【番外一】
“吱呀——”
沉重的、足足有成年男子一臂宽的陨铁门缓缓打开，再如何精妙的齿轮和纽带都无法恰到好处地承载这份重量，从而在相互咬磨的过程中发出阵阵刺耳的噪音。
污浊的气息扑面而来，那其中蕴藏着的关于死亡的味道浓得不行，足够吓哭一整船的小孩子。
然而，红色头发的瘦高青年却仿佛什么也没感觉到一样，双手依旧吊儿郎当地插在裤兜里，就这么踢着鞋跟走了进去，他的嘴角甚至还笑出了一个挺俏皮的弧度——
“……班德里克家的小子。”
地牢深处，那团已经看不出什么人形的黑影发出了一声嘶哑怪异的讽笑。
“今天，终于决定杀死我了，是不是？你眼里的杀意，简直可以堆满这个牢房……”
乔停下脚步，他的靴底踩进腐臭的积水，发出噗嗤一声。
“不，不不。今天我穿的靴子有八成新，我很喜欢上面的弧形纽扣，我并没有用它去踩死一直臭烘烘的虫子的打算。”乔说，“我只是照例来问一问——你最好已经得出了一个让大家满意的答案，布斯达布尔。”
幽深的牢狱沉寂了一瞬，然后，带着痰音的、完全不似人声的怪笑声一阵一阵的响了起来。
“……”
“……”
红发青年眼中的戾气在某一瞬间似乎浓重得要溢出来，但下一刻，他又很好地将情绪收了回去。
他耸耸肩，干脆利落地转身往外走去。
“乔！乔！”
布斯达布尔，昔日荣耀无限的长老院首席，竟然不顾自己被洞穿的锁骨，托着那沉重冰凉的铁链往前爬了几步，苦苦呼唤着那即将走到门口的红发青年。
他的声音中有令人胆战心惊的执拗。
见乔停下了脚步，他那被眼皮笼罩了大半的瞳孔中爆发出一阵惊人的光彩：“乔，乔，我的……孩子……”
红发青年皱着眉，冷冷地回头盯着布斯达布尔。
这个反应却好像给了布斯达布尔什么错误的信息。
“你最爱吃棉花糖味儿的布丁，喜欢把自己的房间布置得花花绿绿的。”他——说不定是她——谁知道呢反正这家伙已经衰老得根本认不出性别了——嘶哑、急切地说，“你喜欢风车，我就让宫廷里的匠师做了一个又一个不重样儿的，全都摆在阁楼的小花园里面……”
这些年，布斯达布尔越来越能够感受到玛尔西亚——那个“来历神秘”的平民皇后，那个被他夺走半片灵魂的可怜女人对他的影响。他开始变得情绪化，开始有了一些奇怪的偏好，比如对海盗毫无道理的厌恶，比如对那个废柴国王连敷衍都不耐的态度，比如看到一对漂亮的、感情黏糊糊的青年伴侣时尤其宽容，宽容到几乎丧失他身为布斯达布尔的原则的态度。
……就仿佛在寄托着什么。
一开始，他对这种若有若无的影响是无比厌恶的。
当时他几乎没费什么力气，就把那个陷入情伤，成天哭哭啼啼的没用皇后骗得晕头转向，几乎把他奉为再造父母人生导师，最后稀里糊涂将自己的一半灵魂交给了他。
“……再也不要和那个满嘴谎话的自私男人有什么牵扯，我要回家，我要带着我的儿子回到橘滋里……”
这是玛尔西亚，一个被无数普通姑娘视为榜样楷模的“平民皇后”，也是一个神眷之力渐渐消失的橘滋里人，最后的愿望。
维兹.班德里克和玛尔西亚的感情悲剧特别老套，写成话本一准滞销。
一对年轻男女被各自亮眼的外貌，与自身迥异的经历，以及伪装出来的温柔好脾气所吸引，立刻如同融化的巧克力一样黏糊在了一起，并在本来就不太诚实的地基上又搭建了一栋一栋谎言的高楼。
“我的生命离开你就毫无意义，我当然会跟着你回到你的故乡一起生活。”班德里克说。
当你见到我的王冠时，你会惊喜得哭出来的，亲爱的。班德里克想。
“我只是一个普通商人的女儿，嫁给你以后，你去那里我就去那里。”玛尔西亚说。
当你随我踏上橘滋里的土地时，你会兴奋得睡不着觉的，亲爱的。玛尔西亚想。
而最终，这个最根本的矛盾引发了两人性格、习惯上大大小小的不和，使他们原本就虚浮的感情迅速破裂。
国王班德里克坚决拒绝了玛尔西亚“成为信徒，跟随她回到橘滋里”的要求。愤怒的玛尔西亚原本打算一走了之，却发现自己怀孕了……一拖，再拖，对虚荣的贪慕渐渐使她越来越难以抛弃那顶冰冷沉重的后冠。
——直到有一天，她发现加注在自己灵魂中的、她与生俱来的神眷之力已经弱得让她无法返回橘滋里了。
这个从来就没什么脑筋的姑娘蓦然慌张起来，再又一次激烈的争吵之后，她向布斯达布尔递去了求助的书信。
这是整片大陆最强大、最渊博的人，而且，他能制住那个可恶的戴着王冠的男人！
玛尔西亚的想法很简单。
于是，她也很简单地丢了性命。
布斯达布尔怎么可能忍受自己被来自于这么一个蠢得无药可救的女人的情绪所影响！自始至终，这个蠢货身上唯一值得他利用的，也就只有那一个被神眷顾的、来自橘滋里的灵魂了！
——感谢神明让你无用的生命多少有了点儿价值。布斯达布尔轻蔑地想着，开始寻找摆脱这种影响的办法。
但灵魂的力量是可怖的。
尤其，一个被神眷顾的灵魂的力量。
布斯达布尔很快把这件事情抛到一边去了：身为大路上最有权力，也是最有野心的人，他有很多事情要忙。
最重要的是，他觉得这点儿小情绪没什么大不了的。
比如，他现在也是真心诚意地翻阅着玛尔西亚断断续续的回忆片段，对红发的海盗表示着这份有点儿哀戚的善意——他已经分辨不出来这是自己高超的演技，还是别的什么——
留在玛尔西亚灵魂中的最后一点神眷，又或者是她在生命终结前幡然醒悟的、对她的孩子的全部母爱，仿佛一丝最隐秘又最可怕的诅咒……
“呵。”
继承了班德里克姓氏的海盗摆了摆脑袋，终于转过身，不怎么像样地蹲了下来。
布斯达布尔的眼中猛然爆发出狂喜的光芒——
“啊啊啊啊啊啊啊啊！”
下一刻，他捂着凹陷的眼眶，黑红的血混合着眼球中粘稠的液体，悉悉索索从他老迈变形的指缝中流了下来。
乔.班德里克这几天显然没有空好好打理自己的形象。他微微缩着肩膀，就有一丝长势过旺的红发斜斜滑落下来，将他眯起的瞳孔间隔成了数个看不清晰的碎镜。
几乎要被这疼痛逼疯的布斯达布尔对上红发海盗的眼睛，竟然下意识地拖动自己佝偻发臭的躯体，往后避了一小步。
平时嬉皮笑脸的红发海盗，现在看起来像是一只从深渊最底处爬出来的怪物。
“我刚刚还在想，你什么时候会提起这个有趣儿的话题呢。”乔勾起嘴角笑了笑，显得凉薄极了，“是啊，你体内确实有我母亲的半片灵魂——我简直不敢相信，我那愚蠢的母亲竟然将你当成一位可信的长者，试图在你这儿得到什么解决失败婚姻的秘籍……”
乔闭起一只眼，就像在进行和狐朋狗友喝完几桶淡啤酒之后惯常玩儿的飞镖游戏似的，带着一种叫人惊恐的平静将布斯达布尔的一只耳朵又削了下来。
正在他准备削下更多点儿什么的时候，一个带着浓浓担忧的声音喊了他的名字。
“乔！”
南十字号的女船医站在水牢门口。
她显然是匆匆忙忙、特地赶过来找他的。此时她高耸的胸脯正在急促地起伏。
乔猛地站起来：“是不是——”
蝎子脸上露出一个快要哭出来的表情，摇了摇头。
乔狠狠闭上眼睛。
再睁开时，他又恢复了平时吊儿郎当的样子。
“没有意识的半片灵魂，充其量也只是你这个恶心的老家伙窥探妈妈的记忆的工具而已……”乔翻了个白眼，说，“看来，对于罗尔他们为什么还没醒来的议题，你今天也没有什么新颖的见解。那么明天再见，长老大人——那片耳朵就是你今天的伙食，你自个儿费劲嚼嚼，我就不帮你切了。”
水牢的大门轰鸣着关上，将不似人声的痛嚎彻底隔绝在那个腐朽的空间里。
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红发海盗迈着大长腿踢踢踏踏地走在前面。他脚步轻快，双手悠哉的插在裤兜里，嘴里还乱七八糟地哼着和舞女*的小调儿。
紧紧跟在后面的蝎子却不敢掉以轻心。
“嘿，乔，你其实——”
“嗯？”红发海盗挑着一边眉毛，转过头来瞧着她。
蝎子嗫嗫喏喏了半天，发现自己实在不擅长安慰人这种把戏，只好咬咬牙，横下心解开腰带——上面系着的钱袋子，叮铃哐啷地举到乔的面前：“弯曲港旁边新开了个酒馆，酒够味儿，最漂亮的几个舞女都肯脱衣服，去不去？”
乔：“……嗤。”
蝎子恼羞成怒收回钱袋：“嗤你个鳗鱼眼珠子，不去拉倒。”
这么一闹，蝎子倒是觉得自个儿的喉咙放松了一些。她深深吸了口气，说：“红毛，你真的不用勉强自己每天去见那个老臭虫。大贤者会把他的发现告诉你，是为了让你提高警惕、别被布斯达布尔蒙骗，而不是让你自个儿巴巴跑上去当诱饵——”
一整个雨季都过去了，尼古拉斯和瑟罗非依旧昏迷不醒。他们是最后两个从光团中被抛出来的活人，谁也不知道那里究竟发生了什么，但联系之后的大爆炸来看，怎么都不会是明目润喉、强身健体的好事儿。
更别说，紧跟在后的那一场犹如神罚的“净化”……
蝎子现在看见蓝色的宝石还会觉得全身不舒服。
虫子们被壁障的能量吞了个干净，长老和它的亲信们却逃出来了不少。
更别说，这个掌控着权利巅峰数百年的集团，在陆地上又留下了多么盘根错节的烂摊子。
靠岸之后，海盗们只是稍作休整，又接连投入到大大小小的战斗中。好在鸟钻石镇的地理位置实在太过偏僻，长老院的死忠骑士们都不太愿意顶着一脸鱼腥味儿挥舞剑盾，这个大陆最南端的小岛很快就平静了下来。
向内陆进发、清扫长老院余孽的事儿，就交给正义的佣兵，精灵，海民，神眷者，以及那些长着翅膀的巨龙了。
随着雨季过去，战事也接近尾声。前些天，玛柯兰纳，大贤者，还有白胡长老陆陆续续来到了鸟钻石镇。
然而，在一众海盗们期盼的目光下，这些学识渊博的大人物们在闭门讨论了整整两天之后，不得不宣布自己束手无策。
“今天那些巨龙们也会来。”蝎子无意识地绷着绕在手腕上的鞭子，也不知道是在说服乔还是在说服自己，“他们一定会有办法的，那些天生强大的家伙，他们肯定会有办法的。”
……她肯定不知道自己现在的表情，简直忧郁得能拧出酸梅汁儿。
乔突然停住脚步，双手仍旧插在口袋里，却是微微弯腰、猛地拉近了两人间的距离。
蝎子正觉得自己刚才的语言太过苍白没有信服力，绞尽脑汁想着下一波开导的话，或者干脆换一个话题——噫？！！！
看着近在眼前的，细看还是带着班德里克特有的矜贵的那张脸，蝎子只觉得自己脖子上的寒毛都要竖起来了，却硬是移不开视线。
脸皮的温度急剧上升。
然后，英俊的红发海盗勾唇一笑——
“！！！”
嘴里被塞了一只葡萄口味棒棒糖的蝎子一脸懵逼。
“以为我要亲你？嗯？”
红发海盗恶劣地眨了眨眼睛，笑得猖狂无比——脚底抹油飞快地逃了。
“乔.班德里克！！！”