荆州，襄阳城外，一个约莫五十岁左右的清瘦男子，身着锦袍，站在一顶华盖之下，正朝着远方眺望而去。
在他两侧以及身后，仪仗规整，文武列队，显得十分庄重。
此人正是如今的荆襄之主，雄踞荆州的刘表，刘景升。
在他身后一队武将之中，为首的一人，三十多岁，此刻神情却是十分不满。
几人一直等了半个多时辰之后，那人似乎忍不住了，向前一小步，来到了刘表跟前。
“主公，还是回城等候吧，谁知道朝廷的使者何时到来？”
刘表却神色坚定：“不可。朝廷既然来信，说今日一早，使者驾临，我等岂可擅自离去，岂不坏了纲常礼法？”
“可是这样等下去也不是办法。末将看，当今这位天子，分明是觊觎我荆襄之地，派使者过来，多半是要强占荆州。先前命主公前往洛阳，主公没有答应，如今便派人直接要索要，简直欺人太甚！主公何必如此客气，不若将他斩了。我荆州雄兵百万，又有长江天堑，何惧他刘赫？”
“住口！”刘表大怒。
“蔡瑁，你再敢口出此无君无父之言，定将你法办，还不退下！”
蔡瑁遭受一顿叱责，脸色悻悻然地退了回去。
不过，他却没有看到，就在叱责过他，头重新转回去的一刹那，刘表的神色瞬间凝重了许多。
又过了许久，一队人马缓缓出现在了远处的地平线上，刘表眼睛一亮，将手遮在眉毛上，仔细张望过去。
随着那队人马越来越近，刘表这才看清，是一队骑兵，分列两侧，护送着一辆华贵的车驾，正朝这边赶来。
“嗯？那不是皇室中的郡王才能使用的车驾么？难道此来的是哪位郡王？不对啊，如今我大汉天下，尚存的郡国已是屈指可数，没听说有哪位郡王留在洛阳啊。”
就在刘表纳闷之际，那马车已行进到了他的跟前数十步处，在旁边一名文士的提醒下，刘表从诧异之中醒转过来，赶忙迎了上去。
“臣荆州刺史刘表，恭迎天子使臣驾临！”
“景升，多年不见，你可真让老朽刮目相看啊。”
一个有些苍老的声音从车驾内传了出来，刘表一听这声音，脸色为之一变。
“这……这是……”
一名护卫骑兵上前掀开了车驾的帘子，将一个老者从中扶了出来，刘表一见此人容貌，顿时大惊，随后赶忙行礼。
“小侄刘表，不知皇叔亲临，有失远迎，还请皇叔恕罪！”
老者一副慈祥之色，下了马车，将他扶起。
“诶，所谓不知者不怪罪，你既然不知是我，能依照朝廷法度，出城门迎接，已见忠义之心，老朽岂会怪罪？”
刘表牵着他的手，问道：“小侄听闻陛下将皇叔从幽州调回洛阳，原想皇叔得以安享晚年，正替皇叔高兴。如今不知是有何要事，竟劳动皇叔不辞劳苦，亲自来我荆州，但有吩咐，小侄无有不从。”
原来这老者不是别人，正是刘虞。在如今现存的皇族宗室之中，便属他和益州刘焉，辈分最高。刘表虽然年纪只比他二人小几岁而已，却还是低了一辈。
刘虞笑道：“陛下隆恩厚赐，赐我郡王车驾，一来是对宗室血亲，多有体恤，二来，也是念我这老朽与诸位兄弟贤侄，阔别多年，所以让我四处走动走动，一叙旧情。这人老了，便是这般念旧，脑海里还常常想起几十年前，你我在洛阳时的事情，呵呵，老了，终究是不中用了。”
刘表听了他这番看似随意的话，神色一滞，若有所思。
刘虞拉着他的手：“走，带老朽进城转一转，老朽也看看景升这些年，替朝廷将荆州打理得如何。”
刘表这才反应过来，一副热情的模样：“皇叔能来，是小侄莫大荣幸，快请快请。”
就在同一时刻，张掖郡，觻得城中的太守府邸内，韩遂正在宴请一位贵客。
韩遂似乎很是欢喜，连连向那位贵客敬酒。
“来来，某家再敬主簿先生一樽。”
对面那男子，二十七八岁模样，仪表堂堂，文质彬彬，目光毫无斜视，面对韩遂敬酒，也只是稍稍回礼。两人酒过三旬之后，韩遂已经有了几分醉意，整个人也开始歪斜下来，而此人却一直正直端坐，显得极为守礼。
此人放下酒樽，正色道：“韩将军，黄某此来之目的，想必将军自是清楚的。如今菜也用了，酒也饮了，是否该谈些正事？黄某明日还要启程回成都，与我家主公禀明此间情况，不便多作耽搁。”
“啊……哦……好，好好……”
韩遂的三分醉意，被他这有些严肃的一席话，说得稍稍又多清醒了一些。
“本将军谢过刘……”
“嗯？韩将军还请自重，你提及陛下时，应当自称微臣。”那人带着几分不悦的语气叱责道。
韩遂使劲晃了晃脑袋：“哦，对对，是某家糊涂了。臣……臣谢过陛下隆恩。我早就劝马腾那厮归顺陛下，这不？我刚一归顺，便得陛下赐封征东将军，领并州牧，绵允乡侯。他马腾投靠洛阳朝廷都多少年了？还只是一个区区的平西将军和亭侯的爵位，啧啧啧，如此蠢货，合该早死。”
那贵客微微皱眉，似乎对韩遂这番模样有些不喜，不过也并没有开口指责。
“如今将军已公然与洛阳为敌，凉州之地，将军只占了威武、张掖和酒泉三郡。北地、安定、金城等数郡，尚为伪帝刘赫掌控。不久之后，他必会出兵讨伐，不知将军有何对策？”
韩遂闻言，原本举到了嘴边的酒樽，忽然停下，随后他将酒樽放下，咧开嘴，“嘿嘿”一笑。
“洛阳刘赫，兵势强盛，放眼天下，只怕是莫能与之争。韩某兵少而将寡，西凉之地，粮草亦是不丰，岂能面对如此虎狼之师？今小臣归顺明君，为陛下镇守边陲，想来陛下如此英明，必不会坐视不管。”
那贵客看着韩遂的眼神之中，鄙夷之色，毫不遮掩，他心中暗道：“我黄权也算蜀中经学大家，竟要与这等无耻之徒为伍，实在令人作呕。”
他强忍着自己的嫌弃之意，说道：“西凉之地，乃益州门户，陛下自然重视。陛下此次派我前来，便是要探明将军麾下究竟有多少兵马，然后方能给与支援，对抗刘赫。”
韩遂一听有支援，整个人都来了精神。
“哈哈，陛下果然明察秋毫。不瞒主簿，韩某原本拥兵三万，马腾拥兵四万，如今我虽得其部，然马腾麾下不少将士，对他甚为忠心，宁死不降，故此只得了三万降卒，加起来便是六万，其中有一万五千骑兵。不过这六万兵马中，尚有两万余人，没有甲胄在身。而且军中粮草，也仅够支撑不足两月。若要对抗刘赫，某家以为，至少还需要七八万人马和不下一百万石粮草。”
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