日头西晒，金红色的光浪照映在红墙金瓦上，也照着身穿豆绿色宫女服的跪影，苏麻的老人瞳，在夕阳中熠熠生辉，慈蔼的声线悠悠传来：“知错了吗？”燕燕虽被晒得憔悴，依旧倔强：“奴婢没错！”苏麻冷笑：“你就这么想变成后宫嫔妃的一份子吗？”燕燕道：“难道姑奶奶没想过成为太宗文皇帝的后宫小主，与太皇太后平起平坐吗？”苏麻正色道：“太皇太后是我的恩人，我怎能争宠夺位，伤害她？而且，我的眼界也从来没在后宫这儿，我一心只为太皇太后嘱托我的大清天下。”燕燕冷笑：“你是想告诉我，你历经了三朝，从来就不想光明正大的获得名位，只想躲在太皇太后的庇荫里，做太皇太后的影子，本来太皇太后仙逝了以后，这慈宁宫便没了主子，不成想，皇上让你主不主，仆不仆的，让咱们称呼你姑奶奶，比照太皇太后般敬你，你终究还是想偷偷摸摸地当一辈子影子吗？”苏麻看向夕阳余晖映出的凳子斜影，用牙签戳起碗里一块月牙形状的苹果吃着，对她道：“越是无知的人，越喜欢揶揄他人，你这种丫头，先帝爷时期也有，眼界怎会如此狭窄，要是没有我，这后宫哪会有什么等级小主，你们包衣籍的根本就不可能得宠，皇上当时也是包衣的佟氏所生，根本没有继位资格，为了什么，为了皇室血统高贵纯正，所以选入后宫的嫔妃多半都是满蒙上三旗之人，是我和太皇太后抵御了多少旗主和权臣的明枪暗箭，才改变了后宫制度，你们也才能争宠上位。罢了，跟你说这些，你也不懂。”燕燕倔强道：“我为什么要懂，我的起点跟你本来就不同，你是伺候人的老宫女，皇上要以孝治国故而尊崇你，而我曾是这宫里被别人伺候的滟答应，虽屈居末流，但好歹也是后宫小主，就算如今落魄如此，但我相信皇上一定会重新接纳我的，我也还是这宫里的小主，是你这个半主不奴的姑奶奶的正经主子！”苏麻咽得着急，被一口果渣呛到，弯腰咳嗽，一旁的小宫女适力拍打苏麻后背，苏麻咳了一会儿，缓了缓气，饮了一口花茶，扣着茶碗盖道：“给我看住了，跪到我叫她起来为止。”小宫女向苏麻一福，便站在燕燕几步开外的房檐阴凉处，盯着燕燕。天色已昏，窗户里透出星火微烛，点灯的宫女点完了室内的灯，又点着门廊前的灯，燕燕已跪了许久，困累交织下体力不支昏倒。
转向我这边，文嬷嬷寸步不离地守在铨崀的房间里，一直强撑着不敢入睡，怕睡着了以后铨崀又会想不开，可人到底不是钢铁，守在铨崀床前的文嬷嬷还是睡着了。屋外守夜的小宫女互相窃窃私语：“听说七公主在陶小二记当小偷被人当场人赃并获了。”“小小年纪就不学好，肯定这是上梁不正下梁歪，没准德妃娘娘也是小偷。”“嘘，小点声，被人听见。”“怕什么，既做得了贼，还怕被别人说三道四？我可听说这位德妃娘娘，曾进过冷宫。”“啊？为什么呀？”“谁知道呢，没准啊，这小偷小摸的毛病就是被德妃遗传的呗，有其母必有其女。”“还有那个芳若姑姑，居然也偷东西。”这时，芳萸提着灯笼走过来使劲咳嗽两声，守夜的两个小宫女便不再出声，屋里，铨崀翻过身子，把一张哭脸对向床铺那头的墙壁，耳朵里尽是小宫女们的流言蜚语。
次日一早，我亲自准备早膳，让乳母们把阿哥公主们都带出来，聚在一桌用膳，铨崀拿起一块豆腐皮包子吃着，温宪公主轻轻搂抱了一下铨崀，温恪公主和敦恪公主看着铨崀手腕上的白布和伤痕，面色担忧地低头吃粥，十三阿哥和十四阿哥也看向铨崀，敬嫔摇着团扇进屋：“今儿倒齐全，妹妹也用过膳了吗？”我莞尔道：“方才吃了点馒头和菜粥，等会儿要去储秀宫一趟。”敬嫔拿起一块豆腐皮包子吃着，对我道：“早些回来，一会儿正午日头最毒。”我道：“宫里头交给姐姐了。”敬嫔道：“一会儿我给铨崀换药。”我和蔼地对铨崀微笑，轻轻抚摸着她的头：“铨崀乖，咱们不去想它了。”铨崀微微点头。
打扫庭院的小宫女看着我远去的撵驾背影，往地面啐了一口痰，继续窃窃私语：“陶小二记的老板夫妇真可怜，被德妃母女逼害得睡马路，德妃还这么轻狂显摆。”“就是，谁让德妃有权有势呢，欺负平头小老百姓还不是易如反掌。”“可不是吗，七公主不是也挺厉害的吗，还砸人家的东西，这会儿子咋蔫了？心虚了？”“嘘，一会儿被敬嫔听见。”“怕什么，跟德妃蛇鼠一窝的东西，怕她做甚？”玉琴听她们嘴里议论，气愤地过去怒斥：“娘娘和公主也是你们可以随便议论的吗！”见玉琴如此，扫地的便不做声，继续干活，敬嫔在屋里也听说了，拍桌喝道：“放肆的狗奴才！是些什么人在背后嚼舌根！”玉琴道：“奴婢让玉瑟去查花名册了。”玉瑟手拿花名册进屋，回禀道：“禀娘娘，是新来的五儿、曼姐、春兰还有萏儿，以及小马子，小邵子，小曹子。”敬嫔道：“告诉内务府，点到名字的这几个月的月银不用分发了。”玉琴问道：“要不要跟德妃娘娘说一声？”敬嫔扣着茶碗盖：“德妃那个菩萨心肠本宫怎会不了解，这些刁奴倒不把功夫用在正经事上，倒学那知了聒噪个没完，一日不罚便是养虎为患。”玉琴和玉瑟向敬嫔一福，拿着花名册就往内务府去。可内务府的人听说是永和宫的，就推说不方便把玉琴和玉瑟打发出来。
好在荣妃派出的灵儿和额尔瑾有所收获，经查，陶小二记明里做着正经生意，暗中拐卖人口，受害者多半被诬陷以各种罪名，困在窑炉间里烧瓷做苦工，夫妇俩已被收押，而我宫里，这些小人的口舌还在一刻不停针对铨崀，铨崀夜夜不能安眠，终于这日半夜，铨崀一个人提着灯笼走出了永和宫门，曼姐和春兰躲在角落里跟踪，只见铨崀来到了御花园的一处被大石块封存的枯井口，而灵儿也刚巧听取朝堂消息准备回宫路经此处，见到铨崀已经推开了大石块，把腿往井口跨，赶忙跑过去丢下灯笼，把铨崀抱了下来：“七公主，不可啊！七公主！”铨崀只默默流着泪，不停挣着灵儿的怀抱，灯笼在地上燃烧，火光照耀着拥抱在一起的主仆。灵儿送铨崀回宫，接引的是小马子，他一把揪过铨崀满是伤痕的手腕，把铨崀牵去自己的寝屋，灵儿想跟上，被小马子给推开，小马子一脚踹开了铨崀的闺房大门，然后把铨崀往那地上一甩，让铨崀跌坐在地，便关上了房门，上了锁栓：“奴才劝公主还是老实点为妙，这大半夜的不睡觉，又想上哪去偷盗呢？”灵儿知道了原委，转身回宫。
这次是午休时分，雷雨阵阵，铨崀再次来到那口枯井，淋着雨愣愣地看着井口出神，角落里春兰的声音隐约传来：“跳啊，有本事你就跳啊。”灵儿随着一溜宫女正撑伞端着制好的荣妃夏装往储秀宫走，灵儿又瞥见了井边的铨崀，这一次她没赶上，一声落水的扑通闷响从枯井的石壁传来，灵儿赶忙呼喊：“救命啊！来人啊！七公主坠井啦！”宫人们三三两两地过来了，只围着井边交头接耳，灵儿见他们如此，便将打水的绳子系在自己的腰间，让另外两个小宫女在井口处拽住绳索，小心翼翼地跳入井中，在一片污水里将昏迷不醒的铨崀救起，被救上来的铨崀呕出了污水，开始了无法褪去的高热，我和荣妃听闻是灵儿救的铨崀，便传了她来永和宫问话。
我扣着茶碗盖问道：“本宫和你家荣妃商议过，要将你献给皇上，你可愿意？”灵儿屈膝跪地，恭顺答道：“奴婢但凭娘娘做主。”于是，荣妃便带着灵儿一起往南书房去，只留了灵儿在里伺候，皇上也问起铨崀坠井之事，灵儿跪在地上把她的所见所闻全部详说，皇上传了陶小二记的夫妇进御前问话，那夫妇俩仍死不改口，女的聒噪道：“回禀皇上，的确是七公主和她的仆人在小的店铺里偷盗行窃！求皇上为小的做主啊！”男的也道：“求皇上为小的伸冤啊！”皇上才思虑过边疆大事，正头疼地闭目捏着精明穴，又有几个店铺的苦主也被传了进来，苦主们跪在地上将陶小二记的所作所为全都说了出来，并赤膊上身露出了满身鞭痕的证据，男女高声惊叫：“冤枉啊！皇上！求皇上明鉴啊！”皇上舒了口气，让人先带苦主出宫安顿，随后径自走下陛阶，将一块免死金牌亲手递到男店主手里：“见了此牌，有如见朕，这样你们就不会再说出七公主欺负你们的话了吧。”眼见免死金牌到手，陶小二记夫妇立刻眉开眼笑，灵儿还在诧异，皇上让人护送夫妇俩出宫，又让灵儿把一副王羲之的字画真迹往后边的寝殿暖阁里藏好，在夫妇俩要过宫门查验时，魏珠跑了过来阻拦：“皇上不见了一副王羲之的字画！”守门的立刻喝令道：“快！把衣服脱了让我们检查！快！”夫妇俩嘴里不服气，但还是照做，而那免死金牌恰巧落了出来，男的穿着里衣，举着手中的免死金牌，除了魏珠，所有人都向男的下跪，魏珠微笑道：“皇上还说了，丢了一块免死金牌。”只见跪地行礼的头领立刻喝令道：“拿下！”女的大叫：“不关我们的事，我们是被冤枉诬陷的！是皇上冤枉我们啊！”魏珠立刻甩一个大嘴巴子：“聒噪什么！皇上也是你们随便攀扯的吗！”
永和宫内，我正寸步不离守着铨崀的病床，温宪公主和敦恪公主趴在姐妹的床前伤心啜泣，文嬷嬷也日日以泪洗面，灵儿已经一身小主的宫装走了进来：“嫔妾参见德妃娘娘，今日七公主情况如何？”我哽咽着：“李太医说，公主伤了头脑，虽还有心跳呼吸，但怕是永远都不会醒过来了。”文嬷嬷为铨崀更换屎尿，清洗擦拭，灵官女子叹道：“嫔妾当时亲眼见过永和宫里的小太监对七公主不敬，但无奈当时嫔妾人微言轻。”我倒吸一口气，强忍住伤心，泪红着双眼吩咐道：“去查！看看这永和宫里有谁刻意针对七公主！”褍纭和芳茉向我一福便会同玉琴，玉瑟一起盯着花名册上被提到的几个宫女太监。