目送卓轩走远,秦夫人心中若有所失。
“季先生,咱们本该听他之言,随他隐入秘境。可惜,先生好像不愿与他为伍。”
“不是不愿与他为伍。”
季先生装作若无其事的样子,移步靠近秦夫人,刻意避开众人的耳目,低声道:“夫人应该明白,跟着他,或能偏安一隅,却会耽误时日。而今咱们一时半会回不了京城,夫人的选择余地不大,只能尽快赶往太原与晋王府联络,或奔赴大同找代王府求助。误了时日,弄不好会让自己落在不该知情的人手里,若是那样,还不如一死了之!”
秦夫人眉毛一挑,目中闪过一丝诧异,“明白了,先生是长公主身边的幕僚。我早该想到先生的身份!”
在这处荒山野林之中,从二人口中道出晋王、代王、长公主这些皇室人物,当真是骇人听闻。幸亏一帮难民还算自觉,没有偷听二人谈话,否则,只须听见“长公主”这三个字,他们恐怕就会当场惊掉下巴。
晋王、代王虽是亲王,但与当今天子的血亲关系已远。而京中的长公主就不一样了,而今的长公主不是顺德公主就是常德公主,她们都是正统皇帝的亲姐姐,身份贵重,那可不是寻常人所能随口提及的。
能做长公主府上的幕僚,虽不一定比得上在天子身边为官的进士,却强于只能候缺出任散官的举人。而且,替长公主办事,酬劳非常丰厚,即便是朝中九卿的年薪也不能与之相比。
季先生略一拱手,“在下单名一个方字,人称‘都中狂士’。”
“先生就是那个徽州名士、当代子房季方?”秦夫人惊道,语调偏高,差点引来了众人的侧目。
瞧瞧四周一双双愈来愈不老实的眼睛,季方环顾众人朗声道:“大家歇息片刻,待鞑贼走远后,咱们择机启程,赶往大同城避难。”
听得此话,难民们的焦灼情绪稍缓,好奇心也倏然溜走了,各自择地坐下,只等养足精神,待季先生发话后,再投入艰难的跋涉之旅。
分散了众人的注意力,季方转对秦夫人道:“早在夫人离京前,京中就有传言,说瓦剌人有异动,长公主担心这趟差事会遭遇变故,便打发季某暗中跟随夫人。果不出长公主所料,夫人真的在北境摊上了天大的麻烦!
赔大方就赔大方了吧,这是天意,生意嘛,总是有赚有赔,倒也不必在意一时的损失。只是,如今要想逃往安全的地方,恐怕要费尽周折!关键在于,咱们万不可让军方和各府、州、县衙署官员发现咱们的行踪,这就难办了。此刻看来,硬着头皮闯大同城,此举虽非吾意,却也势在必行!”
秦夫人轻叹一声,撇开这个令人伤神的话题,扭头看向卓轩远去的方向。
晨阳初照大地,茫茫林海沐浴在一片金光中,风轻雾淡,目光所及处了无人迹。
“不知季先生如何看待方才那位独自离去的小兄弟?”
季方凝思片刻,伸手抚须,缓缓道:“那小子看似漫不经心,可随口一言,便将时局剖析得入木三分。放眼整个天下,这么小的年纪能有如此精辟的见解者,天下恐怕仅此一人!说来惭愧,听了他的话,季某才发现,自己漏算了许多变数。”
秦夫人点点头,“我总觉得,他绝非池中之物,前途不可限量。可惜,临别时忘了问他姓名,唉,也不知日后能否再次谋面!”
“夫人,多思无益。他还小,天知道他是灵光一现,还是胸有经纬!再说,咱们自身难保,顾不了许多,不妨各听天命吧。天下说大就大,说小也小,若他不死,咱们能活,来日自有重逢的时候,届时再看他的造化,如何?”
······
钻出山林,前面是一望无际的平野,卓轩屏住呼吸,伏下身子,仔细观察周围的动静。
秋草掩映的野径上现出了两名汉子的身影,二人背负包裹,各自拄着一根木棍,低头一路缓行,不时驻足张望一番。
独行两个多时辰,看多了横陈于荒野的尸骸,听多了野兽的嚎叫声,卓轩的紧张情绪越来越强烈。此时看见两名难民就在不远处,行进方向与自己完全相同,他心中大喜,就想奔过去与二人结伴同行。
忽闻一阵杂乱的脚步声响起,十多名官军快步跑来,其中四人抢先一步,分头麻利的架住两名汉子的身子,另一些人上前拽下二人背上的包裹。
“军爷,咱们是大明的百姓,别误会。”
“军爷,求求您,放了咱们!”
两名汉子连声求饶,官军却显得极为冷酷,早有人将两名汉子踢翻在地。
“去你娘的!”
几团刀光朝两名汉子掠去,二人还算机灵,就地一阵翻滚,一头钻入草丛,片刻后就失了踪影。
“有食物!”一名官军解开包裹,惊喜的叫道。
其他人围上前去,拼命抢夺包裹内的干粮,然后就是一阵狼吞虎咽。
“溃军之患猛于匪!”卓轩暗忖道,他明白,这些逃命的溃军奈何不了鞑贼,却对难民构成了巨大的威胁。
心想与秦夫人结伴的那帮难民,他们若是贸然西行,在内“贼”、外寇的双重威胁下,活命的希望真的极小。
“哒哒哒······”
急骤的蹄声传来,官军顿时惊恐不已,有人叫了一声“鞑贼”,于是,方才还气势凌人的官军转眼之间就作鸟兽散。
卓轩起身,转向东南方向,隐在齐人高的草丛中,低头狂奔。
也不知跑了多久,终于远离了刺耳的蹄声,扭头四顾,四周一片荒芜,再也看不到半点人类活动的迹象。他停下身来,解下背上的笈筐,一屁股坐在草地上,大口喘粗气。
身体疲乏到了极点,喘了许久才缓过劲来。心跳速度恢复了正常,饥饿感却又袭来······
卓轩从笈筐内取出那两张烙饼,对着它们注目良久,始终不愿张口吞食,只是不停的咽口水。
就这点食物,续命的口粮,他实在是舍不得过早消耗掉它们。可是,不补充点能量,他哪有力气完成剩下的旅程?
犹豫半天,终于打定主意,放下一张烙饼,双手捧着另一张烙饼就往嘴里塞。
“腾腾腾······”
沉沉的脚步声快速移来,卓轩含着满嘴的食物,鼓着腮帮子愣在了那里。