疾行的夜晚，寒风扑面而来。
刚掀开车帘，小雨便如利刃一般刮过脸颊，刺得人眼睛都睁不开。
车马在泥泞的道上艰难前行，徐安然叫来魏紫道：“暂时就不走了，大家都辛苦累了一天，歇一歇吧。”
“离京城这么远了，他们就是想追也追不上。”
魏紫闻言，立即下令找个地方安营扎寨。
等到帐篷搭建好了，魏紫来请徐安然下车去歇息。
外面的天已经没有在下雨了，可现在是顺兴二十七年的正月，寒风依旧刺骨，在山林中回荡着，发出呜咽的声音。
帐篷里点了灯，铺了一张小床，边上是一个盆架和小木桌。
底下的人烧了热茶来，魏紫亲自给徐安然倒了一杯，说道：“等天亮进城就好了。”
徐安然问道：“到庆阳了？”
魏紫道：“是的，再往前走，就能和郭元帅他们汇合了。”
徐安然点了点头，对魏紫道：“你也很累了，去休息吧。”
魏紫摇了摇头，他们自从出京以后，一路上就有不少探子跟着，他一刻都不敢松懈。
这时傅康端着一碗热汤面进来，高兴地道：“摘了些野菜，我尝了一口，味道不错，你应该是喜欢的。”
“我早就收到消息，二哥他们出来接我们了，应该就在庆阳。”
“别担心了，吃了面好好休息，明天我亲自去探一探。”
徐安然从小娇生惯养，没有吃过什么苦，一路上魏紫都担心她坚持不住，好在有傅康跟着他们，变着花样给徐安然做吃的。
但从京城走到现在，不管是日夜兼程，还是露宿山林，徐安然都没有哼过一句，甚至于连一句抱怨都没有，安静得像是绽放在春寒里的山茶，又美又坚韧。
看见她默默忍受一切，甚至于还关心他们行路时遇到的危险和困境，底下的侍卫们一个个嘴上不说，行动速度却明显更快了。
魏紫渐渐明白，徐安然或许不会依靠赵临，她会拥有自己完整且精彩的人生。
“关先生那里送去了吗？”徐安然问。
傅康道：“送去了，锦芙送去的。”
徐安然点了点头，喝了茶以后开始吃面。
傅康看见她还挺喜欢的，一碗面都吃完了，脸上的笑意更浓了些。
第二天一大早徐安然就起了，她走出帐篷，看见外面雾气环绕在山间，林荫里的鸟叫声宛如从云端里传来的，特别美妙。
清晨的气息更冷，却也更清冽，给人一种焕然一新的感觉。
徐安然刚伸了一个懒腰，魏紫就从边上走过来，问道：“睡得怎么样？”
徐安然道：“很好啊，一觉睡到现在。”
魏紫笑着道：“我五更天就醒了，你倒是不嫌这里简陋。”
徐安然道：“已经很好了，这次出来，看见很多老百姓还是过得艰苦。棉衣上都是补丁，草鞋陷在泥土里，又湿又冷，他们却恍然未觉。”
魏紫道：“现在已经很好了，至少不会挨饿。冷了还可以生火，取暖的方式有很多。”
“以前……我们刚开始出来办案的时候，见过太多比那更惨的。”
魏紫想起那些被卖到暗娼馆里的女人们，还有卖去做奴婢，被阉割的孩子们……一时间目光沉了沉。
徐安然道：“所以啊，我也该学会珍惜现在所拥有的一切，而不是抱怨。”
魏紫看着徐安然平静又坚韧的神色，说道：“你是不一样的。”
徐安然笑了笑：“没有什么是不一样的，对你来说，我可能带着特殊的使命活着，可对我来说，也许等不到使命完成的那一天，一切都会化为乌有。”
“而我能做的，不过是坚守好本心，保护好自己，等待着某一天，我真的可能成为被使命选中的那个人。”
魏紫想，她已经是了，不用等。
可看到她眺望的目光，那样磅礴震撼，仿佛叱咤风云的神明，这一刻，他选择了沉默。
也许，他也在等到这样一个时机，扶持以为天下明主，共创太平盛世。
一番收拾以后，徐安然她们继续启程。
与看了一路老百姓的辛苦劳作，脸上挂着疲惫却满足的神情不同。这里的老百姓衣衫褴褛，面色愁苦，辛勤劳作的身影显得格外单薄。
就好似，这苦日子怎么也熬不到头一样。
途中他们在一处凉亭歇息，远远看见一个妇女带着两个孩童在挖野菜。
一个鱼篓中装的那点野菜，却也让其中一个孩子欢喜雀悦，说是够他们吃上三天了。
然而妇人虽然笑着，脸色蜡黄，眼里毫无光彩。
徐安然察觉不对，让傅康拿了两个酥饼上前给孩子，并询问一下家境，是不是特别困难？
那两个孩子看见酥饼就激动得不行，但也不敢上前。
还是傅康轻言细语地哄着，告诉妇人他是肃州的，许久没有回来了，一时间有些感慨。
妇人听他的口音也有些熟悉，便才接过饼子，却只将其中一个分为两半递给两个孩子，另外一个，她用帕子包起来，放在怀里揣着。
可又觉得不太妥当，便解释道：“家中婆母病重在床，这酥饼的香味兴许能让她舒服一点，还请公子不要见怪。”
傅康道：“我母亲也是瘫痪在床的病人，我能理解的。”
妇人听闻，也是跟着难过地叹息一声。
“你们肃州要好些，看公子的穿着就好了。不过你们去了庆阳城，可千万不要停留在那儿，进了那儿的有钱人跟魔怔一样，花完了钱就出不来了。”
“我们这当地的老百姓，欠了官府很多赋税，想走也走不了。”
傅康奇怪地道：“从未听说，欠官府赋税，不是每年都缴清的吗？”
妇人叹气道：“那是官府上报的，他们不缺赋税银子，怎么可能短了朝廷那一份？万一朝堂派人查，他们不就完了吗？”
“是当地的老百姓，有田有地的，每年还另外多交三成，用来养兵的。”
“说是怕郭兴鹏一下子打进来，有官兵在，我们老百姓想逃也容易一点。”
傅康傻眼，他义父三十万大军，庆阳这点兵马怎么抵御？
“这简直就是天方夜谭。”
妇人道：“可已经交了很多年了，欠了官府的军税银子，想走也走不了，路引不给开。”
“这位公子，你们可要小心啊。”
傅康若有所思，点了点头，回到凉亭里。
妇人带着两个孩子也回家去了，但那两个孩子饱含饥饿的眼神，以及舔着嘴，流露出对食物的渴望，都深深让徐安然震憾着。
尤其是看见那两个孩子受着冻，却仿佛习以为常，冻疮在脚上和手上覆盖了一层有一层，红红肿肿的，竟像从未好过一般。
徐安然站了起来，问着傅康道：“可是家中有什么困难？”
傅康摇了摇头，说道：“是当地增收的军税。”
“奇怪的是，我们之前路过此地，并未听说过。”
徐安然道：“你也说是路过，没有听说也是正常的。”
“走吧，我们进城去看看。”
关先生叹道：“民生多艰，官府若是施压就是奴役，眼里是看不到光的。”
“我们乔装进城，看看具体是什么原因。”
安然觉得关先生说的对，便让魏紫带着众人换了衣服，以傅家商号为由进城。
庆阳府现在的知府是雷壮，因在当地剿匪有功，深得百姓们爱戴，已经在此十二年都没有调离。
进城以后，发现胡商很多，市井虽然繁华，可赌场和妓院却满大街都是。
周围的老百姓们已经见怪不怪了，徐安然他们为了不引人瞩目，是乔装进城的。
扮城商队，一行人前往酒楼吃饭。
楼上的包厢都满了，他们只能坐在大厅里。
徐安然刚摘下帷帽，周围的人就投来惊艳的目光。
尽管她身着黑衣，头发上也没有什么饰物，只是简单地挽了一个垂挂髻。就连耳朵上的耳环，也只是简单的银如意。
可那精致的容颜，完美无瑕的肌肤，一双潋滟动人的眼眸，还是一下子震惊到了众人。
魏紫见状不对，和傅康使了个眼色，两个人一左一右地护着她，尽量挡去那些目光。
掌柜的叫来小二，热情地给他们上了茶，打听他们的来历。
听说是大同傅家的商队，掌柜的暗暗写下什么，让人往楼上传去。
魏紫看见了，刚要动，安然就轻轻拉住了他的衣袖。
并说道：“初到此处，离家也不远了，玩玩也无妨。”
傅康想着来接的人说不定就在城里，便道：“是的，多玩几日。”
那掌柜和小二一听，脸上的笑容就更多了些。
很快，楼上就传来了脚步声。
那脚步声沉稳中略显浮躁，声音更是跋扈道：“在庆阳这地界上，还有什么美人是我没有见过的？”
说完，便渐渐显露出真面目来。
那是一个三十左右的男子，穿着一身云锦绣团花纹的圆领袍，腰上挂着一枚上好的和田玉佩。
他斜挑的目光刚好对上徐安然徐徐望去的目光，只一眼，那男子仿佛被什么东西定住一样，久久难以回神。
还是后面的人催促着，说着不入流的话，他这才如梦初醒般，但很快就呵斥道：“说什么荤话，也不看看地方，收回去！”
那些声音戛然而止，仿佛也感受到了什么，有一个人想下楼来都被拖了回去。
徐安然收回目光，漫不经心地喝着茶水。但目光却看向窗外，不远处的地方站着一个熟悉的人影，叶生。
他怎么来了？徐安然目光微微一闪，看见叶生压低帽檐，很快就走了。
她屏息凝神，正在细想。
楼梯上的男人早已按耐不住，一步步走下楼来，和掌柜的轻声说着什么？
随即在掌柜的带领下，朝徐安然他们这桌走来。