谨行用钗扎穿了喉咙，死在了堂上。
留下的唯一一句话是：“福晋什么也不曾让奴婢做过。”
偏偏就是这样的话，才更让人浮想联翩。
九爷铁青着脸转头狠狠瞪着面无人色的董鄂氏：“这丫头为你尽忠是想掩盖什么？你还有何可名言说？”
董鄂氏哇一声哭了：“谨行父亲待她苛刻，继母更是虐待她，因着她可怜，妾才将她要到了身边，她有家人等于没有家人，妾何苦要拿那样的家人来要胁她，爷只道她自戗是为妾身尽忠，怎不说是以命来证明妾身的清白。”
“杀佟氏一箭双雕，既除了眼中钉又陷害了茹佳氏，董鄂氏，你是不是以为自己很精明？”九爷冷笑：“你千不该万不该，不该为着娘家之事算计爷，若是好言相求，爷心情一好兴许就出手为你出气了，偏偏你自作聪明，设计了这么一出，佟氏流产，爷在京中大失颜面，你再想爷出手帮谭泰报仇却是休想。”
不原再听董鄂氏辩驳的九爷一挥衣袖，大喝：“来人，送福晋回房反省，不得爷的许可，不许出院。”又转头看向自己的内务总管：“何玉柱，府中所有事务由你接手，不许再给爷出乱子，知道吗？”
何主柱赶紧弯下腰：“奴才领命。”
……
九贝勒府的侍妾佟氏流产一事系后院争斗所致，九爷恼怒福晋对后院管理不善，将之禁足，陷害佟氏的侍妾罪行被揭露后当场自戗而亡，后被弃尸荒野，为野狗所食。
九贝勒府的事替其余皇子敲响了警钟，此后的日子里，他们无不瞪大了眼，死死盯着自己的后院，唯恐自己也像老九一样在全京城人的面前出乖丢丑，既丢面子，又失圣心——连自己家都治理不好，还谈什么处理朝政大事。
皇子们的心神被后院牵制，京中气氛顿时为之一松，关于弘曜阿哥的传闻也慢慢淡了下去。
康熙四十九年六月，九贝勒府佟氏小产。
七月，太子侧福晋唐氏小产，诚亲王府侧福晋年氏小产。
八月三十，雍亲王府侧福晋茹佳氏产下一子。
九月十八，恒亲王府庶福晋白佳氏小产，庶福晋钱佳氏产下一子。
十月，十二贝勒府侧福晋方佳氏小产，初八日，淳郡王府庶福晋李氏产下一女。
十一月二十三日，敦郡王府郭络罗氏产下十爷第六子。
十二月十一日，十三阿哥府嫡福晋兆佳氏产下嫡长子，十四贝勒府侧福晋舒舒觉罗氏小产。
十二月二十九曰，诚亲王第九子出生，生母妾朱氏。
至此，当日进入慈宁宫的十二位孕妇或瓜熟蒂落，或痛失骨血，“天降贵人”一事小阶段有了结果，至于以后孩子能不能养成，资质如何，只能在时间的流逝中慢慢再看。
八贝勒府。
九阿哥、十阿哥，十四阿哥坐在八爷的书房内闲闲喝茶聊天，目光却都时时注目站在书桌后画画的八阿哥。
“……九哥，你关了九嫂半年，是不是也该放出来了？”十阿哥手指用力，啪一声便捏碎了手中核桃的壳。
“年宴到了，差不多了。”九阿哥淡淡点头。
“九哥，只是失察之过……”十四阿哥身体微微前倾看向九爷：“你对九嫂是不是太严厉？”
九爷抬眼看了一眼十四阿哥，轻轻笑了笑：“爷关她不是为着她失察，而是为她对爷不恭敬，敢把爷当枪使，爷总得让她知道什么是底限不是。”
十阿哥咽下口中的核桃，端起茶碗正准备喝呢，听到这话，手上动作一顿，抬头一脸讶异看向身边的九哥，“九嫂性情温柔，行事也大气，不能吧？”
九阿哥懒懒打了个哈欠，坐在椅中的身体亦随之歪在了扶手上：“那女人被仇恨冲昏了脑子，为着一个被废了的纨绔弟弟，居然欲驱使爷与四哥争斗，爷能不教训她？”
“啥？”十四阿哥一下来了兴趣：“九哥快说说，到底是怎么回事？”
没等九阿哥发话，十阿哥已是恼了：“老十四，你什么意思，听到九哥两口子闹起来，你就这么高兴？”
十四阿哥一听这话，赶紧摇头：“十哥，你可不能随便冤枉弟弟，弟弟这不是好奇能让九嫂发狠的是什么事吗，难道你不想知道？”
十阿哥噎了一下，而后脖子一挺：“爷可不是那爱窥人阴私的。”
十四阿哥一听恼了：“你不是，难道我就是？我不过是关心九哥，怎么到了你嘴里爷就成了那下三滥了？十哥，你可不要太过分。”
“爷怎么过分了？”十阿哥瞪着眼，一拍桌子。
“老十。”书桌后，八阿哥突然出声，打断了两兄弟的剑拔弩张：“过来帮八哥将画悬起来看看。”
十阿哥动作一顿，瞪了一眼十四阿哥，起身走到书桌边捏着画的上端将之举在自己胸前，又往后退了几步方便八阿哥看画：“八哥，这画都画了快半个时辰了，现在画好了吧？”
八阿哥仔细看着画，半晌后还是摇了摇头：“还是不成。”
完了，放下手中的笔，在贴身太监高福的侍候下洗干净手，一边擦着手上的水珠一边走到几个兄弟身边坐了下来：“你们方才在说什么？”
十阿哥将画放在书桌上，走了回来：“九哥不是禁了九嫂的足？我和老十四正劝他将九嫂放出来。”
八阿哥端起高福奉上的茶掀盖喝了一口：“当初十二个孕妇仅有一半平安产子，丢面子何止是你，太子不也同样没保住孩子，就别再跟自己较劲儿了。”
九阿哥眯着眼哼了一声：“反正我是不信佟氏小产是因为吃冰的，还有福晋身边那个大丫头，哼，当爷不知道，那丫头可是她的心腹，说什么茹佳氏下毒……那女人要报仇都是蠢得直接往前冲，若是会使纡回的手段，爷才真要高看她一眼。”
八阿哥端着茶碗摇了摇头。
十四阿哥则突然笑了：“说起来，上回我去四哥那儿，遇到小四嫂，你们猜怎么着？”
几位阿哥一听这话，便知茹佳氏定是又做了什么。
十四阿哥噗噗直乐：“她正拿着鞭子追着她同胎兄弟揍。”
九阿哥眉头挑了挑：“连兄弟都揍，啧。”
八阿哥、十阿哥看向十四阿哥：“为的什么事？”
十四阿哥哈哈大笑：“她兄弟领着弘曜去冰上玩儿，两人一起掉进了冰窟隆，虽然下人救得及时，到底都着了寒，她辛辛苦苦忙碌了半个月，好容易将兄长与儿子的身体养好，然后就把两人都揍了，还说：猪养肥了要杀，兄长与儿子养壮了好打。”
几个阿哥哑然失笑。
“粗暴的女人。”九阿哥笑完撇嘴。
十阿哥却挠了挠脸：“是个爽利人。”
八阿哥由叹了一口气：“虽然行事直接，不过爱护之心却是溢于言表，若我也有这样一个妹妹，我大抵只会高兴。”
几个阿哥尽皆闭口不言。
“我皇家的公主若像她，还有什么体统可言。”九阿哥咬牙。
十阿哥却眨了眨眼：“端敏姑姑可比她跋扈，不过她和皇阿玛之间可不怎么样。和几个皇叔的感情也淡。”
九阿哥狠瞪十阿哥：“你不跟爷对着干你就心里就不舒坦是吧？”
十阿哥一耿脖：“爷说的可都是实话，你恼羞成怒爷也不会让着。”
九阿哥重重一拍小几：“你再喜欢，她也不是你妹妹。”
十阿哥不屑地瞟了九阿哥一眼：“你傻的啊，那明明是嫂子，怎么能变成妹妹？”十阿哥脸上突然露出一丝垂涎之色：“她做的糖确实好吃。”
“出息。”九阿哥翻了个白眼儿，不想再搭理十阿哥这个夯货，转头看向十四阿哥：“那天你送给八哥的茶不错，就是太少了。”
十四阿哥脸上露出似笑非笑的表情：“那是我从弘曜的舅舅那里顺的，也是小四嫂制的。”
九阿哥顿时被噎住了。
十阿哥看着九哥脸上尴尬的神情，仰头大笑。
“咱们聚在一起不是要商议事情？”十四阿哥等十阿哥终于笑够了，才看向八阿哥：“八哥，穆和伦得了户部，咱们现在是不是可以动动手脚？”
“动动手脚？”八爷摇头：“四哥的性子你又不是不知道，虽说他与咱们关系好，可事涉朝政时，他从来不是个肯含糊的，去年的时疫不就是为着他直驳太子的谕令才染上的？不想被敲打就别去碰他的禁忌。你与其在户部想主意，不如看西南，年羹尧不是来信请安了？你派几个人去找他，江南的地盘咱们丢了，如今先去试试西南，这两年那边的商路可是十分兴盛。”
说起商事，九阿哥一时也来了劲儿：“咱们且这么着……”
……
康熙五十一年夏四月丁巳，皇帝赐王世琛等百七十七人进士及第出身有差。茹芾以二十一岁之龄被皇帝亲点探花，入翰林院当值。
又十日，茹芾大婚，妻章佳氏，满洲镶黄旗人，成婚时年十八岁，时人谓之老姑娘，然雍亲王侧福晋甚喜之，言道此年纪成婚于子嗣有利，甚佳。
盖因茹佳侧福晋此言，京中贵族女子晚嫁者日繁，民间亦随之效仿。
八月三十，在茹蕙二儿子的两岁生日宴上，皇帝突然下旨为其赐名弘旲，并下旨让雍亲王府四阿哥弘曜进宫伴驾。抱着被赐名为弘旲的二儿子，茹蕙愣愣看着七岁的弘曜，“弘曜，你真要进宫？”
弘曜失笑：“额娘，皇玛法下旨，谁敢抗旨。”
茹蕙撇了撇嘴：“咱们可以进宫住几天，然后再回来，他也没说让我进宫住多久不是。”
虽然年仅七岁，但因生而记事，弘曜的心智完全可以与寻常十四岁孩童的心智相聘美，对于进宫伴驾一事，他自己完全紧张不起来。
弘曜知道额娘担忧的是什么：“额娘，儿子会一直随身带着你制的解毒丹，又有苏公公陪着，不会有事的。”
茹蕙秀眉紧皱：“带毒的宠物不能带去，不如，你将青鸟带着吧，至少她能回来通风报信。”
弘曜叹气：“青姨肯定不乐意，而且儿子也怕她被人发现。”
茹蕙想了想：“咱们问问她吧。”
空间内，落在小虎头顶的青鸟偏着小小的脑袋，“皇宫？”
茹蕙点头：“弘曜要去他祖父身边，我不放心，想请你跟着他一起去，万一有事你便能比任何人都快地回来通知我。”
青鸟有些不高兴：“皇宫里没有好吃的。”
青鸟所说的好吃的，便是茹蕙稀释灵泉后浇灌种出的灵植，这些年，为着养好师傅的身体，此类的辙她可没少想，万幸有几样植物没被灵泉水浇死，她便用这些灵植做菜给师傅吃，别说，效果还真不错。
“你可以过几天抽空回来一次，正好可以跟我说说弘曜在宫里的情况，你看怎么样？”茹蕙想了想：“据说皇宫有龙气，也不知道是不是真的。”
青鸟一听，来了兴趣：“龙气，那我得去看看。”
青鸟的记忆里有关于龙气与信仰的一些知识，但是这些东西过于晦涩，它完全不明白，问茹蕙她更不懂，如今既有机会见识到，自然不能错过机会。
不舍地看了一眼空间中那块茹蕙特意开辟出来的灵植地，青鸟叹了一口气：“我过几天就会找机会回来，你要替我准备好吃的。”
茹蕙心头顿时一松：“弘曜在宫中的时候你可要一直跟在他身边，不要随意离开，好不好？”
青鸟不屑地嗤了一声：“除非皇宫里有比长春树更好的花木，否则我才没兴趣到处看。”
一听这话，茹蕙放心了：“那咱们就这么说定了。”
于是几天后，进宫的弘曜带了一枚海兰雕鸟钮印，那印上的鸟仅只拇指大小却被雕得栩栩如生，连皇帝都将印借去把玩过一回，还赞过其技巧夺天工。
弘曜欲将之上敬，皇帝却笑呵呵摇头：“孙儿有孝心朕甚感欣慰，然天下奇珍无数，难不成都要尽归朕手不成？”
弘曜昂首回道：“皇玛法富有天下，天下所有一切自然该尽归皇玛法所有。”
皇帝伸手摸着弘曜的小脑袋大乐：“朕既富有天下，自是不缺珍奇，好比如上这海兰宝石，你外祖上敬予朕的可比你这颗大多了。”
皇帝许是起了兴致，干脆起身领着弘曜进了自己的私库，指着堆得满满的库存笑道：“去找自己中意的，朕赏你了。”
弘曜抬头看着俯首望着他的皇玛法，想了想，抬脚进了宝库。
在琳琅满目的库中转了一大圈后，弘曜选出了四样物品：一块三多九如牌，一枚宝蓝玻璃□□，一枚碧玺扳指，一粒不知名棕色种子宝石，一杆温玉笔。
将三多九如牌挂在皇帝腰间，弘曜看向目含笑意的皇帝：“这块温玉内蕴灵气，，玛法常带着可以养身。”
又指着玻璃□□：“玛嬷肯定喜欢这个。”
“扳指给阿玛，种子给额娘。”
最后，抱着温玉笔，弘曜脸上露出一丝腼腆之色：“弘曜喜欢这个。”
皇帝叉腰仰天大笑。