从后半夜开始，艾华斯一直折腾到了天亮。
这次因鼓荡的超越氛围，而临时决定晋升的人相当多。
许多人都没有做好准备，就急匆匆选择了晋升。许多人因此而受创，艾华斯的治疗能力也在这时发挥出了作用。
不过也正因如此，这些人硬是“垫”上去了相当一批人！
从凌晨两点开始，督察院就开始调查阿瓦隆境内有多少新晋第四能级、第五能级完成晋升——阿瓦隆将第四能级高薪供养起来，就是为了保证未来的第五能级只会从他们中诞生。
——如今这种未雨绸缪的规划，也终于到了它能发挥作用的时候。
首先是莉莉与尤利娅——她们不出意外的都顺利完成了晋升。她们从牧养法中得到的力量，在她们的能级中本就是压倒性的强大……更不用说这次晋升仪式中混进来了许多准备不足的弱者。即使只有一半力量的夜魔与悖焰之蝶，对这些第四能级、第三能级的超凡者来说，也都属于降维打击。
和艾华斯预料的一样，尤利娅早就因为她的发明而得到了砂时计的注视。她参加晋升仪式时，砂时计就在关注她。在完成晋升后，她也顺势转职成了开拓者。
——那时她才从砂时计口中得知，早在她将差分机完整制作出来的时候，就已经满足了成为开拓者的条件。
而她也得知了一个有些悲伤的消息……
巴贝奇并没能成为砂时计的使徒。
换言之，巴贝奇的灵魂已经被粉碎了。
砂时计确实赏识他的天赋，但他更在乎公平。巴贝奇虽然有着卓绝的天赋，但他缺乏均衡学识、也没有得到真正的成果，身为超凡者的等级也不够高。也就是说，他还没有得到——或者说没来得及得到源河的认可。
巴贝奇的天赋并没能完成兑现，就已然英年早逝。
按照砂时计选择使徒的规则，这种只是有天赋却没有成果的灵魂，是无法成为他的使徒的。
这世界上的天才太多了，有天赋的人更多。若只是选择有天赋者，那就等同于选择智者——而均衡之道并非是智慧之道，因此砂时计的判定更倾向于“结果”。
毕竟祂是半为学者半为商人的柱神。有着商人一面的砂时计，更在乎那些比较现实的东西。
按照砂时计对尤利娅的说法，一个一百分的天才给出了猜想、一个九十分的天才画了图纸并做了样品、一个八十分的有才能者按照图纸将它完整的做了出来、一个七十分的普通人完成了推广与商业化……在祂这里，第三个人的功绩等同于第四个人并大于第二个人，第二个人则远大于第一个人。
砂时计是不接受“天才冠名式占坑”的。
哪怕第四个人实际上并不懂学术……但或许这发明的诞生就来自于他的赞助、来自他对团队的管理协调；它能得到推广与认可，也是因为这第四个人的社会关系与政治地位劈开了荆棘——那么砂时计认为这个人对这个发明也是同样重要的。
砂时计是只看结果的神。这里只有现实，没有梦想。
想要糊弄砂时计是不可能的——这一项发明不可能诞生出四个使徒，因此虽然砂时计更重视第三、第四个，但按照时间顺序，或许第一个、第二个人会先死。
谁先死，谁在这里开始走流程。假如他们按顺序死，砂时计会先排除掉第一个人，然后看第二个人是否够资格成为使徒，第二个不够那就顺次落到第三个来。只要因为这个发明而诞生了一个使徒，后续的所有优化、推广就都不会再诞生出新使徒。
身为开拓者的尤利娅，已经成为了砂时计的地上使徒。
她得到了砂时计的鼓励——也可以说是严格的督促。
——如今拿到巴贝奇手稿的尤利娅，就要负责将巴贝奇先生的猜想、构思、图纸落实。否则就等于看着这些知识落入了虚空。而若是有其他人先一步完成了发明，那砂时计也会毫不留情的将功绩算到做出来的那个人身上。
毕竟大家所面临的处境都是类似的。
有些时候，某个人的猜想也不过只是提前了几年、甚至几个月。
许多发明，其实许多人是同时都有了想法……比如说自行车、照相机或者地铁之类。
只是有人停留在构想阶段、有人则动手开始慢悠悠的研究；有人自己鼓捣出“无用发明”，也有人立刻卖出原始专利并投产——砂时计不看“谁第一个发明”、也不看“谁拿到了专利”，而是看谁最终将其成功推广。
而塞勒涅倒是晋升失败了……她情理之中又在意料之外的碰上了伟哲的仪式。
其实塞勒涅的脑子也没有那么不好使。她毕竟算是莉莉切割出去的一部分，虽然性格混沌了一些，但其实也不会有那么大的差别。
恰恰是因为她带着利维坦进入了等待室，因为看起来过于强大、给人的侵略性太强，所以塞勒涅被众人针对……直接先手淘汰。
作为仪式失败的代价，塞勒涅的灵魂受损。不过还好有艾华斯与圣若安在，这伤势被他们联手控制住、没有留下永久性的损伤。但即使如此，她也要虚弱上一个月——这代表着整整一个月的时间不能参加晋升仪式。
莉莉与塞勒涅的进度也就此完全分开。
除此之外，另一个晋升失败的是朱堂。
根据朱堂的说法，他所参加的这一期晋升仪式是鳞羽之主的仪式。
鳞羽之主给了他们一个带毒圈的大逃杀地图——每个人的力量都被压缩回了第一能级，需要猎杀其他晋升者、或者完成任务才能逐步恢复力量。而致死的诅咒黑雾则从外围逐渐向内部压缩，需要一边躲避黑雾一边收集力量，直到最终只剩下一人。
是的，他的那场晋升仪式并非是三人获胜、而是一人。
朱堂原本是能过关的。他甚至都已经杀到了还剩两人的程度，只要干掉最后一人就获胜了。
可是他最终遇到的那个敌人，是一个只有八九岁的小女孩。
——并非是看上去只有八九岁，而是真的只有八九岁。
……这个形容让艾华斯听起来有点耳熟。
最终朱堂心软了一下，还是没能狠下心去杀掉对方。因为如果杀死对方，就会直接带来致死的伤势；可若是被环境淘汰，那最多就是重伤。
他不愿动手、对方也不愿意杀他。于是两个人干脆就静坐等毒圈蔓延过来赌命——谁运气好谁晋升。
于是朱堂晋升失败，那个女孩被他送进了第五能级。
除此之外，大守护者的儿子大卫也晋升失败了——他受到的伤害比较严重，被打断了一条胳膊。因为是灵魂残缺，这条胳膊大概要一直缺损了。甚至他就算晋升成使徒，也会带着这道伤势。
好消息是，他受损的躯体是左臂——另一个好消息是，通灵塔对制作义肢的技术还是很精通的。
被艾华斯治疗之后，这些失败者的伤势基本都得到了控制。而圣若安则在凌晨三点时，打听到阿瓦隆西海岸还有一大批晋升者之后，便急匆匆赶往了西方——有她在，那些晋升者的安全应该也能得到保证。
不过这次战争，要在五月五日前完成突袭、才能防止那些恶魔军团突然升级。
只剩下区区五天，根本不够这些幸存者恢复过来。
因此这意味着他们确实要脱离前线了——也意味着军团人数会发生精简，而且至少会精简掉三分之一。
虽然并非是所有士兵都参与了晋升仪式，但几乎已经过半了。按概率来计算，也差不多会损失三分之一的兵力——好处则是他们多出了一些更高等级的超凡者，前线恐怕反而会变得更加稳固。
只是有一些人千里迢迢赶了过来，却什么都没做就要回去。这恐怕会有些可惜。
这次晋升仪式算是有某种世界大势——因为大量备战人员进入阿瓦隆，涌入了晋升仪式；再加上星锑过来的难民，他们基本上能稳定凑出一桌晋升仪式。
等候厅的谈话格外重要，大家基本上都知道彼此的目的是为了参战、自保或复仇。共同的敌人，就是降临到物质界的堕天司。
在没有任何人进行统一组织的情况下，人们却开始自发的进行了君子约定：若是被击败、就不背刺并尝试反杀，而是自愿投降或放弃得分；假如有机会击败对方而不杀，那就不强行杀死对方、要留对方一条命。
虽然其中也有大概五分之一左右的人，被超越之力浸染、不择手段也要拼命晋升……但大多数人在击败对方的时候，都会选择给对方一个认输或是被环境击杀的机会。
正因如此，这次阿瓦隆立国以来，参与人数最多的晋升仪式中……却意外成为了高阶晋升仪式中，幸存人数最多的一次。
——绝大多数的被淘汰者都没有死亡！
这让艾华斯颇为感动。
只要想的话，也还是可以做到的嘛！
事实证明，哪怕是危险程度很高的四升五晋升仪式、也不代表失败者就必死无疑——人们的死亡，往往是因为彼此的恶念或是杀意，而不是因为仪式本身的要求。
想来也正常……晋升仪式最高难度也就是“真实”。
所谓的“真实”也就是与现实一样。那其实就和肉身参与仪式没有区别。
而仪式本就不是为了彼此杀戮。仪式一方面是为了考验“资格”、遴选“人才”——寻找未来适合成为自己使徒、或是在物质界扩展道途的人才。而另一部分……则是为了做实验。
如今的艾华斯愈发理解那句话——晋升仪式的存在，是九柱神为了寻找历史与未来的可能性，而晋升者就是“变数”。
——这个世界，确实需要变数。
凡人想要接触道途之力本就无比困难、而又危险万分。九柱神将那野蛮而疯狂的源河之力，过滤成了凡人也能轻松接受与消化的道途之力……作为接受力量的酬劳，就是要用自己的灵魂作为“变数”而参与进行“演算”。
曾经的艾华斯，不理解为什么“过去也是可以改变的”、也不知道为什么“要寻求未来的可能”。
而如今，艾华斯都明白了。
过去可以改变——因为轮回之力的存在，这个世界会在末日之前，回到“过去的过去”。到了那时，九柱神就可以按照他们搜集到的“可能性”而将世界迁往另一个方向。
而寻求未来的可能性，就是为了对抗那不可知的末日！
九柱神根本不想杀人——他们布置困难而难以达成的任务、又给出严苛到无法接受的失败惩罚，恐怕只是为了防止人们彼此串联、达成场外交易并保送某人晋升，从而破坏掉仪式本身！
而那恐怖的死亡率，只是因为人们有了私心杂念、又因为各自的立场有了利益与仇怨。仪式本身就有着“不杀”的可能……比如说穆，他就从来没有在晋升仪式中杀过一个人。就连艾华斯都要钦佩他。
这次仪式的惊人生还率，让艾华斯想到了一种“可能性”——人与人之间不再互相杀害的可能。
如果未来真到了艾华斯在晋升仪式中看到的那种“和平时代”，人们也是有可能通过各种“规矩”、“仪式”、“契约”来降低晋升仪式的死亡率的！
到了那个时候，超凡能力就真正可以与这个世界融合在一起了！
并非是少数人才能掌握的“神秘技艺”、“隐秘学识”，而是普及化的能力——真正神秘莫测、生机勃勃、充满了可能性的未来！
……不过还得是先解决末日。
只要晋升仪式不再是为了“演算”，那自然就可以放松一些了……
而让艾华斯最为担心的伊莎贝尔，她一直到凌晨五点才迟迟醒来。
因为“胎儿”也算是爱之道途的“造物”——这原理就和塞勒涅与利维坦一样——因此伊莎贝尔是带着孩子一起进去的。
不过她倒是没让艾华斯为她操心。
她不仅顺利通关，而且在她的魅力与领导力之下，还达成了奇迹般的完美结局：
——三人晋升，九人生还，无人死亡。
“……这是怎么做到的？”
艾华斯难以置信。
明明是残酷的“除我之外，八者俱死”的新月仪式，然而伊莎贝尔却硬生生开辟出了另一条路！
“那真是一个很长、很长的梦……”
伊莎贝尔唏嘘着，靠坐在床上、抚摸着自己的肚子，语气变得更加沉稳：“那是整整五年的梦……并非是未来，而是过去。
“那是赫拉斯尔帝国……建国初期的历史。那时的人类从异族环绕的环境下努力求生。我则一个人将‘阿莱斯特’生了下来……将她一直带到了四岁。是真的很辛苦……我也是第一次意识到，‘王室’这个身份到底帮到了我多少。
“虽然我一直说，杜·拉克这个姓氏带给我的只有阴雨般的诅咒与压力，是我从未摆脱过的重负……可一旦脱离了这一重身份、可若是没有安定的社会环境，原来连第四能级的超凡者，在不偷不抢、不做任何错事的情况下，想要正大光明的活下去都这么难。”
伊莎贝尔的声音更加坚强，像是一个孤身保护女儿的母亲——为母则刚。
晋升仪式的剧本，带给了她自身之外的“人生”。
人几乎不可能体会他人的痛楚，因为人不可能成为他人；而晋升仪式则打破了这一“不可能”，真正让人体会到了他人的人生。
“需要记录一下吗？”
艾华斯说着，将纸笔递了过去：“也算是珍贵的教训了。”
“……确实。”
伊莎贝尔原本想要拒绝，但还是接过了它：“就当是给积累素材了……
“再没有什么东西，比苦难更适合成为艺术的燃料。人无法从苦难中得到任何教训，但艺术家却可以将其咀嚼、化为灼人的火。让从未受过伤的人，短暂的体会到那灼热与痛楚，从而敬畏烈火。”
“你有点像是一个真正的艺术家了，伊莎。”
艾华斯笑道：“就连这念叨也是一样。”
伊莎贝尔却只是摇了摇头，脸上露出一个温柔的笑容，伸出双手：“我好累。想要一个抱抱，可以吗？”
“当然，亲爱的。”
这一夜救了许多人的艾华斯也终于松了一口气，侧身上床、轻轻抱住了伊莎贝尔。
感受到被窝中的温暖，艾华斯有些疲惫的闭上了眼睛。
而伊莎贝尔则在艾华斯耳边低声诉说着自己的收获。
这次，伊莎贝尔甚至得到了双生镜与银冕之龙亲自擢升的道途特性。
虽然双生镜作为一个乐子神、本身就属于干涉比较频繁的类型，但这次祂给伊莎贝尔的道途特性，却是堆量堆的实实在在！
【双生镜象（金色）：你的伪装、镜像、虚影、变身系能力得到+1优先级；幻象真实度+50%】
——结合伊莎贝尔原本就有的【强韧幻象】这个特性，如今伊莎贝尔的幻象真实度已经拉到了70%！
这意味着哪怕对方识破了幻象，也仍旧要承受七成的效果！
按照伊莎贝尔的这个发展路线，恐怕她开始走向了炼假为真的路线……
这样的话……妖精的力量……或许还有蝶天司……
艾华斯思考着伊莎贝尔的未来，不知何时就睡了过去。
而伊莎贝尔则轻轻拍打着艾华斯的背，看向艾华斯的目光中多了些悲伤与怜惜。
她终于能彻底的理解，艾华斯到底在做一件多么神圣、而又多么艰难的事业了。
她光是想要拯救这么点人、只是想要拯救自己身边的人，就已经筋疲力尽了。
伊莎贝尔根本不敢想，艾华斯到底承受了多大的压力。
——她早就已经意识到，艾华斯之所以如此迫切、如此努力，就是为了应对未来的某种末日。而从这次晋升仪式中，伊莎贝尔隐隐约约接触到了一丝真实。
“黄昏之墙……末日之钟……”
伊莎贝尔低声呢喃着：“可……不该是让你承受这种压力呀……”
她轻轻拍打着艾华斯的背，像是在给婴儿哄睡一般。
“——能多休息一下，就多休息一会吧。”