雍正二年，夏四月丁未
连续忙碌了小半年的八爷胤禩苍白着脸出了刑部大牢。
素日清明的脑子如同被捂了一层牛皮，混乱而昏胀，连着审了两天的犯人，一个个线索连成了一条清晰的线，只要找到最关键的一个环节，他想要知道的一切就会呈现在眼前，可是，明明答案就在那里，偏偏用尽了手段，这缺失的一点却无论如何就是抓不住。
顶着晕沉沉的头，踩着虚软如在云端的步子沿着阶梯一步一步往上走，走到高高的门槛前，八爷停下了脚步。
抬起头，看着朱漆大门上悬挂的贝勒府门匾，八爷苦笑了一下，挥开高福伸出的手，抬脚迈过门槛，走进了他自己的家。
在书房中坐了一个下午，直到高福点亮书桌上的灯台，八爷方才猛然惊醒一般看向书房外：“夜了？”
窗外一片黯沉，不知什么时候，已是夜色深深。
“是，已是亥时初刻了。”
高福又将书房角落处放置的几盏灯点亮，原本一片漆黑的书房顿时亮了起来。
将放置在一旁小几上的食盒揭开盖子，将盒中点心一碟碟端出，高福担忧地抬头看向八爷：“爷，好歹用些点心，您已经一天没吃东西。”
看着那一碟碟制作精美的点心，八爷却完全没有一点胃口。
“都端下去吧。”
正在摆盘子的高福手上动作一僵，转头看了一眼书桌后自家主子爷的脸色，认命地又将盘子一个个装回食盒。
“福晋在做什么？”
高福盖盖子的动作一顿：“福晋已歇下了。”
“歇下了？”八爷脸上露出一个僵硬的微笑：“能睡着就好呀。”
高福小心地看着他家主子爷的脸色，这半年来，府里两位主子间的氛围平和中透着怪异，明明什么事都没有，偏偏所有侍候的人都觉得主子爷和福晋的关系变了——亲近中夹杂着疏离，熟稔中带着陌生。
高福不知道怎么了，明明此前一切都还好好的，突然福晋就不再高声大笑，爷的身上也日益笼上了阴郁之色，这样压抑的主子爷，让高福想起第一次见着时的样子，年仅六岁的孩子，身上的气息沉重疲惫又消沉压抑，如同一个背负着不堪承受之重的大人，让人看了揪心。
直到与九爷十爷好上，爷的脸上才一天天多了笑容……
“高福。”
“奴才在。”
“去将当年福晋初进府时的陪嫁名单找出来，拿来书房。”
“是。”
这一夜，八贝勒府书房的灯，亮了一夜。
第二天，当太阳自东方升起时，在书房里忙了一夜的八爷推开窗户，站在窗前闭眼深深吸了一口泌凉的新鲜空气。
看着东方冉冉升起的红日，八爷的脸上露出一丝温柔的笑意。
辰时，八爷走进贝勒府的主院。
推开卧房的门，看到炕上盛装端坐着等待着他的样子，八爷既意外，又觉理所应当。
“可吃过了？”
温和关切的询问，如同此前每一个早晨一样，似乎他还是那个深深信任着她、关心她、宠爱着她的男人。
凝视着男人熟悉的面容，想着这些年无数恩爱的日子，郭络罗氏泪流满面。
八爷叹了一口气，坐在炕沿伸手轻柔地替郭络罗氏擦着决堤一样的泪水，“快别哭了，天大的事……”
天大的事，还有爷呢！
这是每一次她委屈时，他都会说的话。
可是，今天，他只说了一半。
后一半，再没说出口。
郭络罗氏绝望地看着男人收回手，垂下眉眼，果然……
“你都知道了？”
颤抖泣音，却只让男人的心更加沉重。
看着男人没有表情的脸，垂敛的眉目，僵硬的坐姿，郭络罗氏闭上眼，一颗心，如坠寒池。
郭络罗氏深深吸了一口气，用颤抖的手端起手旁炕几上一盏茶，一脸绝决地喝了下去。
喝下茶，郭络罗氏脸上露出一个惨然的笑容。
看着垂目不愿看她的男人，她的眼中交替闪过怜惜、眷恋、不舍与痛恨，最后，定格在漠然。
“第一次见着你时，我便想，那个眼神温柔的皇子一定有一颗水一样的心。”
“嫁给你时，我觉得很幸福。”
“你去侍妾屋里，我体味到了嫉妒与苦楚。”
“皇上要给你指人，你拒绝了，我十分高兴，又不安，因为不知道什么时候你会松口，让我的家里多出另一个女主人。”
“弘旺出生，我觉得轻松，心里却又止不住痛恨。”
“你告诉我，我不能生育，是外祖家的人动的手……我如遭雷击，却又恍然大悟。”
“我额娘只是安亲王府的庶女，这样的我在外祖父家寄居，日子十分难过，直到我讨得了外祖父的欢心，日子才慢慢好过了起来……外祖喜欢英气爽朗的姑娘，我努力让自己变成他喜欢的样子……我抢了表哥表弟表姐表妹的宠爱，他们与他们的母亲都不喜欢我……表姐表妹都嫉妒我，因为我抢了她们都想要的如意郎君，我如愿嫁给皇子得享尊荣，而她们以后见着我，却要向我行礼……我不知道到底是谁下的黑手，害我失去做母亲的能力，因为外祖逝世后，在安郡王府我从来无所依靠。”
“嫁给你，我开始过上梦寐以求的日子，为了保住我在你心中的地位，我努力让自己成为你的贤内助，帮你联络安亲王府旧部，为你笼络朝中大臣们的家眷，替你养育汉人名士的女儿收揽江南士子之心……你成为了满朝皆知的八贤王，你离太子之位越来越近，我以为我能跟着你坐上世上最尊贵的那个位置……皇上骂你辛者库贱妇所生，你被打击得意气消沉，在府里一缩就是一个月，看着那样颓唐痛苦的你，我想我要做点什么帮帮你。”
“如果那个成为你阻碍的污点不存在了，皇上就不能再羞辱你了。”
“我送了一件带毒的毛皮进宫。”
“良妃娘娘没了……你的精气神似乎也跟着她一起死了……我才知道我错了……我张皇失措，却又束手无策……好在九弟用仇恨激起了你的求生欲，你又活了过来……我已经放弃了，只要你好好的，我什么都不求了……去年，我的奴才一脸惊惶告诉我，永寿宫的事发了……你领了永寿宫的差事，你查出了我不育的原因，你说要带我的上安郡王府……永寿宫的内线是华圯给的，那毒衣也是他替我找的，他手上抓着这样的把柄，我如何敢打上门去？”
“我不知道你会不会查到我的身上……我期望着，你查不出，可是，你这小半年什么也不管，就追着一条条线索不肯松手……越来越多的人被牵连进来，越来越多的人被揪了出来……我再不能陪你了！”
一直埋头压抑着自己的八爷心头陡然一紧，猛地抬起头——郭络罗氏的嘴角，一丝刺目的黑红色血痕缓缓蔓延。
八爷不敢置信地抬目迎上郭络罗氏的目光，“你干了什么？”
郭络罗氏苦笑：“你的母亲，这个世上，你最爱的女人，死在了我的手上……与其被你休弃，我宁愿顶着廉贝勒福晋的身份去死，至少，到死，我也是你的嫡妻。”
看着男人痛彻心肺的眼神，郭络罗氏脸上露出一个灿烂的笑容，再也撑不住腰身，往后便倒。
熟悉的身子落进入怀里，看着女人嘴角甜密的笑容，八爷方反应过来自己伸手接住了她后仰的身子。
“爷，你百年之后，会与妾身合葬吧？”
“嗯。”
“爷，下一世，我还想嫁给你，不过我会记得，做事之前都会问过你的意见，你还娶我好不好？”
“好。”
“爷，我是你的杀母仇人，我死了，你不要伤心，好不好！”
“好……好！”
“爷，我舍不得你……”
……
……
“前面怎在净街？发生什么事了？”
“净街的都是黄马褂，估摸着是御驾出宫。”
“是皇上与太上皇出巡吗？不对呀，没听亲贵们提起随驾的事呀！”
“看路径不像，看着……这是去八爷府呢。”
“咦？御驾亲至，八爷可是做了什么？”
“八爷没做什么，不过，八福晋没了。”
“八福晋？大清第一妒妇没了？”
“没错。”
“怎么就没了？什么时候的事儿？”
“听说是得了急症……没拖过两日，就暴毙了。”
“我的老天爷，这好好的人就这么没了，不过说起来，这半年来确实没见她再出府，是不是早就病了？”
“谁知道呢，就是苦了八爷，全京诚谁不知道八爷宠八福晋，为了她，连血脉都差点断了，八福晋这一去，八爷就病倒了……听说烧得都说胡话了。”
“堂堂皇子，为着一个妇人这般狼狈……嘿，儿女情长，英雄气短。”
“八爷在床上躺了已经半个多月了，估摸着皇上看不过去，这才御驾亲临呢。”
“说起来，皇上的潜坻离着八爷府可不远，这关系自然也亲近……”
……
皇帝坐着御辇到廉贝勒府时，病体支离的八爷跪在门边迎候。
看着瘦了一圈的老八，皇帝皱了皱眉，示意御辇停下，抬脚下了御辇。
一把将老八自地上拖了起来，皇帝斥骂道：“你差事没办完，敢病？果然是朕待你太宽容了……来人，把案卷抬过来。”
几个侍卫抬着一口八尺大箱子，砰一声放在八爷府门口。
皇帝看着一脸迷茫的老八，冷哼了一声：“你这病都是闲得……箱子里的案卷，半个月看完，看完后就赶紧上朝。”
说完，不等老八反应，皇帝转身上了御辇。
八爷目瞪口呆看着御辇掉转方向，直到被高福在背后戳了戳，他方反应过来，跪倒地上送别圣驾。
御辇自八爷身边走过时突然停了下来。
一只手自车窗内伸出，跟在御辇外的侍卫赶紧跑了过来，将皇帝手中的瓶子接了过来。
“八弟，朕在朝堂等着你。”
手捧着瓷瓶，目送慢慢远去的御辇，八爷心中五味杂陈。