，“应州大战，己经死了那么多人，若，我还要抢上去为自己争好处，那吃相也太难看了吧？”
马昂苦笑一声，道，“《邸报》却不是这么认为的……”
大明正德十二年，应州大战，在明武宗皇帝亲自调度指挥之下，大明军重挫鞑靼铁骑，双方将士的死亡人数数以万计！
《邸报》重诉此役，却是文字寥寥，大概是，“鞑靼蒙古军队阵亡十六人，明军阵亡五十二人。”
他们淡化描写了应州大战时双方伤亡情况，十六比五十二，将大明将士的浴血奋战的功劳轻松抹杀。
马昂重述此事时，目光一直紧盯着玉摧红。
玉摧红神色不变。
他本来就是一个豪迈不羁的人，又数次自生死关头闯回来后，对世上一切事，都不禁要看得淡多了。
真相本应该就是真相，何苦还要改来改去？
这世道……这人心。
玉摧红只能付以一笑了。
马昂道，“江濒也因为救驾有功……因此也直上青云，成了当今的锦衣卫总指挥使。”
玉摧红道，“哦。”
话说，当今这位武宗皇帝朱厚照，能够在庄严的皇宫正殿奉天殿以猴坐犬背，燃放爆竹，闹得一时猴跳狗走，他，确实是个奇葩皇帝。
一直以来，他以行为荒唐越轨着称。
他终日与来自回回、蒙古、西藏、朝鲜的异域术士、番僧相伴，学喇嘛教，自称大庆法王。
起初，宠信刘瑾等号称“八虎”，平定安化王之乱后，因刘谨罪责，被凌迟处死，旧“八虎”因此崩盘。
这位武宗皇帝虽然喜欢胡作非为，但他的的确确是一个天性聪颖的人，特别是他的军事才能。
大明正德十二年，明武宗“奋然欲以武功自雄”。他自封为“镇国公“、威武大将军“朱寿“，到边地宣府亲征，以自己的身份吸引住鞑靼蒙古主力，最后用“中心开花”之计，击败蒙古鞑靼小王子，史称“应州大捷”，此役暂时安定了明朝北部边境地区。
但，此役之后，武宗皇帝被百官们从宣府“抓”回了北京城，本来住着的太师府。
谁知，在首辅大人杨廷和等文官操作之下，《邸报》用一组简单的数据对比，直接抹杀了大明军人的功劳。也抹杀了明武宗的政绩。
皇上负气，更加远离文官体制，不想回紫禁城，可惜，一场大火又把太师府烧了。
此时，正逢有安若望主教自荐施工，钱宁督建之下，重修“豹房”，数月之内，建太素殿，造天鹅房，开掘船坞，宫殿重重叠叠，西厢密室鳞次栉比，收罗了乐工艺妓，武宗皇帝验收完毕，干脆住了进去。
而江濒因为在应州大战中战功卓着，蒙皇上恩宠，全部被留在京师，不再回去当边防军。
“江濒虽然一时得势，各居要职，但他们的日常行为，仍然要受“东厂”厂公钱宁挟制。”讲到此处，马昂又看了看玉摧红。
玉摧红没有插话，只是静静地听着。
这时间，马昂因为失职被追责革官，无奈之下，以厚礼求见钱宁。
玉摧红好奇道，“什么厚礼可以被钱大人看在眼中？”
马昂不好意思道，“我妹妹。”
马昂之妹马怜儿，虽然己经是带孕之身，但是她美若天仙，又娴熟骑射，能歌善舞，会说外语。
经过钱宁的引荐，马怜儿引起了爱好特殊的武宗皇帝的浓厚兴趣，将她纳入豹房，大加恩宠。
当然，为了嘉许马昂进献有功，武宗皇帝封给马昂一个南京户部尚书的虚衔。
爱好亲力亲为的武宗皇帝，如今被群臣“禁锢”在豹房行宫，也只有苦中求乐，常常命在“豹房”中纵猛兽入笼，他亲自擒捉为戏。
豹房中狩猎又有讲究，猎手纵马入笼，马上还放着一只驯服的猎豹，见到猎物之后，猎豹先从马上纵身扑击，干扰猎物的视线，而后，猎手随身跟进。
那天，是一只海外“爪哇国”进献来的老虎，本来生猛异常，猎豹犹在半空，先被它铁鞭般的虎尾扫到一旁！
猎豹被抽得趴在地上，出气多进气少，估计是不成了。
众人大惊。
明武宗更觉得刺激好玩，反而拧身而上，左旋右转，与猛兽周旋，身法矫健优美，众人喝彩不止。
可惜这爪哇虎野性难驯，眼中哪认得甚么大明皇帝，虎爪，虎尾一同施展，势势要取对方的性命！
几个回合搏斗下来，武宗皇帝体力不支，身上多处被爪哇猛虎抓伤。
皇上这才急唤钱宁入笼帮忙。
钱宁这两年养尊处优，闻声竟当场露怯了，他善于左右弓射，贴身近战却不是他的强项。
面对这么一只杀红了眼的野兽，钱宁不免在笼门口踌蹰了片刻。
眼看爪哇虎嗷的一声跃起，大爪子扑向武宗皇帝！
情势危急无比！
这时，一旁侍卫的江彬推开钱宁，飞身跃入笼槛中，一个飞脚，正踢在爪哇虎的脑门正中。
爪哇虎虽无大碍，被这一脚踢懵了。
明武宗趁势扑上，双手狠扼爪哇虎的咽喉，江濒又在爪哇虎的耳门上补上几拳，君臣配合，制服了爪哇猛虎。
以马昂的身份，还没有靠近豹房的资格，他却以流利的口舌将此事讲得跌宕起伏，便如同他曾亲眼目睹一般！
玉摧红笑道，“钱大人这么不够意思，只怕皇上不高兴了吧？”
马昂“嗯”了一声。
当时，武宗皇帝脸上还挂着笑，对钱宁道，“这事，我一人足能对付，还用得着你吗！”
钱宁尴尬得讲不出话来。
生死危急关头，钱宁竟然迟疑不前，这位帝王的内心深处已经对他大起嫌憎之心，相比之下，更觉得江彬是耿耿忠心，给足了自己面子。
所以，日后，钱宁再想讲江彬的坏话，根本入不得武宗皇帝的双耳。
江彬察觉到钱宁不能容自己，自己暂时又势单力孤。
于是，江彬召集齐了小沛城残军共一十八人，对武宗皇帝建议：边军应该与边军互相换防操练，这才能共同进步。
在应州大战中，武宗皇帝己经见识了边军的骁悍，马上下诏调辽东、宣府、大同、延绥四镇军兵入京，号称“外四家”。
从此，武宗皇帝多了一件大乐之事，自己在台上指挥，由江濒等十八人现场调度，即上万人在大内操演，旌旗招展，铳炮齐鸣，兵士们的衣着花团锦簇，在场内摔跤搏斗，射箭击打演习，阵阵喊杀之声冲破霄汉。
小沛城残部这十八人，应州大战时与皇上共同进退，如今又紧密地团结在江濒的周围，哄着皇上开心，更加受到武宗皇帝的礼遇，为了与刘瑾等旧“八虎”相区别，被称作新“十八虎。”