石拔的名字，郭威在入境之前就听说了，《安西唐军长征变文》里头他也是一个煊赫的名字尽管进入河西以后表现不如先前活跃，但天策军第一先锋的宝座依然很稳，而且谁都知道，他乃是大元帅的嫡系亲信。
郭威听丁浩等结识了石拔，微微吃了一惊，说：“你们怎么认得他的！”
“哈哈，”丁浩说：“说来也巧，那日我们仍在小朱坊的擂台上角力，大哥你没来，那座小擂台便我们几个称雄，不想到了旁晚时分来了几个骑士，走到擂台边看了几眼，当时田安在台上，我在台下，便听其中一个骑士说：‘台上这人，武艺有章法！不是野路子啊，可惜还不纯熟。’”
郭威道：“这人就是石拔？”
“对，其实我之前去甘州见过他一面，不过前日他穿了便装，我又没想到他会来小朱坊，当时便没认出他来。”丁浩说：“他的手好像痒痒一般，就对身后的人说：‘我上去试试。’就跳上台来，与田安斗在一起。他也真是了得！田安对上了他竟然没有还手之力，挡了他有一顿饭功夫，便听他大喝一声，竟将田安抓起扔了下来！我们虽然吃了一惊，但见他武艺高强，就将台上的彩金给他，他却不要，我们说：是你的就是你的！钱虽然少，但河西擂台的规矩不能坏！他听了这话心头欢喜，说：‘好，就冲你这句话，我收了！’将钱收了，却跟着又说：‘我请你们喝酒。’”
郭威点头说：“看来这位石将军不但是一员猛将，而且是一条豪爽的好汉！”
“是啊，”田安说道：“我们也是这般敬重他，便请他一起去喝酒，说这里是我们的地头，我们做东！他这人没架子，也不推辞。就答应了，忽然之间田浩将他上下打量，说：‘兄台长得可有些像咱天策军的石拔将军。’他身后的人一听都大笑了起来，道：‘什么像！他就是！’我们这才大吃一惊，拜倒在地，他却将我们扶起来说：‘在这里，拜什么拜！’我们都知道天策军的元帅、将军、大臣们都很亲民的，心里虽然诧异，却也就起来了。石将军让我们带路，就跟我们到小巷子里头的酒馆来了。”
“小巷子？”
“哈哈。”田安还没说话。店主在旁边打趣说：“就是小老儿的这家小店。石将军前日就坐在郭郎君你现在坐的这个地方！”
郭威听得有些出神，道：“我听说，他年纪不大。”
“是，”丁浩道：“才二十来岁！”
郭威怅然有失。心想：“人家二十来岁已经纵横万里，名扬天下，我三十了，却还一事无成，连妻儿都不能在身边。”又问：“后来呢？”
“后来，那就是喝酒，喝酒，喝酒啊！”丁浩说：“我们言语之中泄露了石将军的身份，店家听说后也来拜见。又欢喜得将珍藏的一坛老酒也拿了出来，看看喝得兴起，石将军说，他的武艺本来也没章法，后来是在军中得到老都护、郭都督、杨都督、郭师庸老将军的指点。这才武艺大进，见我们的武艺也显然是练过的，不是寻常莽汉，而且也不像江湖路数，便问我们在哪里学的。”
郭威道：“那你们就将我说出去了？”
“是啊！”田安说：“天底下谁都晓得，这位石将军是大元帅的爱将，而且我们见他又是这样的重英雄、识英雄，我们几个便都起了一个心思，觉得大哥你这样的人物不应该委屈着做个上门保镖，就在石将军面前大大夸耀了一番，丁浩还说，石将军你的武功虽然厉害，但要是遇到郭大哥，那可就不知鹿死谁手了。咦，大哥，你怎么了？不高兴么？”
原来郭威想起自己的身份来，心想若是自己被石拔这样的天策军高层注意到，是好事还是坏事只怕难说，脸上便微有不豫之色。但想想几个兄弟是一片好心，便道：“没什么，你们继续说。”
丁浩接着说道：“石将军当时喝了酒有些多了，一听就说：‘真的假的！可别乱夸口！哼哼，我石拔从新碎叶城杀到这里，说到行军布阵，军中比我强的大有人在，说到武艺，可还真没遇到对手！’就让我来请大哥，可惜前日我们找遍了半个凉州城，就是寻不着大哥你。”
郭威道：“前日我刚好跟东家有要事要办。”
那是三天前，桑维翰忽然寻着了一条门路，找到了接触天策军重臣慕容归盈的机会便寻了过去，经过打点，昨日带着郭威从偏门求见，不过慕容归盈却偏偏又遇着要事出去了。只是这些事情，郭威却不好和丁浩等直说，丁浩等人嗟呀不已，说：“可浪费了一个大好的机会。不过石将军说了，他以后若得空还会来这附近打擂喝酒，或者我们可以到他家去寻他。大哥，要不我们就找个时间，弄几斤好酒，上石将军府上拜访拜访如何？”
田安也劝道：“是啊，大哥，我们这些天跟你学些拳脚，听你的言语也看得出你不止武艺好，而且还懂得兵法，如今天策军正在用人之际，张元帅又是不世出的明主！你这一身的好本事，若是能够到军中投效，定有出人头地的一天。现在明摆着有这样一条明路在这里，不可放过。好男儿正该趁着还有气力，上边疆一刀一枪杀出个功名来，那总远胜过在这里空叹苦闷。”
郭威却默然着，喝了一杯，才说：“东家对我很好，其实我没什么好怨的。我刚才苦叹，不是为这个。”
“那是为哪个？”几个汉子一起问。
郭威道：“我的妻子远在中原，我离家的时候她还生着病，我还有个儿子，也在老家，才十来岁家务就都是他在操持。我一个人在这里，与你们吃肉饮酒，快活是快活，但一想起他们，心里就郁结难散。”
丁浩等都道：“原来是为了嫂子和小哥儿。”
田安道：“大哥，其实凉州是好地方。更难得的是有个好主子，这半年来东来西往的商人和尚我们都见得多了，人人都夸这里好，你现在虽是客居，但有我们这群人帮衬着，要在这里生根不难，不如就想个办法，将嫂子和小哥儿都接来，那样就不用日夜相思了。”
郭威却摇头道：“我东家的这生意，不晓得做到什么时候。或许还要一年半载。或许一二个月内就要回去了。”
“大哥。这就是你的不是了。”丁浩道：“跟商贾人家打工，又不是给王侯卖命，宜则来，不合则散。若你有心要在凉州定居。原本不需要跟他们回去。”
田安也道：“是啊，大哥，且不说你在这里，走石将军的门路兴许能得个功名，就是不行，有我们帮衬，就自己开个店铺也没问题的。”
郭威听得心中苦笑：“你们哪里知道，我也是有主的人！都指挥使对我有知遇之恩，这才将这重任付托给我。男子汉奉命行事。岂能见着好乡好土好人家就变志？”只是无法跟丁浩等直说，便道：“容我想想。”
他回到住处，正要和桑维翰说，却早被他拉进密室里头去，桑维翰道：“有消息了！”
“慕容归盈？”郭威问。
“不是他。是个更厉害的！”
“那是郑渭？还是薛复？”
桑维翰笑了起来：“郑渭算什么！他不过是个办事的。薛复算什么，不过是跑腿的。算来都还不是至亲。我下午见着的这位，现在虽然没什么实权，但比起他们来，却更不简单。”
郭威忙问：“究竟是谁？”
桑维翰道：“曹家！”
“曹家？”
“对！曹家！沙州曹家！”
郭威虽是下属，却忍不住摇头道：“桑书记，沙州曹家已经是前朝往事了，是商朝时的纪，是周朝时的宋，张迈既然一统西北，他们能够做个富家翁就已经不错了。军政大事没他们的份儿！现在掌握军政大事的，不是他们这一脉。”
桑维翰笑道：“郭老弟，你只知其一，不知其二，只见到今天，没看到明天，只见到长大成人的，没见到肚子里头的。”
“肚子里头的？”
“于阗福安公主的肚子！”桑维翰道：“沙州一系，虽然变成附属，但实力毕竟不可小觑。何况张迈迟迟没有子息，福安公主如今又有了身孕，只要她生出来的是个男孩，凉州的局势只怕就要有变。于阗国主是外藩，不能直接到凉州来，福安公主最亲近的，就是她的两个舅舅曹元深、曹元忠，不靠着他们，还靠着谁？沙州文武一直被排斥着，也都眼巴巴地盼着福安生出个带把儿的来！只要生出来的是个儿子，到时候只怕连慕容归盈、张毅等人都有可能会靠过来。加上轮台都督杨易又是福安公主的妹夫，这些干系牵扯起来，沙州曹氏的地位肯定会大大不同。”
郭威沉吟道：“只是我看张迈的行事作风，似乎并不是任人唯亲的路子。”
桑维翰道：“这不是任人唯亲，曹元忠、慕容归盈等未必就没有能耐，只是现在被压制住罢了。再说，张迈起家的根底出自郭氏，从宁远到疏勒到高昌，处处都是郭家的影子，我想张迈也总得寻另外一支人马来制衡制衡。曹氏在河西的势力根底肯定大过郭氏，又间接与杨易结了亲，将来东方的大事，或许就是他们说了算。”说到这里顿了一顿，说：“其实现在当政掌军的郑渭、薛复，若不是对我们关上门，我们原也不用介入得这么深，但现在他们既然对我们将门关上，则曹氏这条路，我们也得试上一试了。”
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