老太太如愿将胡宝珠带回了家,张府则闹翻了天。还未进门的十三姨娘投河自尽,看守的丫鬟第一个吃不了兜着走,而之前嘲笑胡宝珠的三姨娘、七姨娘也免不了受牵连。
随着丫鬟的一声吆喝,张府所有人投身于寻找十三姨娘的队伍中。但找来找去,也寻不到胡宝珠的身影。不知谁喊了一声:“许是飘出府了。”
这回,女眷们都不必寻了,张府的家丁急三火四冲出府外,将流过张府的河翻了个底朝天。
张员外吃了酒,又与孙子谋解除误会,想到晚上将把胡宝珠纳进门,正值春风得意,满面桃红。忽闻管家说胡宝珠投河自尽,醉酒醒了大半。
“投河,为何要投河?”
张员外一下子抓到了问题所在,他将胡宝珠哄得连老娘都顾不得也要给他做妾,自认一切尽在掌握,这才半天工夫,怎么就投了河?
管家支支吾吾将三姨娘和七姨娘遇到胡宝珠的事给说了,其实这也没错,只怪员外将自己描述得太好,以至于胡宝珠得知府上还有其他姨娘一时受不了刺激,才走了投河的法子。
张员外的酒彻底醒了,一时间无语至极。什么三姨娘、七姨娘,他都快忘了她们长什么样,不过好吃好喝在府中养着,竟给他闯了这么大的祸!
“找,就算是尸体也要给我找到!”
张员外怒发冲冠,阴沉着一张脸好像随时都能爆发,管家战战兢兢遵从,赶紧加派人手去寻找胡宝珠。
府内、府外搜了个遍,胡宝珠的身影一无所获。按照河流的流势胡宝珠此刻怕是已经被冲进汪洋,再寻人无异于大海捞针。
张府地牢中。
打扮艳丽的美人儿缩至角落,在她不远处躺着是身着罗衣,却半死不活的七姨娘。三姨娘浑身的血液涌上头颅,她连七姨娘是死是活都不敢查看,只蜷缩着身子颤抖着流下两行清泪。
胡老大高高兴兴迈进张家门,过了今晚,他就是张员外的大舅哥,想想心里就开心得不行。看着张家精致幽美的府邸,胡老大幻想着有朝一日他也能拥有这般美的住处。
门房恭恭敬敬将他请进门,就连管家都对他格外遵从,这是以前胡老大想都不敢想的存在。
宰相门前七品官,张家的管家比起衙门里的铺头也不遑多让。每每遇见,管家仅对他客气行礼,哪里如现在这般恭维?
一人得道鸡犬升天,看来管家也知道胡宝珠得了张员外厚爱,他这个大舅哥的身份自然跟着水涨船高。
“胡秀才,员外在里面等您。”管家冷不丁开口,打断了胡老大的美好畅想。他这才发现不知不觉原来已经走到了正厅。
这是他第二次来到这里,张家的规矩大,正厅迎接必是达官贵人。他虽是一介小小秀才,却因为姻亲之故得张家极为看重。
“有劳。”胡老大端得一派从容,迈开步子进了正厅。如管家所言,张员外早已恭候多时。他面前摆了一桌子菜肴,却并未动筷。明显是等着胡老大而来。
“张兄。”
胡老大特意喊了一声,还未行礼,张员外已是大惊失色,忙上前阻拦:
“不敢,胡兄有礼。”
他冲胡老大行了一礼,胡老大坦然接纳。
什么身份干什么事,说什么话,自诩张员外大舅哥的胡老大摆足了大舅哥的谱儿,就连对待张员外他都格外孤傲。
张员外并无不悦,还恭敬地将胡老大请作上席,两个人把酒言欢,好不欢乐。
酒过三巡,胡老大正想提及胡宝珠过门的事,虽说是纳妾,但胡员外的意思是此乃正式娶妻。娶妻总该下聘。
之前的五千两银子进了老太太口袋,胡宝珠为了张员外只身前来,舍弃了胡家,作为丈夫,张员外总该有嗲表示。
他才刚起了个头,张员外却展开一张银票说是送给胡老大。他能娶得如此良配,胡老大从中出了不少力,一点心意不成敬意。
胡老大本没把这张银票看在眼里,但展开一看……狠狠吞了下口水。
“五千两!”
独独给他的五千两银子!
胡老大的心跳到了嗓子眼,虽说也不是没见过这么多银子,可真的独属于他,胡老大只觉得整颗心都被填满。心中忽然升起一个古怪的想法:得了五千两银子,他还做什么官啊!
当官能这么挣钱?
可惜,他只有一个妹妹,两个女儿也已嫁人。
但……他还有侄女!
胡老大一瞬间找到了发财致富之道,不容张员外多言,已经举起酒杯说些赴汤蹈火的誓言。
张员外给的实在太多了,他心里过意不去。
过意不去?
那就对了。
张员外又言,张家家大业大,规矩也大。张家的妾都有卖身契,胡宝珠虽是作为妻子而娶,可贵人不知道。若是贵人以后要查看胡宝珠的卖身契,他不好交代。
也算是为了胡宝珠好,他希望胡老大能将胡宝珠卖予他。
当然,不过走个过场,万一贵人问起时能搪塞过去。
卖身契?
胡老大虽然在金钱的攻势下有几分醉意,可到底还存了几分良心。老太太总说他卖了侄女卖妹妹,他打心眼里不肯承认,可如今……真要卖妹妹了?为了五千两银子?
张员外见他迟疑,转身拿出一个木匣子,打开后放到胡老大面前。
“我知胡兄爱妹心切,一点诚意,若是我对不起宝珠,胡兄大可以以此安置宝珠。”
小小的木匣子,还没有成人一只手大。胡老大本来不以为意,待看到里面整齐存放着两万两银票后,金钱攻击着大脑彻底沦陷。
两万两,是两万两银子!
他反复确认了几遍,确定是两万两银票后,整个人陷入一种玄之又玄的境地。
有了两万两银子他就可以做官,他就不必寄人篱下看秦氏脸色,就连老太太也要对他以礼相待,谁还敢再看不起他!
胡老大伸手就要拿出银票,木匣子却被张员外抢走。
“胡兄,我刚才的提议?”
他要胡宝珠的卖身契,只要胡老大给了卖身契,这些银票便都是他的。
“我写!”胡老大再无迟疑,泼墨挥毫写下胡宝珠的卖身契。