“诸位，此处便是通州，过通州向西四十余里便是神京。本镇虽驻防近畿，却也是外镇，不奉旨不得入畿内，因此不便多送，之后这段路，就请诸位自便吧……对了，切记严肃军纪，这天子脚下、首善之都，若有那作奸犯科的，朝廷定不轻饶。”
说话这人四十来岁，面容沉峻，一双眸子如点漆星空，瞥眼间煞气隐然，一看便知是那尸山血海杀将出来的虎将。
他说话的对象，正是从东北一路踏雪入京领受军旗的龙江第二军三位主官，以及随同而来的宁前兵备道钱梦皋。
他此言一出，洪果尔立刻抬手致谢道：“有劳张总戎一路相送，我等感激不尽。至于军纪，张总戎只管放心，赖您的洪福大恩，我军粮草充足，倘还有那不知好歹之辈，不消朝廷责问，本镇亲自斩了他的狗头向皇上谢罪！”
张总戎看来还算满意，轻轻颔首算是认可，然后转头对钱梦皋道：“钱兵宪，再走就要入畿了，您这三千兵马是否该随本镇回蓟州安置？”
兵宪与观察一样，都是对兵备道的雅称，只不过“兵宪”强调的兵权，而“观察”更强调文官属性。这位张总戎称呼钱梦皋为兵宪，也正是要强调你钱梦皋现在带着兵呢，可不能随便任性。
不过，钱梦皋却笑着摆了摆手，道：“我看倒不必这般麻烦，外兵入京自是不可，但留在通州却是无碍。我回京述职左右不过半月，回程时若要再去蓟镇，反而要走些冤枉路……既如此，不如就让他们屯驻通州城外，等我回宁前就顺路带回便是。”
张总戎微微眯起眼睛，淡淡地道：“钱兵宪，此举怕是不符惯例吧？”
“什么惯例？”钱梦皋这个兵备道虽然职务品级都不如眼前这位蓟镇总兵，但他是文官，根本不把对方的警告放在眼里，施施然道：“惯例就是外兵不入京，通州既非京师，也非附郭，只是近畿而已，我屯兵于此有何不可？”
张总戎目露愠色，语气也逐渐转冷，硬邦邦地回答道：“此处是本镇辖区！依律，外镇兵过境本镇，若有什么差池，本镇也是要受朝廷责问的。如今钱兵宪执意不肯让麾下兵丁接受本镇调度安置，事后若朝廷追问，却不知要本镇如何回复？”
钱梦皋轻笑一声，微微抬起下巴，傲然道：“我部兵丁若有作奸犯科者，张总戎只管弹劾便是。你乃元辅旧将，难道还怕内阁包庇本官？”
张总戎凝眸不语，半晌才道：“钱兵宪确实有资格无视本镇警告，谁让本镇管不了钱兵宪您呢……不过，既然钱兵宪不听本镇好言相劝，那本镇也只能早些向朝廷知会一声，想必兵宪不会介意，是吧？”
“总戎请便。”钱梦皋随意挥了挥手，道：“不过，本官看了今日新刊的周报，其上说元辅日前不幸染疾……却不知总戎这条陈是否有人搭理，呵呵，呵呵。”
两人说得逐渐火起，一旁的龙江第二军参谋长李如樟出来打圆场道：“三锡兄，钱兵宪不过是想回去之时省点脚程，这大冬天的，也是人之常情，您又何必这般紧张呢？要不这样，今日三锡兄若肯卖小弟一个面子，将来有机会由小弟做东，专向三锡兄致谢，您看如何？”
张总戎打量了李如樟一眼，目中愠色逐渐消散，终于点了点头，道：“既是李四郎开了口，我张万邦看在都是辽东旧友的份上，自是可以通融通融的。只是，咱们丑话说在前头，若真出了什么事，该如何上报的，本镇还是要如实上报的。”
原来这位张总戎不是别人，正是数月前才从朝鲜总兵转任蓟镇总兵的张万邦。此人拜入高务实帐下多年，在漠南之战、辽南之战中都立有大功，援朝抗倭之战中不仅对倭作战有功，在平定朝鲜内乱之中更是战功赫赫，常被视为高务实麾下“铁壁”，尤以步战、车战着称，多次打出以步制骑的经典战例。
“那是自然，那是自然。”李如樟笑一抱拳，道：“那就多谢三锡兄高抬贵手了……啊，时候也不早了，三锡兄今日看来还要赶回蓟镇，要不咱们就此别过？”
张万邦瞥了几人一眼，洪果尔和博穆博果尔都是下意识抬手旨意，但钱梦皋却是仰首看天，根本没搭理他。
张万邦拿文官没办法，更别说对方还有个阁老恩相，因此只能轻哼一声，回过头对另外三位武将略一拱手，道：“那好，就此别过。诸位，请。”
三人赶紧回礼，也道：“张总戎，请。”
张万邦熟稔地拉过马头，转身对自己身后一路带来的军队猛一招手，喝道：“全军都有，随本镇回程！”
他所部乃是蓟州第一军一部，乃是甲种军精锐，闻言下意识跟着大喝道：“万胜！回程！”然后原地立正转身，后军变前军，前军变后军，开始往回走。张万邦与几名将领则策马从旁边越过，往前军而去。
张万邦一走，李如樟便皱着眉头靠近钱梦皋，略带责备的道：“观察何必与这武夫置气，略说几句客套话，难道他还真能如何？似这般毫不客气，若是打草惊蛇，岂不坏了大事？”
钱梦皋不阴不阳地道：“既是武夫，本官何必客气？”
李如樟被他这话气得不轻，虽然明知道双方如今乃是盟友，却也忍不住皱起眉头，不软不硬地道：“在下也是武夫，家父也是武夫。”
钱梦皋察觉出李如樟的语气不对，但也不肯退让，只是摇头道：“令尊如今乃是勋臣，岂是张万邦这等丘八可比。”
李如樟太阳穴胀得跳了跳，好不容易平复下来，勉强回答道：“大事当前，这些闲事不提也罢……我今将与龙江第二军入京，钱观察是随我等同往，还是安顿好了麾下兵丁再自行入京？”
钱梦皋摆手道：“李四郎只管先行一步，本官还得安顿安顿。”顿了一顿，压低声音道：“京师情况虽在掌握，毕竟还需等恩相明令，我怎好与大军分开？四郎此去，禁卫军必然派兵随同……你切记注意，这支随同你部的禁卫军极大概率会是此番京中唯一配齐武备之军，一旦有事，你一定要缠住他们……”
李如樟有些不悦，打断道：“钱观察，您与末将职司有别，也非听命于同一处，似这般说法，莫非是要命令末将？”
钱梦皋眉头大皱，转头看了一眼逐渐远去的张万邦蓟州第一军所部，强压着心头不满，继续李如樟道：“李四郎，我所言并非命令，只是眼下所举实乃大事，一举一动都不得不小心谨慎……就如同这张万邦，他说是要赶紧蓟镇，但谁知道呢？
我留在此处暂时按兵不动，一方面是尚未接到恩相明令，一方面也是担心张万邦杀个回马枪，或者干脆就没走，而是留在附近继续监视我军，你可明白？”
李如樟倒没想到这一层，凛然道：“竟是如此？末将倒没想过张万邦能有这般心计……好吧，钱观察放心，末将自当小心行事。只是，钱观察独自留在通州，也需多加保重。”
钱梦皋摆了摆手，道：“不妨事，通州虽是近畿，但禁卫军也要奉命才会巡视，如今却还是安全的。至于张万邦，只要我这支辽东军不动，他就算身在附近也不会轻举妄动，甚至他都未必在意我是否留在军中。
倒是你们，入了京师，需时刻关注禁卫军行止。虽然你们这支新军编练不久，战力恐怕堪忧，但恩相与令尊本来也不是让你们真去与禁卫军火并，只是让你想法子周旋，在关键时刻多拖他们一会儿是一会儿。此番大事，真正的主力还得是城中的腾骧四卫与你家五郎控制的禁卫军第二镇……”
言罢，钱梦皋又压低声音，对李如樟道：“我今早已得恩相密令，一旦京中有变，你部需立刻响应……”
李如樟闻言，神色变得凝重，问道：“阁老究竟是如何说的，什么叫京中有变？末将要如何确定这‘京中有变’？”
钱梦皋道：“若我所料不差，你入京之后很快就会被禁卫军探马察觉，然后禁卫军应该会领你们去京北大营暂驻，等候朝廷授旗仪式举行。既如此，你只需要时刻注意禁卫军之变化……例如禁卫军忽然集结，你就该有所行动了。”
李如樟想了想，虽然并不十分乐意，但还是不得不追问道：“以钱观察之见，届时末将该当如何行动？”
钱梦皋道：“自然不是攻击禁卫军……就算他们只有第三镇下发了武备，那也是一万多精锐，绝非龙江第二军这区区三千多新兵蛋子所能匹敌，强行攻击禁卫军只能是以卵击石。依我之见，你届时可以率军突然离开京北大营，无论你往哪走，禁卫军都必须派兵追回，如此一来，自然也就牵制了他们的力量。”
李如樟心中一动，道：“而末将一走，禁卫军第三镇又派兵来追，则京北大营实力立刻下降，五弟便有可能……”
钱梦皋见他终于开窍，松了口气，点头补充道：“正是如此。另外，我看你无论打算将禁卫军第三镇往哪里引都行，只是不要往南，要尽量离京城越远越好，你可明白其中道理？”
李如樟点头道：“这是自然，既是要调虎离山，岂能将这老虎调到决战之地去？”
“那好，此中计划李四郎既然都已了然于胸，事不宜迟，这就去吧。”钱梦皋拱手作别道。李如樟也回礼作别，与其告辞。
两人说罢，李如樟便与洪果尔、博穆博果尔二人率领龙江第二军的“架子军”启程上路，直奔京师而去。
钱梦皋望着他们远去的背影，心中暗自思量：“此次京师之变，关乎我心学一脉生死成败，若成则拿回一切，若败则失去一切。我定要助恩相一臂之力，将那些铜臭满身却窃据高位的实学一党尽数拿下，彻底涤荡殿阁。”
另一边，李如樟等人率领龙江第二军行不多时，才入近畿便遭遇了禁卫军的哨探。李如樟本打算招呼一声，却不料对方快速撤回报告，根本没有与他们直接照面的意思。
李如樟略一思索，与洪果尔、博穆博果尔简单说了几句便继续率军向前。不多时，一支军容鼎盛的大军迎面而来。
李如樟见状，心中暗自警惕，面上却不动声色，独自策马前出，大声道道：“我乃龙江第二军参谋长李如樟，阵中是本军总制洪果尔、副总制博穆博果尔二位。我三人奉元辅之命，率本部龙江第二军前来京师领受军旗。不知前方羽林，乃是何人统兵？”
他话音刚落，一员玄甲红披的高大骑将策马而出，看似五旬上下，远远笑道：“四将军好久不见，倒是越发神采奕奕了，可还识得辽南故人？”
李如樟先前已经从钱梦皋处得知禁卫军是第三镇领取了武备，来人自然大概率是马栋，因此也并不奇怪，朗声笑道：“原来是‘如山镇’来了，我说怎的有这排山倒海之势……马兄别来无恙，小弟这厢有礼了！”
马栋哈哈大笑，但却没有策马接近，反而不动声色地在百步之外停住，遥遥拱手道：“四将军，麻司令得内阁与兵部之令，特派愚兄前来迎接贵军入京。不过城中拥挤，不堪驻扎，还请贵军迁就，与愚兄一道去京北大营暂驻，等候朝廷授旗！”
虽然按理说此时出来答话的应该是龙江第二军总制洪果尔，但李如樟与来将既是旧识，还是他来答话更好。李如樟只是礼貌性地回头看了一眼洪果尔，后者也很识趣地伸手示意李如樟代劳。
于是李如樟主动策马上前几步，道：“多谢马兄远来相迎，既是朝廷有令，我等自当听候吩咐，便有劳马兄了。”
马栋稍稍松了口气，笑道：“四将军客气了……”然后朝身后招了招手，下令道：“来呀，护送四将军及所部入京，回京北大营暂驻。”
他这一声令下，所部禁卫军第三镇立刻变队，快速包围一般将龙江第二军围在中间，做出护送的架势。
洪果尔与博穆博果尔眼见得禁卫军第三镇快速变阵、行进、合围，全套流程走下来居然连队形都不曾散乱松动，不由得各自变色。李如樟虽然目光闪烁了几下，但表情倒是镇定如常，只是面对迎上前来的马栋恭维道：“如此军阵，果然‘如山’。”
马栋摆了摆手，自谦道：“四将军家学渊源，就不要说这般客气话了……麻司令已经在营中备好酒食，只等贵军享用，咱们这就快些去吧，莫要冷了酒菜，吃得不爽利。”
李如樟大笑，下令启程，并与马栋并辔同行，一路上说起辽东风光，追忆往昔，看起来还真像一对旧友呢。
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