转眼就到了七月中。
这一日，正午时分，陆昭霖正在寝殿里歇晌，姚兴德难得偷了片刻空闲，在小茶房里略坐了坐。
正要眯着眼打个盹儿，就听见门扇被打开的声音，睁眼看去，就见一个小太监推门而入。
“什么事儿？”姚兴德问。
小太监作了个揖才道：“师父，是内务司的王公公来了。”
姚兴德挑了挑眉：“王常亮？他来做什么？”
小太监道：“徒儿不知。”
姚兴德沉思片刻，从软榻上坐了起来，道：“请他过来吧。”
不多时，王长亮便被引到了茶房里。
两人寒暄了几句，就切入了今日的正题：“王老弟今儿怎么来了？”
王长亮道：“我今日来，是为着樱桃的事儿。”
姚兴德问：“樱桃怎么了？”
王长亮道：“今年第二批贡品樱桃已经到了，但是佳果极少，总共才堪堪十五筐。若按照以往的分法儿，指定是不够的。这不，还得找老兄来拿个主意。”
姚兴德瞥了他一眼，先是问他：“今年这第二批樱桃，怎么这么少？”
王长亮道：“还不是云州那块儿，前不久发了水灾。这贡品樱桃，都是从云州进上来的，能有这十五筐佳果，已经殊为不易了。”
姚兴德眯了眯眼，道：“这事儿，我会在陛下跟前问一问的。到时候，再让人去内务司给你传信儿。”
王长亮千恩万谢了几句，这才从明光殿离开。
小半个时辰后，等陆昭霖醒了，姚兴德在他跟前说了樱桃的事。
“十五筐。”陆昭霖闻言先是皱了皱眉，沉吟片刻后，才道：“太后的五筐不能少，皇后那儿，就减到两筐。余下的，一筐给贵妃，一筐给玉妃，一筐给纯妃。”
姚兴德正要应声，又听他继续道：“从朕那五筐里，分出来两筐，给纯妃送过去。”
姚兴德“诺”了一声，心里却在咋舌。
照这个分法，纯妃那儿一共得了三筐樱桃，可比皇后都要多了一筐。
又过了一个时辰，随着樱桃被送往各处，这分法儿也是人尽皆知。
明秀居。
皇后还算沉得住气，面上的笑容分毫不变：“纯妃有着身子呢，陛下偏宠她几分，也是应该的。”
画屏心下沉重，但是不想火上浇油，只强扯了个笑脸出来：“娘娘说得是。”
片刻后，又听皇后道：“让人把那两筐樱桃，拣那又大又好的，分出小半筐来。”
画屏不解：“您这是？”
皇后斜靠在椅子上，唇边勾起笑意：“四皇子向来喜爱樱桃，明儿请安的时候，让宁贵嫔给他带回去。”
画屏皱了皱眉：“宁贵嫔向来亲近纯妃。况且，有着那救命之恩在，怕是她不会轻易站到咱们这边儿。”
皇后嗤笑一声：“小恩小惠的，自是不会让她站咱们这边儿。但若是，许以储位呢？”
她到底是皇后，父亲高居尚书令，还是陛下的恩师。整个宋氏一族，更是在朝中占据了不少关键位置，盘根错节，不可小觑。
她膝下虽没有皇子，但是她家的这股力量，哪个有子的嫔妃会不心动？
救命之恩，和储君之位，哪儿有半点可比性？
这樱桃，不过是个信号，是她向宁贵嫔释放的善意罢了。
画屏思索半晌，道：“便是咱们不做什么，只要四皇子有那心，早晚要和纯妃的八皇子针对储位争起来的。”
何必，非要亲自下场呢？
皇后叹息一声：“那太晚了。”
她不想，让她的永宁等那么久。
与此同时，湘影居里。
樱桃刚送来，阿圆她们就洗了一碟子，给江诗荧呈了上来。
阿圆道：“前几日还说呢，按例，今年的第二批贡果早就该送到了，不成想今儿就送过来了。”
江诗荧捻了一颗，送进嘴里，吐完籽才道：“前些日子，云州那边儿不是有水灾么？想必是为着此事耽误了。”
阿圆道：“那这第二批果子少，也是因着水灾的缘故？”
江诗荧点了点头。
阿圆眼睛里泛起笑意：“陛下还是惦记着您。便是这种时候，都不让您亏了嘴。”
江诗荧低叹道：“是啊。”
陆昭霖的确惦记着她。
只不过，与此同时，他也惦记着贵妃、玉妃，惦记着秦修容等人。
也幸好，他惦记的并不止她一个。如此，她骗起他来，才没有那么多的心理负担。
又过了几日，众妃嫔在明秀阁给皇后请安。
众人刚行完礼落座，就听皇后道：“本宫记得，浔儿是个爱吃樱桃的。宁贵嫔，一会儿你走之前，带小半筐樱桃回去，给浔儿吃。”
宁贵嫔赶紧起身，行了礼道：“多谢皇后娘娘关怀。只是，——”
她正要说出拒绝的话，却被江诗荧拦住：“皇后娘娘关爱孩子，宁贵嫔就不要推拒了。”
送上门的好处，不要白不要。
皇后笑容不变：“纯妃说得很是。”
宁贵嫔只能又谢了一次恩，这才落了座。
等请安散了，江诗荧回了湘影居。
正要用早膳，就有小太监传话，说是宁贵嫔求见。
江诗荧道：“请宁贵嫔进来。”
宁贵嫔进殿之后，福身行了礼：“见过纯妃娘娘。”
“免了。”说着话，江诗荧抬了抬下巴：“你还没用早膳吧？坐下来一起用一些。”
宁贵嫔也不推辞，在她左手边儿落了座，道：“娘娘这是，早就知道臣妾要来？”
这餐具，分明是在她进门前就摆好了的
江诗荧弯了弯唇：“我猜，皇后那小半筐樱桃，你收得颇有几分忐忑？”
宁贵嫔点了点头。
江诗荧不慎在意，还有闲心先夹了一块儿赤豆佛手酥给她：“你尝尝这个。”
宁贵嫔用筷子将佛手酥夹起来，递进嘴里咬了一口，道：“甜而不腻，怪不得娘娘喜欢。”
江诗荧抿笑道：“皇后今儿这一出，你就只当她是做嫡母的要关怀孩子罢了。”
宁贵嫔微微蹙眉：“偏偏，只有浔儿被关怀了。我猜，是因为我跟娘娘您素日里更亲近几分？”
江诗荧左手端了一小碗赤豆元宵，右手执了汤匙，轻轻在碗里搅了搅：“那是她这个做嫡母的，做事不周到，忽略了其他几个皇子。和你、和浔儿有什么关系？”
看宁贵嫔还是笑不出来，江诗荧放下碗，道：“放心吧，收了她半筐樱桃，就得站她的队不成？没有这个道理。”
听她这么说，宁贵嫔暂时也就放下了心。
等宁贵嫔离开之后，阿圆扶江诗荧去了厢房里歇着。
就听她问：“娘娘，咱们可要分一些樱桃给宁贵嫔？”
江诗荧摇了摇头：“不必。”
阿圆道：“皇后娘娘若是一直这样拉拢宁贵嫔，只怕——”
江诗荧轻笑一声：“皇后若真是着意要拉拢宁贵嫔，不会只在这小半筐樱桃上，没必要在这上面与皇后争着来。”