“几位……”
刘赫抱拳上前，对那几个士子行礼。
那几人对这样一个陌生人忽然来打招呼，自然是有些莫名其妙，不过出于礼节所在，还是起身回礼。
“见过足下。”
回礼之后，其中一个看起来三十岁左右的儒士问道：“不知先生有何赐教？”
刘赫看着他们，说道：“在下方才听闻诸位所说柳家之事，十分好奇，故此特来请教一番。”
这几人听他这么说，顿时起了兴致，刚刚问话的这人，倒也有些自来熟，拉着刘赫就坐到了旁边。
“嗨，兄台有所不知啊。这个柳家，几代文人，在士林之中，也都有美名。如今家中的长子柳良，去年上巳节时，与一众青年才俊，在城东河畔流觞曲水，饮酒作诗，其中的几首诗句，原本并无不妥，只是惹了当即天子的不快，便下令以谋反之名，将其全家诛灭。”
“是啊，族中无论老幼，三十七口人，尽数斩杀，无一幸免，啧啧啧，真是惨不忍睹啊。”
“在此之前，便已有过多次此等事件，如今柳家再步后尘，导致原本每年上巳节，众才子齐聚作乐之惯例，今年也被迫取消了，实在令人扼腕叹息。”
这几人言之凿凿，说得真真切切，有鼻子有眼，几乎连刘赫自己都差点信了。
不过他对此也不惊不恼，眼珠一转，说道：“在下久居洛阳，平日里也好附庸风雅，舞文弄墨，却不曾听闻有一个什么城南大族柳家，如今这等文坛才俊无辜受害，实在心中不忍。几位看起来与他十分相熟，定然知晓其府邸，以及坟茔所在，可否带在下前往祭拜？”
他话音一落，几人脸色变得有些尴尬起来。
“额……这个……”
“怎么，有难处？”刘赫一副十分关切的模样。
其中一人讪讪笑道：“实不相瞒，我等与那柳家，其实并不相识。”
“这便奇了，听方才诸位言谈，分明如同亲眼所见一般，即便事前不相识，事后也该知晓，何以对其住处和坟茔所在，都不无所知？莫非是担心在下别有所图，不愿告知？”
刘赫这样一说，几人急忙否认。
“不不不，我等并非怀疑足下。看足下斯文有礼，相貌堂堂，也不像是心怀奸恶之辈。只是我等确实不认识柳家。”
刘赫看着这几人的神色，知道他们确实没有说谎，不由得诧异起来。
“既然如此，那诸位何以说得这般真切，对那柳家之事如此了如指掌？”
几人面面相觑，其中一人随即说道：“既然都是同道中人，我等也不瞒你。这些事，我等也是从其他士子口中听来。”
刘赫一副恍然之色：“既然只是道听途说，诸位也并不知道城南有这样一户人家所在，那为何仅凭旁人几句言语，就如此确信呢？”
他这一问，对方马上就接上了他的话：“嗨，这还用怀疑么？若非确有其事，哪个吃了熊心豹子胆，敢在背后对天子造谣中伤，莫不是嫌命长了？”
其中一人身子向前倾，压低声音说道：“不是我等不敬，只是当今天子，万般都好，就是对我等读书人太过苛刻，会有如此举止，也在意料之中。”
“哦，原来如此……”
刘赫彻底明白了事情的原委了。
他看了看这几位儒士，问道：“我看几位这般神色匆匆，不知要往何处去？”
一人回道：“唉，这洛阳是待不下去了，否则迟早也要遭了这飞来横祸。我等准备离开此地，或归老家，或去别处。”
“对了，我观兄台也是个读书人，奉劝一句，切莫在此久留了，还是速速离去，以免遭受不测啊。”
“当今天子只喜欢粗莽武夫，和卑贱的商贾，对我等士子如此慢待，实在是寒了天下人心呐。”
“你们胡说！”
刘正忽然从座位上暴怒而起，指着他们骂道：“你们不分黑白，不明是非，听了几句闲言碎语，就在此狂言妄议，我父……”
张妤急忙将他摁了下去，捂住了他的嘴，不让他继续说下去，可是刘正脸上怒容毕现，不断挣扎着，直到刘赫冲他狠狠瞪了一眼，他才不甘心地低下了头。
刘正虽然才十二岁，可是如今却高已近七尺，生得浓眉大眼，猿臂蜂腰，宛若一个十七八岁的男子一般，他这样怒目而视，把那些儒士吓得不轻。
“这……这是……”
刘赫赶忙安抚他们：“诸位不必害怕，此乃犬子，幼时生病，坏了头脑，一时胡言乱语，几位切莫在意。”
几人这才安心，重新回座。
“令郎如此模样，还是不要带上街了，实在是有辱斯文啊。”
“是啊，丈夫在世，当读书明理，与诗文相伴，才是正途。令郎既然神智有缺，还是待在家中，好生照料为好，若是出来吓到百姓，岂不有违圣人垂训？”
几人的话，让张妤也十分不悦，刘赫更是心中起了几分怒意。
“几个酸腐文人，乱嚼舌根也就罢了，还敢如此点评我的正儿，哼哼，待你们出城以后，有你们好果子吃。”
不过心中这么想，脸上他还是堆满了笑容。
“多谢几位指点，在下自当注意。”
他取出了几枚钱币，丢在了自己的桌子上，随后头也不回，快步离去，张妤也带着刘正赶忙跟上。
“马上查，给朕查清楚，到底是哪个混账东西，在此胡编乱造，污蔑朝廷。”
刚一回宫，刘赫便勃然大怒，对荀彧下了命令。
荀彧却捡起了被他丢在地上的几分竹简，放回原处之后，也没有要离开的迹象。
刘赫见他如此，马上意识到了什么，上前两步，问道：“怎么，莫非文若早已知晓此事？”
荀彧忙道：“知晓二字谈不上，只是近些日子以来，城中各处，多有这些流言，臣每日多在宫中，不曾听闻，只是偶尔听府中家眷仆人谈及一二。”
刘赫坐了下来：“说与朕听听，究竟是怎么回事。”
“遵旨。”
荀彧走到了刘赫面前：“至少在五六日之前，城中便有了这等非议。不过也仅限少许士子谈论，并未有多少影响，而彼时豫州大战刚结束不久，陛下为国事、军务烦忧，因此不曾奏报。”
“他们都说些什么？”刘赫问道。
“他们说，陛下只重视武夫，却轻贤慢士，哪怕对工匠、商贾等低贱之人，也都有提拔重用，却对士族心存偏见，处处刁难，稍有不满，便令他们人头落地。”
“臣起初也没有在意，只是没料到，此流言传播如此迅速，短短数日，在陛下统辖的各州郡之中，似乎都已广为流传。今日臣下得报，单单是洛阳城中，近日忽然离去的士子文人，便已有数百人，且此趋势还在日益加剧，只怕其余各地，也是如此。”
听完荀彧这番话，一旁的钱理有些焦急起来：“陛下，如今朝廷本就有近半官职，无人值守。如今再出此事，只怕今年各地举荐之人才，太学提供之贤士，又要大为减少了。”
荀彧摇了摇头：“这不过是纤芥之疾。这些文人学子，一旦轻信这些谣言，对陛下心存不满，一来会投奔其他诸侯，为其效力。而他们一去，其中多有家世者，也难免将家族势力裹挟而去，如此便助涨了敌人声威。二来，他们之中，难免会有人撰写文章、诗句，对朝廷，对陛下，横加指责，冷嘲热讽，如此便给与曹贼、刘焉等人攻击陛下之口实，长此以往，陛下好不容易收复的天下人心，便会渐渐离散，这才是动摇国本之大患。”