“老霍，这可不是待客之道。”身后之人讪笑了下，伸手下了他的柯尔特蟒蛇，拿在手里把玩着。
对方一出口，霍纳森陡然绷紧的神经彻底放松下来，他松了一口气，“妈的，刚洗的澡，又出了一身冷汗，白洗了。你就不能正大光明的走进来嘛，非要玩这种吓死人不偿命的勾当。”
霍纳森啐了一口，问道：“红酒还是威士忌？”
“威士忌吧。”
来人自顾自躺在豪华沙发上，沾满泥土的战术靴架在茶几上，在光洁的玻璃面上蹭下一道道难看的污迹。
霍纳森从外间的酒柜中取出一个小酒瓶和两只杯子，倒满，放了一杯在叶苏秦的面前，然后在他对面坐下，呡了一口酒，“看到你平安无事归来，我就安心了。那边情况怎么样？”
他故作轻松的说着。
叶苏秦闻着浓郁的酒香，小口喝着，他在脑海里斟酌了一下词汇，缓缓吐露，“很糟糕，但似乎也跟我们想象当中有些差别。”
叶苏秦将遇到的事情详细向霍纳森叙述了一遍。他故意省略了一些关于自身的细节，只是讲对方一些重要情报，比如生化实验，比如北方联邦的参与等。
“这么说来，对方之所以大张旗鼓，目的并不是为了我们，而是普瑞斯下面的玩意儿。”霍纳森盯着他的眼睛问道。
“目前掌握的情况确实如此。”叶苏秦点了点头。
“下面是什么东西？”霍纳森调整了一下坐姿，神情变得严峻。
叶苏秦耸了耸肩，“很抱歉，这一点，我并不知情，我走的时候，因为一些意外，哈里斯等人并没有占据下面的实验室，不过大致还是可以猜测出来，因为哈里斯曾经说过，能够让北方联邦感兴趣的，无外乎高等智慧生命体，也就是‘兽’。”
“毕竟他们是靠着这个吃饭的。”霍纳森托着下巴，点了点头。
叶苏秦微微有些诧异，北方联邦对于在座的诸位来说，都是格外遥远的存在，知悉这类情报的人，哪怕卡特里特的情报总部，也少之又少，但看霍纳森的态度，他对这个万里之遥的势力，似乎有些了解。
叶苏秦没有把内心的疑惑展露在脸上，而是继续慢条斯理的喝着酒。
“还是不能掉以轻心啊，”霍纳森感慨着说道，随后看了看他，“舟车劳顿，你要不下去休息一会，我让勤务兵给你安排一个房间。”
“不，还有一些事情，想跟你知会一下。”叶苏秦表情平淡，看不出波动。“我们之间的合作，我想.....到此结束吧，我有些厌倦这样的生活了。”
他斟酌着尽量捡一些双方都能接受的词汇。
霍纳森直接愣住了，随即出离了愤怒，他站了起来，指着他，“你怎么可以这样，你怎么可以这样。你难道看不出来，现在我有多难。你不能在这个时候说走就走，你不能，该死。我跟里西奥现在势同水火，他一直妄图把我赶出来，好独自接受全部的防务事宜。”
“你走之后，我又扩大了征兵的范畴，我还苦口婆心，放弃一部分既得利益，终于将三名少校说动，暂时投靠过来，但，饶是如此，我跟里西奥之间的差距还是不小，我费尽心思才勉强控制住了形势，好在对面救助会没有明目张胆的进攻计划，这为我稳定局势提供了不少便利，但是我们不可能永远将希望寄托在对面。”
“如今你回来了，我这边的筹码又多了一份，正是彻底反攻的时候，你竟然在这个时候提出要退出，这不是背叛，是什么。”
霍纳森背着手，在厅子里来回踱步，看得出来，他内心很焦躁。
“可，这是你俩的事情，虽然我很抱歉，但我不该去承受所有的责任，不是吗？”叶苏秦摊了摊手。
霍纳森被噎了一下，脸色难看，“话虽然这么说没错，但.....但这是我们好不容易打下的基业，而且理事会方面也有人开始接触我们，我们的功绩和实力，已经被越来越多、那些昔日高高在上的大人们看重。相信假以时日......相信假以时日。”
“好了，就到这儿吧。”叶苏秦站了起来，“我相信假以时日，你一定会扶摇直上。无论有我没有，你都可以爬上去，你是适合吃这碗饭的人，我一直以来都知道，但我志不在此。你、帕特、雷科，每个人背后都有家族，每个人都有诉求，每个人都有为之奋斗的理由。”
“我们现在是好朋友，也希望永远都是好朋友，但我知道，等你们爬上去后，我的作用会越来越低，而到时候，也是你们对我下刀子的时候了，对吗？霍纳森中校。”
“你在说什么？你怎么可以怀疑我，我不是那种人。”霍纳森语气陡然变得严厉起来，“这可不是能够随意开玩笑的事情，阿秦。”
叶苏秦目光平静，看不出丝毫波动。他的视线移动了下，望向了角落里，一个不起眼的花瓶。
霍纳森陡然色变，眼神挣扎了一下，最终还是颓废的一下子瘫坐在沙发上，无力的挥了挥手。
花瓶下面有一个暗格，里面装着一些机密的信件，其中一封是董事会理查德先生最近写给他的，内容是关于叶苏秦后续如何妥善安置的问题。
叶苏秦已经越来越能够感受到，他能够提供给卡特里特的服务，远远没有他身体的价值更大，就算再怎么伪装，身上很多东西已经开始被越来越多的人注意起来。
“阿秦，留在这边不好吗？你还能去哪里？总部？难道你看不出来，总部在提防我们嘛，你回去，绝对没有什么好果子吃，你留下，才是唯一正确的事情。”霍纳森试图做最后的努力，语气也变得柔和起来。
“如果你不想参与这些糟心事，你可以回费伦小镇休整。”
“那边还有正在训练的三百新兵，如果你有兴趣，可以去当个教官。”霍纳森平缓了情绪，目光中有些哀求，“只要你留在附近，你有什么要求可以提嘛，我尽量满足。”
“我们一起从扎浮罗尔扛过来，从血与火中走出来，好不容易才有点成绩，你忍心就这么一拍两散？”
“至于总部那些坐在庙堂里的大人物们，管他们呢，你放心，他们手再长，也伸不到这里。还有，这件事，给我几天时间，我会给你一个交代的，相信我。”霍纳森目光真挚。
叶苏秦缓步走到门口，将门拉开，淡淡回复道：“就到这里吧，至少，我们之间的友谊，在此刻还是干净的，别让接下来的污秽，玷污了它。我走了，你好自为之。”
“阿秦——。”霍纳森嘴巴发干，凝视着身前的人影推门出去，渐行渐远。
他的目光变得动摇起来，随即走到花瓶那边，翻开夹层，找出那封用雪白信纸书写的娟丽字迹，目光凝视着，久久没动。
龙飞凤舞的签字，理查德。
这只是一封寻常的问候信件，阐述着对于后续事宜安排的一些琐碎内容，并没有什么出格的话语，但是字里行间之间，很多东西，其实已经无需在赘述了，因为，写的人知道要表达什么，看的人也知道对方要他做什么，这就够了。
他小心翼翼的再次将其珍重的放回暗格里，拍了拍手，阴影中，一名勤务兵走了出来。
“传令下来，夜间防卫的流动哨增加两倍，我不希望这样的事情再次发生。”
“是，长官。”
叶苏秦离开房间之后，就发现山道上的巡逻人数骤然增加，那一刻失望有之，更多的则是空荡荡的失落感。
两人最终走到这一步，是谁也不愿意看到的。
可惜，利益面前，没有朋友。
巨大的压力迫使霍纳森最终站在了理查德的阵营里，所有人都知道，他跟他哥哥，早晚要决裂，而荒野之上，所谓的决裂，往往以最血腥的一幕展开。
理查德通过霍纳森投来了橄榄枝，而胆敢拒绝这根橄榄枝的下场，不言而喻，他将成为理查德的眼中钉，肉中刺。
当初雅放下高傲身段，委身过来的时候，他大概已经能够猜测得到。
他的天赋太惊人了，而他又太聪明了，他明白理查德希望自己做什么，也知道，如果做了，那就无论如何都无法全身而退。
他希望自己刺杀卡曼，也就是目下卡特里特的掌门人，卡曼·埃斯皮诺萨。
若说整个卡特里特当下，能够有把握在超视距范围外精准狙杀守卫重重的卡曼，也就只剩下自己了。
他叹息一口，不由自主，加快了脚步。
...........
向西的莽莽雪原上，一条笔直而疯狂的雪线正在朝前蔓延。
彻底脱离救助会的围追堵截后，他们几乎丢弃了大量的重型装备，扈从数量折损过半，此刻坐在载重卡车上的人数已经不满一百五十人了。
辎重还能够维持一周的时间，理论上，他们需要前往边境线位置进行休整，但是哈里斯反其道而行之，直接纵深穿插进了救助会的敌占区。
这样的举动，不光令手下之人困惑不解，也令铆足了劲的救助会追兵茫然无措。
哈里斯躺在干硬的后座上，看着手上一份烧毁了大半的日记本，这是一名冲进实验室的扈从从火堆里捞起来的。
上面字迹有点糊，还有点潦草，显然书写的时候，环境并不安稳，属于匆匆书就。
满满枯黄的火焰燎痕，一翻动，簌簌往下掉落残渣。
这本书，哈里斯已经翻了两遍了，对于他这种记忆力超绝的人来说，里面的内容已经一字不差的拓印在脑海里了，但他还是忍不住再次翻动起来。
2086年11月9日。
我跟随比达尔他们一伙，登上了库都兴山南脉，这里地势崎岖，鲜有人至，或许会发现一些好东西。
2086年11月16日。
比达尔在一处山洞里发现了品位极高的富矿，真是太棒了。可惜，根据推测，可能矿脉深埋在地下数百米的位置，不是露天矿，未免有些失落，这里地形复杂，不适合大面积开采，不过，总的来说，也是一件好事情。
2086年11月20日。
今天依然没有什么发现，晚上队长告诉我们，我们得回去了，身上的补给已经告罄。
2086年11月21日晚。
今天队伍里开始有人失踪了，没有找到遗体，比达尔确认不是化生们干的好事。营地里加强了戒备，我被安排站晚上十一点的岗。
2086年11月22日清晨。
我在熟睡中被人叫醒，太不可思议了，感谢上帝，昨晚失踪的皮特竟然自己回来了。他告诉我们，他找到了一处村落，那村落很隐蔽，在两座高耸入云的山麓间隙内，只有一条仅供一人通行的道路。
里面的人，很淳朴，他们给我们送上了吃的、喝的。
他们开了宴席邀请我们，载歌载舞，席间通过老人，知道了，这伙人是为了躲避二战举家迁徙过来的。天呐，二战，两百年前的事情。
两百年间，这家人都待在里面，外面翻天覆地的变化，竟然一概不知。
晚上，他们安排了女人服侍我们，从老人们隐晦的笑容中知道，大概是想要借种。封闭和近亲结婚的陋习令他们的后代，大多畸形严重。
队伍里的人悻然接受，我也不例外，不得不说，村里的女人，真的很润。
陪寝的是两个水润的少女，非常漂亮，皮肤光洁滑腻，脸蛋柔美，声音婉转，我们缠绵到了午夜十二点才缓缓睡去。
2086年11月23日。
他们又安排了宴会，我们快有点乐不思蜀了，真的不想再回去了，好想在这世外桃源里生活下去。
2086年12月02日。
我们在这儿生活了小半个月，队伍里开始闹矛盾了，很多人不想回去，娶了当地的女人为妻。实在难以理解，这里的男人大多丑陋畸形，而女人却分外柔美。如果是因为近亲结婚导致的，为什么独独是男性，这个问题埋在心底里。
今天阿楚过来找我，对了，她是我在这儿的妻子，她很明媚动人，我们一整天都腻歪在一起，去了湖边泛舟，所谓的舟，不过是一木筏而已啦。
2086年12月05日。
队伍里矛盾越来越激烈，作为队长的比达尔执意要回去，而大部分队员则想要留下，很多人的女人都怀孕了，他们不想离开这个世外桃源，不想离开妻子，外面战火纷飞，朝不保夕，远没有这边安逸动人心。
激烈的争执导致了双方拔枪对峙。
我小心翼翼躲在人群后边，阿楚拉了拉我的袖子，悄悄问我，是不是要离开她了，我毫不犹豫的说，不会，我会留下。
我从她的眼神中看到了浓浓的爱意和欣喜，这更加坚定了我留下来的心。