德源杂货行。
刘掌柜早早在柜台前忙碌，敦促新招的小伙计忙东忙西，言语间不乏提拔指点。
双手笼在袖筒，不时向北侧的街道了望。
在瞧到一袭葛布长袍身影时，他顿时喜上眉梢，笑呵呵迎了上去。
“杜神仙，早就在等着哩！”
抱拳拱手，满面油光中透着欢喜。
来人，正是杜必书。
对方眉眼间的欢喜，他自然瞧了个真切，当即心中一动。
“哈哈哈，有劳刘掌柜惦记……可是帮厨有了眉目？”
“哈哈，那当然。上次我就跟您说过，能为仙家烹制美食，多少人都上赶着排队哩。”
刘掌柜与杜必书一道走向杂货行，很自然落后了半个身位。
甫一跨进店铺，刘掌柜向忙碌的伙计使了一个眼色，自己则忙前忙后斟茶倒水、奉上茶点。
这一切，水到渠成般自然。
又彰显诚意满满。
过了一会儿，一个收拾得干净利落的四旬汉子，在小伙计的指引下，从店铺后堂走出。
这汉子有些拘谨，尤其是与小伙计说话时，眼神躲闪。
“杜神仙，您看，这就是帮你找的帮厨，可别瞧他精瘦，那也是在山海苑掌过勺的大厨。
听说要给仙家烹饭做菜，专门辞了工，央求到我这儿。”
刘掌柜熟络地走到四旬汉子的面前，拍了拍对方的肩膀，颇有点炫耀的劲头。
初一看，这人还真不像一个厨子。
正常的厨子，因为常年在灶台忙碌，身上的油烟味会很重，且大多身形比较富态。
可这位，体格精瘦不说，浑身上下更闻不到半点的烟火气。
杜必书有些疑虑。
“杜神仙，我叫张顺，是河阳本地人，先前确在山海苑做工，那里的菜肴基本都能做得。”
四旬汉子表现得很恭敬，微微躬身回应。
“需要试做一些菜品吗？”
张顺似瞧出对方的疑虑，坦然询问。
杜必书摇摇头。
这些都是细枝末节，刘掌柜能将对方介绍给自己，做饭炒菜的手艺一定不差。
“刘掌柜和你说过工钱了吧？山中清苦一些，自然比在河阳城高出三成。每隔一月，会有三天的休假，如果家中有事，也可让我的师兄们带你下山，一般当日往返。”
“这个说过，没问题。”
“其实，山上做饭并不难，一日一晚餐，略清淡就行。其余时间，自行安排，完全适合修身养性。”
说到最后，杜必书都觉得心虚。
所谓的‘修身养性’，完全是无事可做。
一座野生大山上，只有那么九个人居住，而且终日安静修炼，没有任何的娱乐项目。
要是换作现代，还能有个手机看看网文小说、追追影视剧、水群吹吹牛，再不济，也有个妹子玩猜拳游戏。
可在这里——
大白天，还好说。
一到晚上，风急天高猿啸，运气不好还能听到狼嚎熊吼，绝对挑战心理的承受能力。
唔，倒是可以逗逗馋狗、懒猴。
想到这儿，杜必书抬头瞧了瞧对方的反应。
“没问题。”
张顺没有异议，平静点头。
“还有，要是我那些师兄们问起工钱，你就说市价的八成，剩下的找刘掌柜领。这个麻烦一些，不介意吧？”
张顺再次点头。
杜必书立刻喜上眉梢，越看越觉得面前的精瘦汉子顺眼，颇有些看女婿的架势。
模样周正，话还不多。
赞！
“好嘞，就这么说定了！刘掌柜，符纸还得你多费心，过些时日我一并带走，你们先忙，我去一趟首饰店再来接他！”
杜必书心情大爽，乐呵呵地起身，走出了杂货行。
过了片刻。
店铺内，张顺向外边的街道瞅了瞅，确定人已走远，才小声道。
“大侄子，你说的算数吧？”
“那当然，张小顺以后就跟我好好干，保准日后谋个好差事！”
刘掌柜看了看柜台后忙碌的小伙计，笑得十分开心。
“那就好，反正我老婆走的早，冷清就冷清吧，只要小顺有出息，一切都值得。”
“放心吧，张叔你好好干，说不定仙人们吃着一高兴，送你一些仙丹尝尝哩。”刘掌柜开起了玩笑。
……
杜必书虽已走远，两人的对话声音不显，还是听了个大概，不由感慨刘掌柜的办事可靠上心。
这类人，将来想不发达都难。
拿到前世的现代社会，绝对是马老师的一路人。
解决了心头大患，杜必书的心情极度舒爽，哼着小曲打量左右的商铺，每经过一家首饰店，就会走进去瞧瞧。
食材米粮不用自己操心，刘掌柜会帮忙张罗妥当。
可这送礼的东西，一定要亲自挑选，这样才显得有诚意。
况且，这次可不是一件两件。
……
##
狐岐山。
鬼王宗总部所在。
一地下石窟内，有着一个巨大的血池，其内鲜红的血水翻涌，血腥气味浓郁冲天。
在血水之中，一只状若青牛的奇兽浸泡其中，偶尔无力挣扎数下，低吼如闷雷。
夔牛！
正是鬼王宗在东海流波山诱捕的上古奇兽夔牛！
在血池的上方，有一道暗红光芒投下将夔牛笼罩。每当夔牛冲撞挣扎时，这道暗红光芒就会变得明亮，将它重重压制在血水中，动弹不得。
红芒的尽头，是一尊青中泛红的铜鼎悬浮半空。
铜鼎旁，一个黑袍人盘坐掐诀，隔一段时间，便朝铜鼎打入一道法力。
此人，即是鬼王宗最神秘的供奉，鬼先生。
其来历神秘莫测，平日只听宗主一人的号令，地位崇高，哪怕几位圣使都无权差使。
此次魔教四大派系合力进攻青云山，鬼先生并未参与，只因这‘四灵血阵’需要有人主持，无暇分身。
踏踏踏！
随着一阵急促的脚步声，石窟平台上多了一个黑衣弟子，其胸口绣着骷髅金线。
抱拳躬身，略带惶恐禀告。
“启禀供奉！”
“说！”
“按照您的吩咐，我到了小池镇的黑石洞，发现……守护兽大黑蛭已然不在，您，您所说的石符也不见了踪影。”
“什么！”
鬼先生愤怒站起。
血池中的夔牛，自然瞧出了便宜，立刻奋力挣扎，笼罩的暗红光芒登时摇曳颤抖，似乎困不住这只上古奇兽。
悬空的铜鼎，亦随之摇晃，摇摇欲坠。
见此，鬼先生冷哼一声，快速掐诀注入一道法力，甚至弹指打出一线黑芒，击中了挣扎的夔牛。
夔牛登时一声哀嚎，变得老实了许多。
“可曾查出是何人所为？”鬼先生寒声道。
“不清楚，不过在岩浆之中发现了半截六尾灵狐尸体，应该是几近覆灭的灵狐一族，可它的妖丹被人挖去，而且冻结在寒冰内。说也奇怪，那寒冰处在岩浆中，竟然没有尽数融化。”
“灵狐？挖去妖丹？九寒凝冰刺？”
鬼先生一愣，眼神闪现出狐疑。
“要真是他，一定能认出那道石符，更不会主动收走它。除非……”
思索片刻，鬼先生偏头扫了一眼悬浮的铜鼎，不甘心地放弃了走一趟的打算。
“可惜，留在这里的伏龙鼎只是仿品，威力不足以单独镇压夔牛。要不然，非得找他问个清楚。”
喃喃低语过后，他无奈一挥手，示意这名鬼王宗弟子退下。
刚要继续盘坐下去，身后的石径再度有了动静。
还是脚步匆匆，但明显不是刚才的那名弟子。
又是谁？
数息后，一个体型娇小的女弟子出现在平台上。
“禀告供奉，碧瑶小姐出了意外，宗主请您出手救治。”
“什么意外？在哪里？”鬼先生疑惑道。
且不谈碧瑶有幽姬保护，听话中的意思，鬼王对此也束手无策，是以，他顿时来了兴致。
“刚刚安置在小姐的住处，宗主明日稍晚些才能返回这里。”
“好，在前引路！”
鬼先生转过身，连续打出三道法诀，印在悬空的铜鼎上，又瞥了一眼血池中的夔牛，才迈步走向石径。
……
一日后。
一间石室内。
室内的陈设简朴，一张暖玉床，一个普通的檀木衣柜，再瞧不到任何的家具。
暖玉床上，碧瑶静静躺在那里。
床前，鬼王和张小凡紧张站立一旁，盯着面前鬼先生的一举一动。
只见鬼先生频频转动三根银针，神情凝重。而这三根银针，分别扎在碧瑶的心脏、额头和颅顶。
每次转动银针，他都会弹出一缕细细的黑烟，任凭黑烟在银针的末端回旋。
此番操作，已持续了两天。
终于，鬼先生长吁一声，袍袖一挥，将三根银针尽数拔出。
“怎么样了？”
“前辈，怎么样了？”
鬼王和张小凡同时抢前一步，急切问道。
鬼先生微微摇头，神情不太自然。
瞧见这一幕，两人登时心中一沉，隐隐有了不好的预感。
“先生，但讲无妨！”鬼王涩然开口，语调有些发颤。
张小凡紧紧握拳，指甲都深陷在肉里，殷红的鲜血渗出。
“宗主稍安勿躁，据他所言，”鬼先生一指旁边的张小凡，“碧瑶小姐的痴情咒施展不全，三魂七魄刚刚离体，就被两件异宝牵引，大部分收回了体内……”
“你是说大部分？”鬼王皱眉道。
“没错，小姐腰间的合欢铃，是圣教金铃夫人的旧物，算是上古合欢派的镇派之宝。此宝，本身就具有摄人心魄的威能，是以护住了小姐的一魄！”
鬼王不解其意，刚要询问，又被鬼先生抬手止住。
“不光是合欢铃！”
鬼先生俯下身躯，两指一拨一夹，在碧瑶腰间的小包取出一段黑木条，在两人眼前一晃。
“这是栖魂木，宗主想必知晓此物。虽然是一种炼材，其保存魂魄的效用并不比合欢铃差。因为痴情咒的中断反噬，它也在机缘巧合下存贮了小姐的一魄！
若是没有它们，两魄肯定逸散，甚至更多。
小姐还真是好运道，两件宝物可遇不可求，竟然都落在一人手中。”
其言语之间，颇多感慨。
听到这儿，张小凡恍然记起，这段栖魂木还是六师兄赠予，当时他还觉得莫名其妙。
谁知，还派上了用场。
可是——
怎么感觉，六师兄当时的言谈举止有些奇怪，似乎知道它能用得上一般。
来不及多想，面前的鬼先生再度开口。
“两件宝物各护住了一魄，剩下的三魂五魄被逼回了身躯，算得上周全，不必为招魂苦恼。只是……”
鬼王心中一紧：“只是什么？”
“只是如何将两魄送回小姐体内，我没有办法。刚才的银针牵引，可以保持两魄与其余魂魄之间的联系，不至于成了活死人。
宗主，每隔十日半月，碧瑶小姐都会有一次清醒，长则一日，短则一刻。要想彻底的魂魄归一，还得求助外力！”
“什么外力，怎么做？”张小凡急切问了出来，心急如焚。
鬼王并未怪他僭越，同样望着鬼先生，等待答案。
“寻一个会收魂术的鬼道中人聚敛魂魄，或找南蛮黑巫族！不需要太精，哪怕粗粗涉猎即可。
当然，某些相类似的强悍法宝亦可。”
鬼先生郑重说道。
“好好，我去找！我这就动身去南蛮！”张小凡忙不迭就要往外走。
鬼王伸手一拦。
“慢着，还有几日瑶儿就要醒来，我可不想她见不到你伤心。再者，有些事不必亲力亲为。”
鬼王眸中精光一闪，轻抚黑须。
“我现在任命你为鬼王宗副宗主，全权处理让瑶儿清醒这一件事，除供奉和四大圣使外，宗内好手都归你调遣！”
“我才不要做什么副宗主，我只要她活着！”张小凡倔强回道。
鬼王神情微愕，随即摆手叹道：“这个随你，反正这‘副宗主’是瑶儿许你的！还有，以后你就改唤作‘鬼厉’吧，正道不要你，这里就是你家！”
说罢，鬼王挥袖一抛，一枚幽黑令牌飞向张小凡，其上的骷髅图案泛着狰狞的血光。
张小凡下意识接过。
“先生，咱们出去吧！”
鬼王踱步至鬼先生面前，沉声发话，径直往石室外走去。
鬼先生不着痕迹地扫了张小凡一眼，尾随离去。
隆——
石门闭拢。
幽静的石室内，转眼留下了凡瑶二人。
张小凡略作沉默，将鬼王令郑重纳入怀中，走到床边侧身坐下。
微颤伸出右手，轻轻抚摸碧瑶‘熟睡’的俏脸，神情变得萧索挣扎，口中喃喃。
“瑶……儿，你怎么这么傻，我当时不会有事的。”
“瑶儿，你不是想知道，我在望月古井里看到了什么嘛，其实在通天峰后山，我就想说出答案的……那里是你！”
“瑶儿，放心，你只是小睡了一场，我会让你醒来的。”
“瑶儿……”
呢喃的声音渐渐低不可闻，眼角有一行清泪沁出，滑过脸庞滴下。
泪珠落在碧瑶的手背上，瞬即形成了花瓣模样，宛若指间的伤心花。
……
石室外。
鬼王与鬼先生在石径鱼贯而行，行走了许久，穿越了数道暗哨、机关，终于来到血池平台之上。
两人望着血池中一动不动的夔牛，沉默良久。
“先生，刚才你说的‘强悍法宝’，不知那诛仙剑可行？”鬼王忽道。
“唔……应该可行，诛仙能集聚天地戾气，自然也能吸引两魄归体，只是要谨防戾气的反噬。”
鬼先生略作沉吟，颔首回道。
“好！晚回来一日，是因为得到了烛龙的一点消息。”
“烛龙？！”
“没错，我已派人前往打探。对了，四灵血阵的事，不要与张……鬼厉提起！”鬼王语调低沉。
鬼先生眸中精光一闪，可口中说起了另外一件事。
“宗主，伏龙鼎既然带了回来，还请宗主在此镇守数日，我要走一趟小池镇，处理一些私事。”
……