泰昌四年，正月十六，辰时，大明门东边，过完一个太平年的各部、各院、各寺的官员，陆续上值。
兵部录事翟兴星，老远就看到自家衙门跟前，围着一堆人。
耳畔则传来或兴奋或不屑的议论。
“快去瞧嘿，辽东巡抚和兵部杠起来了。”
“不去不去，愚兄是户部的，你没见咱户部的人，遇上这种气势汹汹来请款的，躲还来不及么？何况来闹的是杨涟，从前的杨总宪，连万岁爷都敢蹬鼻子上脸地骂。”
“就是，你们户部的人少去凑热闹，莫叫这杨大胡子连你们一起骂。”
“啥？这么火爆？唷，愚弟去岁才调来京里，更要去见识见识这位杨巡抚的威风了。”
翟兴星撵着其他部院看热闹不嫌事儿大的青蓝袍子官员们，疾步赶到兵部门口。
果然，一身红袍的杨涟，声如洪钟地数落着兵部不给辽东发饷。
他身边，一左一右两个蓝袍子的兵部低阶官员，三分尴尬，五分无奈，再陪上两分苦笑，十分的倒霉样儿。
二人打着拱，试图劝这发起飙来犹如煞神的杨大胡子，先进兵部衙门再说，莫在国朝这一众后辈文官面前，失了体面。
“体面？”杨涟将眼睛一瞪，“本官是辽东巡抚，最大的体面，不就是给边军请到饷银？今日，本官堂堂正正穿着官袍，来你兵部请饷，怎么就成失了体面？本官就在此处站着，直到你们熊侍郎上值。”
杨涟训完了兵部的人，又慷慨激昂地说着辽事堪忧之类的话。
围观众人里，却很有些消息特别灵通的，带着嗤之以鼻的语气，与周遭同僚讥讽道：“瞧见没，这就是东林不讲理的地方。本官听说，明明是他们东林的礼部尚书，引经据典地替天子问户部请了一大笔款，修大殿也好，给太子大婚用也罢，反正是将户部科目里的军饷占去不少。这同为东林的杨大胡子倒好，不去找自家的赵南星理论，跑到兵部前头骂山门。”
有人听了，一针见血道：“那还不是因为熊廷弼是楚党？”
又一人摇头叹气：“我们堂官说了，年前的塘报里，就看到开原铁岭闹饷闹得厉害。哎，你们说，朝廷再不给银子，那些世代居辽的丘八们，会不会投了建奴？奴酋努尔哈赤，听说原本就是辽将李成梁收留过的小丘八，一个闺女还成了李如柏的小妾，岂非越来越像一家人？”
大伙儿觉得此人说得有理，正要附和，再一瞧，原来是国务寺的一个录事，登时又纷纷将脸子冷下不少，不再搭理这种在妇人手底下当差的同僚。
国务寺悻悻地回头，撞上翟兴星显然是聆听后露出参研意味的目光，犹如找到台阶下，搭讪道：“唷，翟录事，从山西探亲回来了？”
翟兴星客气地冲对方拱拱手，趁此机会，压着声儿道：“你们郑寺卿和熊少卿，派你来看这杨军门大闹兵部的吧？”
国务寺的录事赶紧摇头：“不不，咱家两位堂官都不在京里。”
“嗯？去哪儿了？”
录事平素跟着洪承畴跑过几回兵部，与翟兴星打照面的次数不少，遂大剌剌地答道：“熊少卿去南京了，找那边的御史弹劾礼部赵尚书呢。郑寺卿嘛，咳，也是为了从上到下争抢福王银子的事，正在气头上，跑去关外消消气。”
翟兴星心思一动，只嘴上仍闲闲道：“哦，山海关外还是喜峰口外？”
“当然是喜峰口外了。她去大宁镇，和那边商量，怎么帮着林丹汗，往西打土默特部。”
翟兴星有数了，还要再问，却见甬道那头匆匆赶来个锦袍太监，三步并作两步疾行到杨涟跟前，大声道：“万岁爷口谕，宣辽东巡抚杨涟，速往御前议事。”
端着架子的话说完，太监又凑得离杨涟近了些，劝抚道：“杨军门，赶紧去乾清宫吧，您要找的熊侍郎，他也在万岁爷那头呢。”
杨涟拂袖而去后，兵部门口看热闹的人群，也作鸟兽散。
翟兴星，则像一只粘满了果子的刺猬，心不在焉地进衙门上了大半天值后，于申时下值，穿过棋盘街，叫了一辆大车，行街过巷，绕到黄教寺庙附近，与另几只粘满果子的刺猬接上头。
其中，当然包括蒙古乐师扎那。
努尔哈赤安排在京城的暗桩头领，将每只刺猬的情报果实收尽，打发了他们，自己则用岳讬主子教授的满语暗号，写好密信，去找将要出山海关、往辽东贩货的晋商，由他们辗转几道，将信送到四贝勒皇太极手上。
而此时此刻，在朝鲜会宁，正红旗旗主、后金四大贝勒之首的代善，正在听一群甲喇额真汇报粮食储备的情形。
一年前，代善被父亲努尔哈赤派到图门江对面的朝鲜会宁时，还心有不悦，不忿自己这个曾立下赫赫战功的大金勇士、满洲唯一得到“古英巴图鲁”称号的大贝勒，就这样远离了赫图阿拉的权力中心。
但如今，代善终于发现，自己错了。
会宁真是个好地方。
此处的朝鲜人，有不少是前任国主光海君的势力余脉。光海君是朝鲜国王宣祖的儿子，因明国万历帝一直不给他封号，而对明这个宗主国怀恨在心，故而自努尔哈赤自立为汗起，就表现出亲金、远明的政治立场。
去岁，宣祖的孙子李倧，带领武人发动政变、流放光海君后，得到了明国的承认，在义州、铁山等地进一步帮助毛文龙遏制后金，朝鲜内部的主流派，重新回归亲明的正道。
光海君的残余势力，散布偏僻边远之地，代善到了会宁才弄清楚，怪不得穆枣花能在亮明金人的身份后，仍从朝鲜人手里收到日本的铜，因为这些朝鲜人，本来就亲近大金。
同样的，正红旗的旗丁和包衣们来到会宁后，开垦土地、种植粮食，也未受阻。去岁秋天，甚至还有闻风而来的船只，入舶清津港，朝鲜商人们雇了民夫，将粮食往会宁运，卖给据说极度缺粮的女真人。
而这个春天，除了供粮的朝鲜商贾，求见代善的，还有一个叫李勋的人，自称是光海君从前的卫士。
“贵盈哥，”李勋用古英巴图鲁的朝鲜语发音，恭敬地称呼代善，来意却表达得开门见山，“贵盈哥大贝勒可曾想过，将正红旗的主力都往图门江迁过来，在会宁这里壮大力量，与我们光海君互惠互利？”
“什么意思？你的主子，不是被囚禁在孤岛上吗？”