四爷的气息重新变得平和，恢复一切尽在掌控的雍容，茹蕙心中欣慰，她喜欢男人的尊贵、骄傲以及永不言败的刚强，从不曾想过压制他，不愿他被卑微折辱、被苦难磨平锐角，她不愿他英年早逝，希望他飞得更高、走得更远，想看他勇往直前，披荆斩棘，为底层民众争取到更多生存权，不愿他被误解、被抵毁、被伤害。
而显然，四爷虽然不完全明白茹蕙的心意，但她的维护却一点不曾遗漏，明明笨拙，却时时处处注意着维护他的尊严，明知他心性坚毅，却像呵护孩子一样呵护他，明明并不强大，却努力想要为他遮风挡雨，明明被连累，却只想着让他少受挫折。
被宠溺、被呵疼、被保护、被怜惜……
从不曾有过这般体味的四爷心头涌起异样的感受，说不清道不明，却萦绕不去，深入心间。
他一时弄不明白心间为何陡然涌上无尽酸苦、委屈与悸动，也不明白为何明明不曾饮酒，却会有熏然欲醉之感，不过，等他仔细琢磨，总有弄清楚的一天。
坐在湖边，享受着自湖面送来的凉风，四爷通体清爽舒适，心间无有一丝燥意，相比于被骄阳烘烤的北京城、暑热的四贝勒府，这一片原始清凉的世界简直像天堂，怪不得弘曜成日想进来，他现在也不想回去了。
抱着茹蕙舒适地倚靠在黑罴软椅上，四爷遥目远望眼前的如画山水，放松了一会儿，开始想那乘雕飞得没了影踪的儿子：“弘曜可曾说过是如何进到东小院的？”
成婚至今，他膝下仅保有了如今的三子一女，一直以来，几个孩子的事，都被贝勒府的人视为头等大事，弘曜明明被成功留在了东小院外，为什么却突然出现在他的床头？
真的是靠孩子自己的力量就能突破重重防守，进入东小院？
这话要是四爷信了，他就是个棒槌。
时疫之疾有多可怖，无人不知，健壮如他尚且几乎送命，更不用说一个四岁幼童，那送弘曜进东小院的人根本就是想要他的小命。
四爷眼中杀机暴闪，前有弘晖，现在又是弘曜，尽挑着他天资最好的儿子下手，真当他是死人不成。
看着四爷阴沉的脸色，茹蕙开口便把儿子卖了，“我不是给了哥哥一些药？弘曜就用那些药放翻了他舅舅与值守的内侍，跟着两条府里养的犬只，躲过了值守的侍卫进了内院。
东小院内的日用所需每日都会有人送进来，弘曜让两条犬只引开了侍卫与送东西人的目光，钻进送日用的小车，又进了东小院。”
“送日用的！”四爷眯眼冷笑：“且等爷出去吧。”
……
六月戊午，京城的城门一开，便跑出了几匹快马，向着塞外飞奔。
康亲王椿泰薨，谥曰悼，子崇安袭封。
九月庚寅，上还京。
一回京，皇帝便召了于三日前自封禁的东小院内走出，不只时疫痊愈，身体亦养得更胜往昔的四儿子进宫。
与四爷一同被皇帝宣召的，还有茹蕙与弘曜。
乾清宫偏殿，皇帝将历经大难的四儿子一把自地上拉了起来，上下左右反复打量了好几圈，看到四子眼神清澈坚毅、意态雍容如昔，不仅红光满面，更神完气足，意气风发，全不曾有一丝病弱之气留存，很显然被养得很好，这才重重捶着儿子坚实的肩膀，笑叹：“你这混小子，可把阿玛吓坏了。”
四爷按捺住激动的心情，眨了眨濡湿的双眼，再次跪倒在地，对着皇帝砰砰磕了三个头：“教阿玛忧心，是儿子不孝。”
皇帝再次将儿子拉了起来，又叫了儿媳妇与孙子起身，弯腰将弘曜抱在怀里，皇帝一脸慈爱：“弘曜啊，听说你为了逃课，在你额娘的院子里一躲就是三个月，你这样可不行啊，咱们爱新觉罗氏的儿孙，可不能为着安逸偷懒啊。”
被阿玛抱习惯的弘曜直接伸手搂住了康熙的脖子，在皇帝脸上叭唧亲了一口。
“皇玛法，孙儿没偷懒，孙儿在给阿玛侍疾呢。”
稚嫩的孩子，一本正经地说给阿玛侍疾，皇帝止不住笑意，抱着弘曜一边乐，一边走回上首坐进龙椅之中：“跟玛法说说，你都做了些什么？”
坐在皇帝腿上的弘曜完全不心怯，一根一根掰着手指头开始数：“孙儿给阿玛端药、敬茶，喂阿玛喝汤、吃饭，孙儿还服侍阿玛更衣、洗漱……”
皇帝惊讶地挑了挑眉，抬头看在左侧落座的四子：“弘曜才四岁吧，能做这么多事了？”
说起儿子，四爷脸上情不自禁露出一丝啼笑皆非的笑容：“端药敬茶都是他额娘递到他手上的，做得也算不错，只喂汤喂饭……”四爷摇头：“儿子每次被他喂完汤饭就必得换一身衣裳，这便是他服侍儿子真相。”
“再说他服侍儿子更衣吧，他连儿子的袖子长都没有，说是服侍，却常常把自己卷进衣中出不来，还得儿子将他抖出来。”
听说四爷的描述，皇帝一个没忍住，哈一声乐了，低头逗孙儿：“弘曜，看来你没服侍好你阿玛啊。”
糗事被毫不留情的抖了出来，弘曜不乐意地嗍了嗍嘴，毫不气馁地一挺小胸脯：“玛法且看着吧，等孙儿再长两年，指定能把阿玛服侍好。”
孩子铿锵的言辞，不只说得皇帝哈哈直乐，便是连坐在下首的四爷亦弯了眉眼，露出掩饰不住的慈爱之色。
坐在龙座上的皇帝，自然把四儿子脸上的表情看得一清二楚，想想儿子经历死劫，陪在他身边的却仅这一子，皇帝也能理解他的心情，不过都说严父慈母，这儿子严不起来，对孙儿的教育可不利。
“老四家的，你将弘曜这孩子养得不错，朕身边正缺个使唤人，说说看，是否愿意割爱。”皇帝目光灼灼看着坐在四儿子下手的儿媳妇，心想若她不愿意，他就收拾她男人。
茹蕙看了一眼皇帝膝上的弘曜，脸上露出一丝笑意：“儿媳正担心他学得像他阿玛一样死心眼儿呢，皇阿玛愿意带着他，儿媳妇再愿意没有了。”
“死心眼儿！”皇帝皇帝脸色一整，正色看向茹蕙：“老四家的，有你这么说自己男人的？”
皇帝一认真，那浑身的威凛之气便唰唰唰不要钱似的往外飙，即使早在威仪日盛的四爷身边呆习惯了，茹蕙的呼吸仍然不可避免地出现了片刻的迟滞，不过好在四爷就在她身边，她倒是一下就恢复了过来。
“可不是死心眼儿。”平复了心态的茹蕙无视了老爷子嗖嗖扫过来的眼神儿，完全没有顾忌的吐槽：“一幅字，反复地写，不写得十分好，必不停手；书桌后的椅子偏一下位置怎么了，他就左看右看不顺眼，必要摆正了，心里才会舒服；还有那桌案上的东西，为什么一定要放得横平竖直？儿媳制药时偶尔灵光迸现记点东西字迹潦草一点儿很平常，他偏看不上，说我急躁；再有啊，他总以为人人都像他一样自律、认真，这怎么可能，偏要较真儿，也不嫌累得慌。”
茹蕙叹气：“这辈子偏偏就跟他搅和在了一起，虽有万般不好，为着他一宗好，我也只不嫌弃他罢了。”
从来没听过儿媳妇嫌弃儿子的皇帝既新奇又好笑：“你倒说说，老四有哪一宗好？”
茹蕙笑：“他是真的在很认真地生活。”
“你不是刚嫌弃过？这会儿怎么又说好？”
茹蕙叹气：“儿媳妇觉着吧，对值得的事认真，那是坚持，对不值得的东西认真，就是犯傻。偏偏咱们这位爷经常犯傻。”
“你倒说说，老四都犯了什么傻？”皇帝兴趣盎然。
被老爷子勾起了八卦兴趣的茹蕙闪着一双眼，身体微微前倾，“好比如说去年，他在京城的庄子收成不好，经察，却是那管庄子的庄头中饱私囊，阿玛你说，这样的庄头一把撸到底就成了呗，又不是什么了不得的事，很不必费心。
可他呢，偏偏还要写信去教导那庄头，说他心生贪念不对，黑了主子的东西来中饱私囊更是大错，要庄头写出一份诚意十足又认识深刻的悔过书来，悔悟不够，还又打回去让人家重写，如此来来往往三趟，那庄头的悔过书写得还是不让他满意，他就在那儿生气，直说庄头还是不曾悔悟，才会这样敷衍他……唉哟喂，那庄头管了多年的庄子，敢伸手就说明那人心坏了，跟一个黑了心的你去跟他较真儿干嘛，这不是自己找气受？还想着把人家改造好！也是没谁了。”
茹蕙叹气：“虽说有知错能改善莫大焉一说，可这世上总有那死不悔改的，那样的一巴掌拍死得了，跟那样的认真可不就输了嘛，阿玛您说，爷这是不是犯傻。”