冒险者之城阿尔忒弥斯，联邦最东南的重镇，海岸线边缘最重要的起航地。从人类失去大海开始，这里就是无数梦想家一代又一代不懈努力的地方。一如其名，自由、粗犷、热情，充满了冒险精神。从最高领导人到一般的平民，每个人都与联邦其他地域上的人有着截然不同的信仰。在这里，九神不是唯一，自由高于一切，这里的人，看起来更鲜活更有生命力。
这里是自由民主精神最后的乐土，因此这里不仅聚集着冒险家，还聚集着试图改变联邦军国主义与政教合一统治双重高压局面的革命家。
自从牧黎来到这片土地上，真正感受到了曾经的那个世界残留的脉动，她为之欣喜，以至于整个人都放松了下来，不再紧绷着。
从自由之门一路向东北方向车行350公里，短短三个小时的车程，途径一个高速休息站，休息的半个小时内，只是接触了一位超市店员，一位兜售自家院子里挖出的古董的田间老汉和一位车辆刻晶充能站的工作人员，就让她有了非常明显的对比。每个人都笑得开朗，即便你不买他的东西，他也能热情和你攀谈起来，言语风趣。得知你是别的城邦来的，他们能将阿尔忒弥斯的风土人情脱口而出，并随意拿洛珈大将年轻时的风流韵事开玩笑，最后笑着来一句：
“这是个好地方，来了就别回去了。”
他们并不像其他地方的人，永远是一张麻木的脸，不敢有过度的情绪波动，拘谨甚至神经质，动不动就要静心祈祷，确保自己的阵营值不会变化。他们的随性发自骨髓，让牧黎不由放松下来，面上的笑容也多了起来。
当她们为卡车补充完能源，全体上车准备离去时，那位充能站的小伙子却笑着走来，拍了拍车窗，牧黎绷紧神经，以为此人发现他们的身份，摇下车窗时甚至手都放到了腰后的枪上，却听小伙子对牧黎说道：
“嘿，姑娘，我就是想说一句，你的发型酷极了，就像我叔叔一样。一路顺风！”小伙子哈哈大笑着退后一步，挥手作别。
结果牧黎在剩下的车程中，被车厢后那位“不正经小姐”叽叽喳喳嘲笑了一路，没有人救她，包括在旁边偷笑的兰妮。她只能撑着下巴一个人生闷气，惹得兰妮忍不住伸手捏她脸，夸她“好可爱”。兰妮说这话的时候，前面开车的琼明显抖了一下，牧黎从后视镜看到她翻了个白眼。耳机里佐伊聒噪的嘲笑声也迷之沉默了下来。
突然牧黎就心情舒畅了。
不过，她还是宁愿头发瞬间长长。
车子于下午一点半驶出高速，下高速的匝道路牌上，写着“楚都南”，通用语下面居然还附了汉字，让牧黎吃惊不已。
“咱们现在是在阿尔忒弥斯的楚都市范围内，这里百分之八十五的人口都是华裔，当然要使用汉字。这里的孩子从6岁上小学到16岁高中毕业，汉语课程必不可缺。因此即便不是华裔，也会说汉语。阿黎，你会说汉语的吧。”兰妮问道。
“当然。”牧黎笑道。
“仇争她们也都会说。”兰妮补充道。
“但是我所得不表尊。”琼用生硬又腔调古怪的汉语说道。
牧黎扬了扬眉毛，笑了出来，模仿她的话回道：“确实所得不表尊。”
真的，带了一股武汉塑料普通话的腔调。
“你们说什么？”兰妮好奇道。
啊，看来咱们无所不懂的大小姐似乎不怎么会说汉语，牧黎总算找到她的盲点了。不过大小姐只是不熟，并不是完全不会，好歹，她也是有着一半炎黄血统的人。
“啊，汉语真是太难血了。”琼拍着方向盘直摇头。
“是‘学’，不是‘血’。”一直沉默的酷姐仇争终于听不下去了，开口纠正道，她说的汉语标准多了，只是不知为何带了一股......台湾腔。
牧黎捂着嘴，笑弯了眼。
“我也会说！阿要辣油啊！”耳机里突然传来佐伊抽风般的声音。
什么鬼啊这帮子人，南京话都出来了，她们的汉语老师真是来自五湖四海啊。牧黎憋笑憋得肚子疼。
“佐伊，你肚子饿了吧，咱们刚刚才吃的午饭。”这也是一句汉语，说话的人是沉默寡言的面瘫大厨林钊，异常标准的普通话，亲切无比，让身为北方人的牧黎眼睛一亮。
“你们的汉语谁教的？”兰妮问。
“都是老师教的。”琼回答道。
“一个人？”牧黎问。
“是啊。”
“噗哈哈...真神奇。”牧黎终于开怀大笑。
四位姑娘虽然不知道牧黎在笑什么，但感觉被嘲讽了，莫名有些不爽......
兰妮头一次见牧黎笑得这么开心，虽然她一句话也插不进来，却有一种温馨的感觉在心底蔓延开来，但愿她能永远这样快乐下去，兰妮默默在心底祈祷。
车子下了匝道口，穿越平坦的田野，11月底，田间没什么作物，一捆一捆的干稻草堆在黄土地上，显出几分寂冷。不久，车子又上高架，渐渐能看到一座壮观的斜拉钢索桥，桥下，滚滚黄涛汹涌奔腾，向东流逝。牧黎心口仿佛被大锤击中，眼睛瞪大，透过车窗看着那东流水，血液中有什么在翻滚。
长江...是长江！
天知道，身为一个炎黄子孙，穿越到混乱的未来世界，能再看到长江，会是一种什么样的感觉。炎黄子孙的母亲河，奔腾了数万年，在遭遇大灾后，虽然已经严重改道，却依旧川流不息。
国不再，家已亡，唯有这东流亘古不变，只要有她在，似乎就有了根，就有了归宿感。此刻，牧黎莫名湿了眼眶。她单手撑在车窗边缘，捂着嘴，看着外面的景象，久久不曾收回视线。脑海里反复念着一首词，挥散不去：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风，一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。
大约这个世界上，再也不会有人能体会到她此刻的心境。那一瞬的疏阔和明朗，似乎将一切的苦痛纠缠都转化成了云烟，一吹就散。
于是当泪水蒸发，心境平息下来后，她的脸上，只剩下淡淡的笑容，漆黑的双目里，多了几分潇洒自在。
虽然在过桥的这段路程里，她没有说一个字，也没有让任何人看到她的泪水。但敏感的兰妮，依旧感受到了她的变化，很奇妙的感觉，或许应当说是心有灵犀。牧黎就坐在她身边，兰妮时刻关注着她，过桥前，虽然也曾放声大笑，身上却仿佛背负着全世界。但是过桥后，兰妮只觉得她的肩膀松了下来，背上的东西卸了下来。短短不到十分钟的路程，整个人带给别人的感觉都变了。
“你还好吗？”兰妮低声问。
牧黎冲她一笑，回道：“好极了。”
那笑容居然让兰妮心跳加速，脸莫名其妙就红了。她舔了舔红唇，移开视线，扬眉笑得娇媚：“我看出来了。”
前面开车的琼继续翻白眼，她真的很想像旁边副驾上她家老大一样塞着耳机睡觉，什么也看不见什么也听不见，和后排那一对同处一个空间，对心脏不好。
好在折磨单身狗的旅程终于走到了终点，车子过江，拐入了临江工厂区，然后驶入了一处废弃的工厂大院。车子停在了厂房外，一行人下车，背上所有的行李装备，浩浩荡荡往厂房里走。
仇争一边走一边从口袋里掏出手机打了个电话，这是牧黎来到这个世界后第一次看到手机，她心中自嘲哂笑：看样子没有手环id的人，就只能用手机这种淘汰产品了。
“是我...在哪儿？......二楼，好，我们马上来。”
电话很快挂断，众人上了空荡厂房侧面的楼梯，来到了二楼一处休息室门口。仇争有节奏地敲了敲门，三长一短，很快有人来开门。开门的是一位亚裔小伙子，穿着工人的工作服，系着皮围裙和袖套，头上还卡着焊接面具。
“争姐，你们可算回来了，这次出任务怎么这么久？”小伙子把众人迎进休息室。
“嗯，确实拖了不少时间，不过在老师的预料中。老师呢？怎么都不见人？”仇争问。
“首领已经带着大家转移了，我是留守等你们的。之前你通知我时，我就和首领联系了，她另外派了车来接我们，大概二十分钟后到，接下来要去的地点我也不清楚。”
“怎么，这处工厂也不安全了？”琼问道。
“嗯，三天前我们就转移了。”
“不会吧，谁在查我们？”佐伊奇怪道，“按理说，冒险者之城里不该有人不知道阿萨辛的名号，谁会来惹我们？”
阿萨辛？牧黎皱了皱眉，这是这个神秘组织的对外称号吗？
“具体的情况我也不清楚，只是首领认为不安全了，你知道，首领永远是对的。”小伙子说道，随即目光落在了兰妮的身上，脸瞬间就红了，视线躲闪，又看到了牧黎，不由道：
“你是...牧黎？”
“是，你好。”牧黎笑着打了个招呼。
“你好...久仰大名，今天终于得见了。”小伙子眼中闪烁着兴奋的光芒，红彤彤的面庞倒不显得窘迫了，他在衣服上擦了擦手，然后向牧黎伸手道：
“我叫赵子龙。”
“你叫什么？”牧黎惊了，瞪大眼睛看他。
“赵子龙，不是常山赵子龙，是汉口赵子龙。”小伙子憨厚地笑了。
“嗯...我也久仰大名了。”牧黎俏皮地眨了眨眼，与他握手，笑道。
腼腆的小伙子赵子龙又窘迫了，挠了挠后脑勺，然后说了声“你们休息会儿，我去倒水给你们。”然后落荒而逃。
待众人都各自坐下休息，兰妮突然开口道：
“所以，阿萨辛，是你们的组织名？”
看来大小姐也是才知道这件事。
“对，阿萨辛，assassin，简单来说就是刺客组织。”仇争回答。
“嗯...听起来不错，很酷。”兰妮笑道，又问，“所以，既然是刺客，你们都刺杀了谁？”
此问一出，四人组的姑娘们你看我我看你，都选择了沉默。
“抱歉，兰妮小姐，阿萨辛不是个松散的组织，有严格的规章制度，每个人都有保密义务，所以在你们没有正式加入我们之前，关于组织内部的一些事务，我们是不能告诉你们的。”最后，还是仇争出面，化解了尴尬。
兰妮点头，表示理解。然后道：
“既然如此，我想知道怎么才算正式加入你们。”
“兰妮小姐，我们无意冒犯，真的，其实只是走个程序，你们身份很特殊，其实走不走这个程序都没有什么区别。但我们却不能随意违反规矩。”琼急忙解释道。
兰妮摆了摆手：“我没生气，我就是好奇。”
“见了老师后，等老师宣布你们在组织里的职位，你们就算正式加入了。到时候还能领到组织的徽章、制服、通信和武器等装备。”佐伊笑道。
“听起来，你们简直就是雇佣军。”牧黎插话道。
仇争看了她一眼，淡淡回道：“阿萨辛不会轻易被人雇佣，和我们做生意的人，必须先得到老师的认可。”
牧黎耸了耸肩，没在意她话中的火药味。
兰妮扭头看了看牧黎，又瞄了一眼仇争，若有所思。
就在气氛有些僵硬的时候，那位赵子龙小哥回来了，化解了众人的尴尬。大家随意聊些轻松点的话题，直到二十分钟后，一通电话打来，众人再度收拾东西下楼。出厂房大门，就看到了一辆改装过的大型越野吉普停在那里。这辆吉普能坐下十个人，来接她们的只是一个人，这个人，还是个许久未见的老熟人。
当兰妮见到她时，不由失声脱口而出她的名字：
“杜波老师！”