听说前方示警，李膑讶异道：“莫非麦克利听到风声？竟然派人来了？”
薛苏丁却道：“不，我看很可能是库巴的人！”
张迈更不迟疑，对薛苏丁道：“咱们过去看看，阿易为人冲动，对这边的情况又不熟，若真是库巴的人，未必应付得来。”
薛苏丁领了命令，飞马而去。
奔出十余里，见第三折冲府已经停驻，对面两箭之地也停有几十个骑士，看样子是一队侦骑，双方对峙，张迈问起近况，杨易道：“这帮人和我们一路上遇到的那些松散部族不同，他们望见了我们就停下，可也没有逃远，感觉像是一支大部队的前锋，我也未敢妄动——迈哥，你看这应该是什么部族？”
张迈沉吟着，薛苏丁问该怎么办，张迈道：“待会无论是本地土著，还是库巴的人，我们都自称是博格拉汗的部队。”又向后面传令，暂时禁止以唐言喧嚣。
过了一会，对面那队侦骑派出使者来问：“你们是什么人？”
薛苏丁听那使者说的是天方话，心中一动，却用回纥话反问：“你们又是什么人？为何拦住我军的去路？”
那使者竟也听得懂回纥话，就道：“我们乃库巴圣战者，前面停驻的是我们的侦骑。你们又是什么人？”
薛苏丁看了张迈一眼，道：“我们后面乃是博格拉汗的大军！”
那使者啊了一声道：“博格拉汗的大军？居然开到这里来了。怎么也不通传一声？”将薛苏丁等将信将疑，薛苏丁道：“库巴离这里不近，为何你们会在这里，是要北上去做什么吗？”
那使者道：“这个不能和你说。”
张迈在一边低声道：“这家伙只是个小虾米，作怒色，吓唬他一下。”
薛苏丁回纥，疾言厉色喝道：“莫非你们是想前往怛罗斯？库巴还听不听博格拉汗号令？未得调遣，你们竟敢擅自行动！”
那个使者尴尬了起来，果然被薛苏丁压制住，讷讷道：“我……这我不知道。”
薛苏丁又喝道：“你是谁的部下？”那使者说了一个人名。薛苏丁却不认识，料来品级太低，又问：“马克迪西、欧马尔、伊斯塔、阿西尔——你从属于何人？”
那人听到这四人的名字，头一缩，身子又伛偻了几分，躬身道：“小人是阿西尔将军麾下。”
“原来是阿西尔，”薛苏丁道：“我是博格拉汗麾下千夫长加苏丁，阿西尔在附近么？”
那人道：“阿西尔将军就在前方五十里外。”
薛苏丁见张迈微微点头，说道：“那你回去请阿西尔将军来相见。”
那人道：“小人当回去禀报，但是否来要看阿西尔将军的决定。”
薛苏丁喝道：“什么阿西尔的决定。你告诉他我的名字。他就会来的！”
那个侦骑不敢怠慢。勒马回去向上峰禀报去了。
张迈道：“回去吧。”到了河边，第一折冲府全部和第四折冲府部分也已经过了浮桥，张迈下令背水结营。
薛苏丁在旁边，将事情经过跟诸将说了。李膑道：“这件事情大有蹊跷。本来，这里离库巴尚有一段距离，我们若转而向东南，库巴方面未必知道，但现在既给圣战者遇上，就不得不先处理库巴的事情了。”
西域地广人稀，形势和中原那种阡陌相连、市井相比、社会关联极其紧密不同，比如苏州与扬州，相隔虽远。但如果有一支军队经过扬州，无需多久，苏州方面肯定会知道。但这真珠河河畔却是渺无人烟，往往连翻十几个山头都见不到一个人，而且不同的山头。部落与部落之间的联系也不那么紧密，甲部落见到的事情，未必会马上告诉乙部落，所以唐军经过此地，只要不被人遇上，事后别人就算有些马蹄痕迹，也只道是某个部族游牧经过此地，未必会有过多的联想与警惕。
但唐军诸将没想到的是，库巴方面居然在这个时候派出大将阿西尔来到这附近，两支军队撞见了，自然不可能按照原来的计划，不顾库巴而径往东南。
郭师庸道：“特使，咱们是否暂停渡河？或者将大部队撤到北岸去？”他这么提议，是要防止库巴方面对唐军是有敌意而来。
李膑道：“无需这么紧张，也许不是坏事。特使，咱们结好营寨，前军以第三折冲府敢死营打头，昭武、乌护两部为左右两翼，若阿西尔如临大敌而来，那一场仗只怕南面，但他要是孤身来见，那就是没有恶意，可以用交涉手段将库巴摆平。”
杨易道：“是打仗也好，是交涉也好，希望别为这事花太多时间。”
张迈道：“只怕难以如你所愿，这次既然给他们撞上了，总得花上些功夫的了。”
高层聚在一起，商议着应对之策——若阿西尔坏恶意而来，那没什么好说，只能开打，因此这时诸人商量的是假如事情有转寰的情况下该如何应对。
第一件事，是要找一个接待阿西尔的主将。
“可是，要扮谁呢？”
李膑想了想，说道：“大杨都尉（杨定邦）扮过了苏哈伊，这不能考虑了。苏赖曾经到过库巴，认得他的人太多，也不行。还有术伊巴尔等欧马尔也见过，这个也得防范，想来想去，只有霍兰这个结巴，未曾和库巴的人见过面。”
杨易道：“可霍兰已经被我们打残废了啊，我们去哪里找个没了右手手指的人来？”
李膑笑道：“霍兰是没了手指，可他们又哪里知道这件事？”
杨易笑了笑，道：“也是，不过我说话冲，说不定一着急就忘记结巴了，所以别叫我来演戏。迈哥，不如你上吧。”
李膑道：“霍兰是个纯粹的回纥，与张特使可半点不像啊。”
张迈道：“是，我和霍兰长得一点都不像。”当初在俱兰城外，他曾与霍兰对阵。曾远远地望见过。
唐军高层之中，郑渭书生味道太浓，李膑双腿残废，郭师庸杨定国模样太老，而萨图克麾下最有名的方面大将苏赖据薛苏丁说又曾到过库巴，安守敬若是打扮一番，颇有胡将风范，可惜第五折冲府尚未到达。最后想来想去，张迈想起一个人来，却是第一折冲府的队正邱子骞。邱子骞也是当初张迈的十近卫之一。相貌绝类胡人。又懂得突厥、回纥等五番言语，张迈想了想，便安排他假扮主将。
邱子骞道：“我扮主将，那特使你扮什么啊？”
张迈笑道：“我扮你的侍卫头领。给你捉刀。”
邱子骞有些不自在，田浩石拔等笑道：“演戏而已，怕什么呢？”邱子骞这才答应，张迈和李膑又反复推敲待会阿西尔来了可能会说什么话，一一想好了应对策略，最后李膑道：“要是他谈到了出乎意料之外的话题，那你就设法将话头转给我，由我来替你回答。”
商议未定，营外已经来报。说有数骑疾驰而来，张迈和邱子骞等到营门来看，果见有四五个人乘坐骏马而来，为首的却是一个二十几岁的年轻人，身材颀长。虽未走近，诸将却都已觉得此人英姿不凡，薛苏丁道：“没错，来者就是阿西尔了。他居然只带了四五骑来，看来是完全没有恶意。”
李膑道：“这么远你就认得他了？”
薛苏丁道：“那自然，他是库巴四大部将之一，又是大宛王族后裔，算起来还是我宁远故国的王子，我对他自然比对别的库巴武将更加关注。”
郑渭一呆，张迈听了也是一怔：“你说什么？大宛王族？宁远王子？之前怎么没听你提起过？”
薛苏丁倒是一呆：“这个……特使你没问啊。阿西尔虽然是大宛王族后裔，但我宁远国亡国已久，除了我们这些宁远贵族的后裔之外，也没多少人会在乎他的这个身份。”
说话间那五骑已经奔近，假扮霍兰的邱子骞迎出辕门，张迈在旁看为首这年轻人时，只见他一头卷发，皮肤甚白，但一双眼睛却如一对黑珍珠般闪亮，心想：“好英俊的一位亡国王子，所谓花样美男，不过如此了，若放在我那个时代，走到肯定要惹得多少女生尖叫。听杨叔叔说，大唐曾下嫁公主至宁远，则这人身上也有大唐皇室的血统？不过隔了这么久，只怕早就生疏了，俱兰城的许多唐民后裔是父系一脉也都不认祖宗了，何况是母系后裔？”
库巴圣战者相对于萨图克的本军，乃是一个半独立的体系，但排列座次的话，霍兰的地位显然要比阿西尔高，因此阿西尔便以下属自处，向邱子骞行礼说：“久闻霍兰将军威名，今日得以相见，大慰平生。”
邱子骞假扮结巴，那倒也有个好处，就是可以借这个理由尽量不说话，却由旁边李膑、薛苏丁代为回答，杨定国、郭师庸、杨易等都躲起不来相见，只李膑、郑渭、薛苏丁这些有回纥背景的人在旁作陪。薛苏丁先给阿西尔介绍李膑，阿西尔见李膑坐在轮椅上，颇感奇怪，但他甚有教养，也没多问什么，跟着薛苏丁又介绍“凯里木”，这时郑渭上下打量着阿西尔，忽然叫道：“你不是薛复么？”
邱子骞呆住了，一时不知该如何反应。
阿西尔也重新打量起郑渭来，呀了一声道：“你是凯里木！你也到博格拉汗帐下出仕了？”
张迈瞪了郑渭一眼，只是不好说话，李膑瞧在眼里，替他问了出来：“凯里木，你认得阿西尔将军？”
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三更。
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