“卓将军，方才的事别往心里去。”
空中飘着零星的雪花，走在结着薄冰的甬道上，卓轩的心境如阴沉的天空一般灰暗，嘎嘎嘎的踩冰声响在耳际，宛如来自另一个世界的回音。
“石彪说得对，我算哪门子将军？”
兴安眼角眉梢之间的笑意，犹如一道永恒的符号，并不会在惊涛骇浪抑或冰天雪地中凋零。
“天子自有天子的远虑，阁下是否是将军，你自己说了不算，别人说了也不算。”
“想必公公方才听得真切，别人已经说了，可当时无人提出异议呀。”
兴安脸上罕见的浮起一丝窘态，“别指望时时刻刻都能顺心如意，世人各有各的委屈，连天子也不能例外，还望卓将军受得住委屈，唉，洒家犯不着忌惮谁，可人在内廷，身不由己，即便想说句公道话，也要选准时机，眼下显然不是洒家多嘴的合适时机。”
“天子想一展抱负，便须竖几根可作倚仗的柱石，用人所长嘛，不得不容人所短，甚至不得不宽容吊在柱石上张牙舞爪的猴子，我并不惧怕猴子，也不忌惮柱石，我的克制完全源于天子的抱负。”
兴安很惊讶卓轩能说出这番极富深意的话来，笑道：“卓将军年少，不妨早点入学就读，几年下来，或能挣个货真价实的身份，若能如此，别人也就无话可说了。”
卓轩驻足，突然想起于谦的临别留言，略有感触的道：“今年春闱时，我便去瞧瞧热闹，沾点灵气，此后若能入学就读，有幸考取功名，也不用见了谁都被逼着下跪！”
南宫正门紧锁，门檐处密布残破的蛛网，数把巨大的铜锁挂在门上，锁身浮着点点铜绿锈斑。
两队小内侍，三队宫女，手捧各色节礼，躬身立在门外待命。
几名上了年纪的内侍拿着铜钥匙，不停的换钥，试着打开那数把铜锁，许是因为数月来从未开过锁，早已忘了哪把钥匙配哪把锁的缘故吧，年老内侍折腾半天，仍不能打开一把锁，见司礼监掌印太监兴安突然到场，众人顿时急得手忙脚乱。
兴安并未出言喝斥众人，而是从容的站在那里，望着被幽闭的南宫大门出神。
卓轩瞟一眼兴安笑意未减的脸庞，很奇怪自己居然早已记牢了兴安的姿容。
就在初入皇城的那天，身处险境，对那些从未谋面的文武百官，事后卓轩毫无印象，彼时唯独收藏了自始至终笑色无改的兴安的容貌，以至于再次见到堂堂司礼监掌印太监时，他能一眼认出兴安的身份。
“敢问公公，离开京城，远赴他乡，这点主我自己总该能做吧？”
“这······恐怕不行。”
唉！
“前朝有众多文武大员，内廷有无数中官，入南宫觐见上皇的合适人选不乏其人，何必让我这个素人接这趟差事？”
兴安莞尔，“奉旨入见上皇，世上还有比卓将军更合适的人选吗？”
“有啊，譬如石彪，堂堂正二品武官，奉旨觐见上皇，堪称名正言顺。”
兴安含笑缓缓摇头，“上皇未必乐见文武官员与中官，即便见了，也谈不到一起去，至于石将军嘛，若洒家猜得不错的话，入宫陛见后，他大概会即刻远赴大同。”
莫非兴安会在景泰帝耳边婉言吹风，将石彪从京城支走？这是听罢兴安之言，卓轩脑海中最先冒出的念头，但很快，他就告诫自己别瞎想。
一入宫廷深似海，人心难测啊！
“开啦！”
一名老内侍擦擦头上的汗珠，双手微微颤抖，回头冲兴安咧嘴一笑，如将数年累积的焦虑感一股脑悉数挥去一般，整个人显得轻松极了。
“咣当！”
“咣当！”
打开一把锁，后面的开锁难度显着降低，于是，在一阵阵“咣当”声中，铜锁被全部打开。
“吱呀”一声，开锁的内侍合力推开厚重的宫门。
卓轩朝兴安微微躬身施礼，然后领着五队内侍、宫女，缓缓步入南宫。
几名衣着不整的宦官、宫女齐齐定在甬道口，怔怔的望着来人，有的嘴角在颤抖，有的目中浮着泪光，突然，这些衣着不整的宦官、宫女转身发疯似的跑向里面。
“太上皇帝陛下，终于有人来觐见陛下了，终于来人了啊！”
声嘶力竭的呐喊，声音凄恻，飘向南宫的每一个角落。
上皇朱祁镇颠颠的小跑出来，他没戴翼善冠，也没穿天子常服，一身略显单薄的寻常服饰，衬得那张少有血色的脸愈发的苍白。
“卓轩？原来是你！”
“微臣卓轩叩见太上皇帝陛下！”
“别行大礼！”
上皇一步窜过去，紧紧抓住卓轩的手臂，担心卓轩会很快告退似的，用力极大，卓轩顿觉右臂上传来一阵酸麻感。
“快随朕入殿！”
朱祁镇抓紧卓轩，拉着他快步入殿，里面站着两名来不及回避的女子，年纪相仿，都是二十多岁，衣着简朴。
“哦，这是皇后钱氏，这是贵妃周氏。”
卓轩挣脱朱祁镇的手，礼道：“微臣卓轩参见上皇后殿下，参见贵妃殿下。”
“免礼。”
五队内侍、宫女趁这会功夫，在南宫内侍的指引下，放下节礼，退至门外候命。
殿中的两名女子眼中都浮着泪光。
卓轩也不便多看，匆匆扫了她们一眼，随即垂下头。
他听过坊间的一些传言，说自从上皇北狩之后，皇后钱氏就日思夜哭，为此瞎了一只眼，跛了一条腿，幽居南宫后，钱皇后每天做针线活换点小钱，贴补朱祁镇少得可怜的日常用度。
今日亲眼见到钱皇后，发觉坊间传言不实，钱皇后没瞎眼，五官端正，曾经母仪天下的气韵仍残存于眼角眉梢，只是······移步时，她的左腿的确不太利索，而且，身上的服饰非常简朴，与民女并无太大区别。
看来，钱皇后做针线活贴补用度的传闻多半属实。
一旁的周贵妃正是皇太子朱见深及重庆公主的生母，衣着虽然简朴，却比钱皇后讲究不少，即便衣着简朴，也无损周贵妃惊人的美艳姿容。
“深儿······还好么？”周贵妃含泪问道。
“回贵妃殿下，汪皇后待皇太子极好，这是卓轩亲眼所见，而且······看上去，当今天子甚是喜欢皇太子。”
“呜呜呜······”周贵妃掩面哭泣。
朱祁镇蹙眉，猛一挥手，钱皇后与周贵妃旋即告退。