荆、扬之地，战火纷飞，豫、徐二州，也同样是陷入了厮杀混战之中。
在豫州汝南郡，东北部的某处，三路大军，便是胶着一处，一时之间，杀得难分难解。
曹操亲自指挥十五万大军，分为几个阵营，由各个将领统帅，或四面出击，或回撤防守，如此规模大战，可曹军各部之间，配合却是极为默契，没有丝毫迟滞与混乱。
而交战的另外两方，不必多说，自然便是张勇和高顺，二人各自统领十万兵马，从两个方向，对曹军发起了攻势。
即便兵力处于弱势，可是曹操却站立在一处山坡之上，镇定自若，神色淡然。
戏忠从远处走了过来：“主公，蔡瑁将军战报已送到。”
曹操波澜不惊，连头都没有转过去，只是目不转睛地盯着前方战局，同时问了一句：“如何？可曾拿下豫章郡？”
言谈之际，仿佛一切都是理所当然。
戏忠面色有些尴尬，迟疑了片刻，曹操察觉有异，这才转过头来看向了他。
“怎么？莫非情况有变？”
“这……回主公，蔡瑁一万五千水师，被江东兵马，杀得大败而回，只剩下不足六千人……”
“什么？”曹操惊怒交加，大吼出声。
“江东区区两三千新练水军，如何能抵挡我一万五千百战水师？难道……是那扬州刘繇出兵相助？”
他自顾自猜测起来，不过刚刚说完，紧跟着又否定了自己。
“不对，刘繇此人，生性懦弱，麾下虽有数万兵士，六七千水军，却少历战事，更无大将统领，纵然来相助孙坚，也绝非蔡瑁敌手。”
戏忠这下更加尴尬了：“回主公，并无任何人援助孙坚，乃是……是他麾下一个名为周瑜的年轻人，以及江东老将韩当，二人联手，先以十多队探哨，吸引我军前往追杀，待引入支流小河之后，以伏兵击杀。随后又设暗桩阻拦我水师船只前行，在我军下水下清理暗桩时，周瑜买通锦帆贼甘宁前来袭杀。”
“哦？那韩当虽有些勇略，却绝无此等智计，莫非这周瑜区区小辈，竟有如此智谋？”
曹操倍觉惊讶。
“不过即便如此，锦帆贼不过百人而已，也绝不能将我军杀得如此狼狈。”
“主公所言甚是，我军很快逼退甘宁，攻入彭蠡泽，而柴桑城中，以及城外水寨，却都空无一人。蔡瑁将军领兵分别驻扎三处，互为犄角，准备休整一夜，再做计议。”
曹操听完，点头称是：“这蔡瑁果然熟悉兵法，敌军虚实未明，若冒然集中兵力于空城之中，若遇火攻，或中埋伏，则万事皆休。可既然如此，他又怎会遭此大败？”
郭嘉似乎有所猜测，说道：“若是我所料不差，敌军计谋关键之处，并非在于空城空寨本身，其中的某些物件，才是此战如此惨败之因吧？”
戏忠赞叹道：“奉孝果然聪慧无双，不错，正是如此。柴桑城和那水寨之中，囤积了八万石粮食，且都是去年所收新谷，更有军械数千副，美酒数百坛，除此之外，金银玉器、古董字画，也有不少。这些宝物、粮食，统统散落各处，蔡瑁问过城内百姓，江东兵马确实是仓皇撤离，故此他深信不疑，将宝物收拾妥当之后，当夜便给全军将士，以缴获之粮加餐用饭。”
听到这里，曹操、程昱等人也都猜到了后续的内容了。
“看来周瑜之诡计，便在此粮食之中了。”
“主公所料不差。那粮食之中，掺了……掺了巴豆……”
戏忠说到此处，都不由自主幻想起了那令人作呕的场景，喉咙不觉一阵干呕。
曹操等人闻言，都是十分震惊诧异，以至于眼皮都为之抖动了起来。
“巴……巴豆？这周瑜当真是个无耻之徒，竟然用这等卑鄙伎俩。”
程昱一向以清名高士，士人典范自居，连郭嘉平日里的放浪形骸，他都常向曹操告状，何况周瑜还是敌人。
曹操沉默半晌，却是忽然冷笑了起来：“哼哼……哼哼哼……好，好得很呐。想不到我筹谋近良久，布下这等大局，原以为扬州之地，唾手可得，不想却丧于一个乳臭未干的小儿手中。”
众人都深知曹操秉性，知道他越是如此，就代表他心中怒火越盛。
程昱说道：“主公，扬州一战虽然失利，然于我军大局，并无甚紧要。只要豫、徐战场取胜，主公之势，便足可与刘赫相抗衡，甚至有过之而无不及，届时再回头拿下扬州，不过举手之劳罢了。”
经他这么一说，曹操脸色这才稍稍缓和半分。
“刘备那边如何了？”
戏忠急忙回道：“不出主公所料，刘备得田丰指点，放弃沛县，直接由竹邑县城向东北进发，攻入彭城境内。曹仁将军假意攻打东海郡，实则暗渡陈仓，回道彭城，将城墙上偃旗息鼓。刘备攻城之后，轻易得手，欣然入城之后，遭曹仁将军埋伏，奈何那张飞及时赶来，救走刘备，否则当可留下他首级。”
曹操轻捋胡须：“张飞之勇，昔日在虎牢关前，我便有所见识，彼时他初上战场不久，未得历练，便能与久经沙场，号称天下第一猛将的吕布，斗上百合。如今此人在上党、东莱，以及徐州，身经百战，武艺必然更甚当年，曹仁绝非敌手。刘备被救走，原也在意料之中，吩咐曹仁、李典、于禁三人，继续依计行事，不得有误。”
“喏。”
“报……禀报主公，敌军金刀营与汉武卒已然出动，我军前部，难以招架，已是节节败退。”
听着小兵的禀报，曹操却只是笑了笑。
“激斗到第三日了，这张勇和高顺，终于将手中的王牌用出来了。也好，我准备了许久，耗费无数心血与钱粮才完成的秘密武器，今日也该出来一见天日了。”
他立足山坡之上，眺望远方，见到金刀营和汉武卒，列阵齐整，正在步步为营，缓缓推进，可谓是所向披靡，难以抵挡。
曹操大手一挥：“传令典韦等将，准备出击。”
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