因日夜兼程行军回撤,五千骑兵人马俱疲,用罢早膳,在南门外就地扎营,陈皋、林峰等人告辞离去后,远征的士卒很快就进入梦乡,营地四周归于宁静。
东西两门那边却是人声鼎沸,胜利的喜讯让人们的生活恢复了常态,但见成群结队的采煤人在闲居一年之后,终于走出阳和城,赶着牛车、骡车,奔赴深山重操旧业。
阳和自古以盛产煤炭着称于世,煤炭这种在先秦时期的文献——《山海经》中被称为“涅石”的矿产,到了明代就叫煤炭。
一代名臣于谦曾于阳和城着有《咏煤炭》一诗。
“凿开混沌得乌金,藏蓄阳和意最深。
爝火燃回春浩浩,烘炉照破夜沉沉。
鼎彝元赖生成力,铁石犹存死后心。
但愿苍生俱饱暖,不辞辛苦出山林。”
和平时期,阳和城的寻常百姓几乎家家都有人以采煤为业,阳和煤炭畅销全国各地。
发达的采煤业促进了副业的繁荣,这里的酒楼、客栈比大同还多,而充当“煤牙”的阳和居民人数众多。这个时代的经纪、中介行业叫“牙行”,煤炭贸易经纪人叫“煤牙”。
历时一年之久的边境战端即将终结,身居边塞的阳和居民率先嗅到了终战的气息,便迫不及待开始了新的生活。
不会再有大战了!
卓轩曾经无比渴望早日脱下戎装,可是,当这一天终于变得近在咫尺时,心中却有分莫名的伤感。
白登河上渔人吹笛,笛声徐来,卓轩突然想起了明代王恭的那首《渔笛》。
扁舟吹笛度横塘,颖乃声中也断肠。
莫道渔郎无别恨,武陵虽好是他乡。
独自跨上白马,在守城卫所军的礼敬之下,单骑驰入南门,沿着还算熟悉的街道,找到那所医馆,医馆仍在,却换了主人,端的是物是人非。
下了马,牵着妞妞,沿着幽深的小巷缓行,偶尔驻足于人家的宅院边,看怒放的早菊和凋零的石竹。
阳和、大同都是他寄居过的地方,但这两处熟悉的边城注定不会是他的故乡,甚至东山村也是他乡,而传说中的祖地——中原没有给他留下任何的乡愁······
对,还有繁华的京师,迷人的江南水乡,许多去处,或将让他四处漂泊······
凌云阁三楼的食客已被清空,楼顶悬着一盏硕大的琉璃灯,其下只设一张膳案、两把座椅。
登上三楼,卓轩转了一圈,没见到留在印象中的那一男一女两张人面,这里只有一人,一名金发碧眼的少女,端坐于案边,伸手相邀,幽蓝幽蓝的眼神,透着神秘的异域风情。
那日在近仙楼外,从一辆奇异马车的车帘内,卓轩好像见过这双眼睛······
“阁下请坐。”
卓轩一撩战袍,在少女对面入座,含笑凝视那双眼睛,就像在凝视两汪蔚蓝的海水。
少女把壶斟酒,换盏时,冲卓轩微微一笑,笑得很清纯的样子。
“我能像大明的女子那样,叫阁下卓郎么?”
“当然。”卓郎本是一个寻常称呼,只因混杂着诸如“郎情妾意”之类暧昧联想,所以卓轩很想听听一个异域少女叫“卓郎”会是何种味道,能否让他心中泛起些许涟漪。
“卓······郎。”
“咳咳咳······”很奇怪,卓轩居然被自己的口水呛住了。
汉语发音真不咋地!那个“卓”怎么听都更像是“猪”,而本该以温婉语气轻叫出口的“郎”字,却被她重叫成了“浪”字。
猪浪?这称呼还是挺能让人自省的嘛。
“我知道,你是撒马尔罕人。”卓轩接过少女递来的酒盏,扬起下巴眨眨眼,做了个轻微的挑逗动作,心想这个造型应该比较帅。
在另一个时代,卓轩从地理课上得知了撒马尔罕这座拥有悠久历史的古城,知道它位于乌兹别克斯坦境内,是古丝绸之路战略走廊上连接中国与波斯、阿拉伯各国的一个重要节点。
“我叫······阿依达娜。”少女低着头喃喃道。
“阿依达娜?”卓轩无视案上的美食,盯着阿依达娜额上一丛卷曲的金发,歪着头饮下半盏酒,“你把酒宴都摆到了明军的宿营地,五百桌,好大的排场!豪掷数千两银子,到让凌云阁东主赚了个盆满钵满。”
阿依达娜将一盘炙羊肉推移至卓轩面前,抿嘴咯咯直笑,“取之于人,用之于人嘛,我只是过了过手。”
用别人的银子请客······莫非她赌博发了笔横财?卓轩将阿依达娜的五官看了个遍,从中没能找出一丝惯于出老千的赌场历练痕迹。饮尽剩下的的半盏酒,举筷伸向炙羊肉。
“你曾送我良马千匹。”
“阁下看出来了?”阿依达娜怔了怔,自言自语似的道:“不,应该是听出来的。”
炙羊肉入嘴,顿觉酥脆爽嫩,唇齿生香······嗯,比总镇署的炙羊肉可口多了!
卓轩的目光转移到美食上,脑子仍在高速运转。
“天山北麓为瓦剌人所占据,西域诸国通往大明的商路日渐收窄,不过还好,撒马尔罕人不必走天山北麓,途经天山南麓的亦力把里,进入大明的羁縻之地关西七卫,然后抵甘肃,即可顺利到达中国。这本是一条和平商路,不料你······或者说你们,你们遇上了大麻烦,关西七卫那些鞑子与瓦剌人同宗同源,经不住也先的威逼利诱,开始对大明三心二意起来,并为难过往商旅和使节,于是,你·····回不去了。”
关西七卫是指大明在嘉峪关以西设立的七个羁縻卫所,即安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙州卫、赤斤蒙古卫、哈密卫,人员全是于大明开国之初归附过来的蒙元人,平时除官员任命须经大明皇帝下旨确认外,七卫百事自理,高度自治。
卓轩显然猜出了阿依达娜的心思,这让她非常吃惊。
“关西七卫胡作非为,阁下以为明廷真的管不了么?