当内城议论得热火朝天之时，外城有一行人奔波万里，踏着落日的余晖低调入城。
外城西区的一家客栈内，前面饭堂里，众人把酒言欢，正是热闹之时。相比之下，后方客房则安静许多。
某间天字号房内，一个衣着华贵的年轻公子，正与面前的中年男子说着什么。
“少主，老奴打听过了，顾家这两日要举行族内的比试。怕是要等比试过后才有人出来。我们来得晚了些。”
年轻公子也有些遗憾，无奈道：
“那便等等吧，原想提前半个月启程，还是耽搁了。”
中年男子面色晦暗不明，“家主太过了，毕竟您才是正经的嫡系子弟，也是他的亲生子。”
在他眼里从来只有一个主子，就是他家小姐。
既然小姐与那人离了心，他们这些属下，自然不会再对他有什么尊敬之意。
想到出来时发生的事，他不禁暗暗摇头。
家主有些迫不及待了，竟然用那般冠冕堂皇的理由，试图阻拦他们出行。
他是觉得少主来天顾城，那小子身份尴尬，面上会难堪吧。真是岂有此理！
幸好他家小姐出身高贵，性子又强硬。否则，还不知道要拖到什么时候。
“任叔，不要再提了。”
想到父亲的所作所为，他也不免寒心。只是这么多年，早就习惯了，幸而他还有母亲。
他渐渐长大才明白，母亲早早将身边的任叔调过来，是为了保护自己。她早就察觉，那对母子的存在了吧。
任叔看到年轻公子有些黯淡的神色，似是安慰道：
“这次若是一切顺利，你就不会再被那小子压制，小姐也能扬眉吐气了。”
“但愿吧……”
任叔宽慰道：“少主，小姐已经查过了，那人确有其独到之处。这次很有希望，你会吉人自有天相的。”
这些年他们请过多少丹师，都说不出个所以然来。
而那位却能一语道破问题所在，那她极有可能治好少主。只是当时不明所以，没有留下她。
之后他们细细推敲，发现她所说确有其事，立刻开始调查。对她过往之事了解越多，越觉得有希望。
至于找到后她愿不愿意出手，完全不在他考虑范围之内。
这个天下，敢公然违抗五大世家意志的人，还没生出来呢！
“任叔，我明白，只是劳你陪我一路奔波。”年轻公子脸上露出歉意，随后坚定道：
“你放心，就算是为了母亲，我也绝不会放弃。”
中年男子面露笑意，欣慰地看着他：
“你明白就好。咱们好不容易才得到线索，这次一定能成。”
这是姜家传来的消息，那是小姐的母家，再没有比他们更信得过的人了。
“只要待在天顾城，总能找到机会。”
大半年都等了，他不急于一时。
“你心里有数就行。”想到他们此行目的，任叔微微叹了口气，“可惜，我们不宜暴露身份，行事多有不便。”
否则见个人不至于还得大费周章，而且现在城内鱼龙混杂，乱糟糟的。
他得好好守着少主，免得被哪个不长眼的冒犯了。
“任叔，趁这几日我们多去外面转转吧。”
虽然之前有所了解，但天顾城此时汇集了天下能人异士，或许会有什么意外收获。
尽管他一再告诉自己，期望越大，失望也越大。
但不知为何，他总觉得若错过这次机会，或许他此生再难恢复。
顾家十二公子吗，无论如何，他会说服他帮忙的。
……
雅艺阁。
外城有名的销金窟。与其他欢场不同的是，这里的姑娘都是艺妓。
但因个个色艺双绝，吸引了一大批公子哥儿，争相前来捧场。
三楼某个布置雅致的房间，一名女子倚窗而立，默然不语。
仔细望去：一张标准的瓜子小脸，皮肤莹白胜雪，弯弯的柳叶眉下，双眸翦水，琼鼻挺翘。
右眼下方，还点缀着一颗小小的泪痣，让人忍不住怜惜。
真是位楚楚动人的大美人儿，不愧是雅艺阁的头牌，筝儿姑娘。
屋门打开，一个梳着双丫髻的小丫头进来，一眼就看到窗子大敞着。
将手中托盘放到桌上，她快步朝窗边走去。
边走边焦急地道：“姑娘，您怎么把窗子开了？夜里凉，当心吹着了！”
“不妨事，就是觉得闷了些。”声音清润纤柔，有种特别的韵味。
小丫头一听，下意识停住脚步，扭头看向自家姑娘。见她面色红润，目光温和中带着一丝坚持。
她伺侯姑娘好几年了，也摸着些她的性子，略一思考果断放弃。转身走到姑娘身边，动作熟练地沏茶。
小丫头看上去十二三岁的样子，一双灵动的大眼睛，仿佛能望到人心底。
只是她脸上还带着这个年龄，特有的活泼与稚气。
见姑娘心情似乎不大好，她小脸跟着一皱，似抱怨似安慰道：
“说起来五公子许久没来了。不过，马上就是天选之战了。五公子定是专心备战，才没顾得上姑娘。”
筝儿姑娘听了也不作声，只是将桌上一盘鲜红欲滴的莓果，推到她面前。
小丫头一看，脸上立刻露出灿烂的笑容。兴奋地抓起一把塞到嘴里，边嚼边模糊不清地说着：
“姑娘人美心善，五公子一定很快就来的！”
别看她家姑娘有些冷冰冰的，待她是真好，她也真心为姑娘担心。
她虽然年纪小，但常年待在这里，也懂了不少。
自家姑娘是因为有五公子罩着，才能在其他姑娘最忙碌的时候，还在这里躲清闲。
但五公子那是何等尊贵的人物，不知有多少小妖精，摩拳擦掌等着扑上去呢！
况且，她总觉得五公子对自家姑娘不大热情，一个月也不见得来一趟。
幸好，他会派人时常送来些名贵的衣料首饰，不然旁人还以为姑娘已经失宠了呢。
不过，转眼快三年了，若哪日他真的失了兴趣，自家姑娘的日子就不好过了。
虽说是艺妓，但没人庇护，还不是老板说了算。
筝儿姑娘淡淡一笑，好似并不在意。径直拿起琵琶，倚窗而坐。白皙修长的手指，轻捻慢挑，悠扬的曲音传响。
从外面望去，房间上方的屋顶，正躺着一个人。
明月当空，淡淡银辉流转，撒在他身上。照亮他的夜行衣，与冷峻的面容。
悠悠地听着曲子，他并没有现身的意思。只是望着朦胧的夜色，不知在想什么。
……