驻守演州的是十六师部队，一共两个团八千来人，由十六师师长段方升少将率领。这个师就是去年为了应对越南变局而新成立的部队，成立后一直驻扎在云南屏边，今年四月份红河总督区设立时就被调来增援驻守，稳定地方。虽然是新部队，但是主要军官士官都是从老部队抽调的，再经过一年的严格训练，如今这支部队的战斗力一点也不比老部队差。
段方升对自己的部队十分了解，因此，面对来势汹汹的法国军队，兵力本来就处于弱势而还要分兵把守的他，不惊反喜。
当兵将近二十年了，除了起初两年赶上了上次战争的尾巴打了几仗外，十多年来就再也没有经历硝烟。本来上次广东战争他有机会参加的，可惜在战前他从第二师主力团长调走负责组建十六师，随后就只能看着原来的同僚从驻地玉林一直打到江西赣州，让他很是眼红了一把，后悔当初就应该力争返回原部队。
自从接到法国将在对面登陆的通报后，他就再也不后悔了。打那些病秧子的清军绿营，哪有现在打法国大鼻子过瘾，听说法国在整个欧洲都算是陆军强国，如今有了这么难得的机会直面欧洲的强军，刺激的他这两天直叫唤。只是法军到了边境除了开始有两次试探之外，竟然再也没有什么动作，只看到对方在修工事。按照战前总参谋部下发的己方不打第一枪，不抢先越境的战斗原则，除非法军越境打过来，要不然他就只能在边境守着。
双方一天对峙下来，除了零星射击，根本没有激烈战斗。面对法军的缩头战法，段方升也无可奈何，只能在指挥部里拉着参谋长郭达在地图上作业过过瘾。双方上万人就隔着一条无形的分界线构筑工事。不同的是段方升下令加强构筑的是防守阵地，而孤拔构筑的是出发阵地。
孤拔是海军出身，出于法国海军的骄傲，他看不起南宁政府那支没有历史传统的年轻海军，也看不起对方的陆军。尽管他知道对方师承几年前大败本国的德国陆军，但是在他的潜意识里，军队是一个精密的系统团体，可不是说学就能学会的。因此等部队登岸完毕后就下令北进，妄图突破对方防线。
还没等他在清化将司令部设置好，就接到前方报道，对方防线严密，错落有致。前锋指挥官下令一个连的部队试探进攻，结果一阵枪声过后，根本还没看到对方，一百多人就倒下一半，剩下一半急忙退了下来。这下前锋指挥官不敢轻举妄动了，连忙向后通报。
等孤拔赶到前线仔细了解观察后，下令两个连换个地点再去试探，结果这次比上次还要诡异，两个连两百多人在一顿枪声过后，能够退回出发阵地的居然一百人都不到，惊得他差点没掉了魂。刚才他到是能透过望远镜看到对方的零星士兵了，但是对方没有他想象中的惊慌失措，目光涣散，而是精神饱满，士气高涨，战术动作熟练敏捷，看起来比他率领的本国精锐士兵还要精悍。
这下孤拔再也不敢轻易进攻了，命令部队沿着界线修工事防守。自己赶回河静发电报将详细情况报回西贡，要求速派援军。虽然也就损失了三百来人，战事不大，但是一叶知秋啊，要是对方的士兵都是自己见到的那样，那么这次战争恐怕就没有自己事先想象的那么容易了。
其实这是双方军事思想的差异造成的。法国这时候的陆军多少还受火绳枪时代的影响，士兵战术动作显得有点单板。虽然普法战争过后又所改革，但是一下子改变不了两百年的习惯，因此还不具备三三制、分段突进、互相掩护的近代军事思想，士兵在试探进攻的时候站成一排，顶多弯着腰缓步前进。这对于早有准备的十六师士兵来说，就相当于在打靶。要不是首次上战场，全歼对方都是有可能的。
对于两次的战果，段方升当然不满意，嚷嚷着要让当事军官回军校回炉，所有士兵加倍训练。直到参谋长郭达赶过来拉住他才安静下来。
七月十三日上午九点，驻清化的第三团赶到增援，总督刘永福率领的十九师也从河内正在赶来，前锋已到清化。看到援军源源不断的赶来，而法军居然还按兵不动，估计是在等待援军。只要法国敢进攻，段方升有十足的把握，就他的一个师都能将对方吃干抹净了。
到下午，段方升接到刘永福战情通报，法军第二波登陆部队已经从西贡出发，这次西贡当局在接到孤拔的电报后，搜罗了他们能找到的所有船只，运载五千法军和两万仆从军北上。
接到这个消息，段方升也不得不慎重起来，西贡前后两次共调来三万五千人，以自己一个师防守还可以，一旦出了什么状况就不好了。还好总督刘将军的十九师应该能够在对方援军之前赶到。
“参谋长，这法国人胆子太小了吧！来了三天了，就一开始搞了两次试探，之后就没动静了。听说这次法国的司令是孤拔，在西贡的时候很是发了几句豪言，都狂得没边了。现在到好，居然当起了缩头乌龟。”段方升原本认为以孤拔的狂性，两次试探虽然吃亏不小，但是再怎么也会发起一次上规模的进攻，结果那老小子愣是安静了三天，弄得他原本想在对方援军到达之前，凭借工事先消耗部分法军的计划都落空了。
对于自己这个火气暴躁的上司，秀才出身的郭达也是无可奈何，别人是狂得没边了，你也差不多，要不是上头早就下发了战斗原则，说不定你就敢带着一个师上门去找孤拔的晦气。自己和他搭档以来，正事没干几件，倒是劝架安慰的活干了不少。简直就是一个老小子。
心中虽在暗自哀叹自己的际遇，但是却的接口道：“师长你就先消消气吧，孤拔是狂，但是不傻，我们将他的两次试探差点弄得全军覆没，要是他还不知道轻重，拿他现在的这万把人来碰我们的防线，那他也不会坐到今天这个位子了。看他的样子是在等援军来壮胆，那我们就等着，等他们援军到了，赶走他们的舰队，再联合刘将军的十九师，迂回包抄，吃个囫囵枣。”
段方升也就是发发心中的一口怨气，好不容易有仗打了，原本是想要好好过把指挥的瘾，结果好事不逢时啊，偏偏孤拔被吓破了胆。看来还是要再等等了。
十四日晚间九点，刘永福率领十九师赶到演州，接过指挥权连夜召开军事会议。
两个师六个步兵团，两个山炮团，另外这次刘永福还带来了一个105毫米榴弹炮团，只是这个榴弹炮团因为道路问题还在路上，预计明天上午可以抵达。这就是刘永福手中的全部兵力，虽然兵力出于弱势，但是按照先前法军暴露的战斗力来看，刘永福对胜利毫不怀疑。
原来刘永福只知道冷兵器作战，虽然黑旗军中也有火器，但是多是老式抬枪，火绳枪等落后武器，但是自从黑旗军接受南宁政府改编以来，使得黑旗军的武器装备整个换了一查，一色的新式1878式连发步枪和手榴弹，除此之外还装备了一个团48门的75毫米山炮，每个营12门迫击炮，这是以前他做梦都不到的。
尽管由于士兵文化程度的关系训练缓慢，但是程宇华给他配备了足够的教官和专门帮助他训练的参谋长陈方，再加上很多原有士兵就是老兵，经验丰富，因此经过近半年的严格训练后，刘永福相信再也不会像上次和法国打的那仗一样，完全靠士兵的鲜血取得胜利了。
这次会议的与会人员都是各师团级以上干部，十几个人将不大的会议室坐的满满当当。
“刘将军，各位同僚，越南地形狭长，我们与顺化政府的分界线西部是长山山脉余脉，地形起伏不定，山多林密，没有畅通的道路，部队难以通行和展开。而东部平坦部分以大江入海口分割开，这段河面最宽处三十米，最窄处也有二十米，水深较深，我们双方都在两岸布置有防御部队，因此不适合两军的战事。只有大江与西部山脉的连接部分的三个隘口有道路可以通行，目前我们两军主要对峙区就在这里。”刘永福等人新到，对前线地形和局势不是很熟悉，因此由十六师参谋长郭达进行详细介绍。
“郭参谋长，也就是说我们只要守住这三个隘口就可以阻止法军北上了？”这时十九师的一个团长问道。
郭达听到有人发问，停下来看了对方一眼，接着说道：“严格意义上是这样的，由于我们也是才得到这里几个月，因此并不能排除还有其他小道，起码通过这段时间走访就发现了两条可以勉强通行的小道，都是当地猎户日久通行形成的，所以其他地方也不能忽略。”
由于这里地形虽然复杂，但是可以用来双方通过的通道却很少，需要郭达讲解的也就少了，因此到了这里，他放下指示棒示意讲解完毕。
等郭达回到座位，刘永福环视了一圈才说道：“诸位，我来之前接到世子殿下的战役设想，要想掐掉法国对红河地区的企图，就需要我们歼灭掉他们所依靠的力量，对面的军队就是他们的依靠。因此我们的目的就是消灭他们，让他们从此不敢再有奢望。但是依据战前南宁通报的作战原则，只有等法国进入了我方地界，我们才可以放手大干。所以我们需要他们进入演州，然后再怎么打就由不得他们说了，所以依据这样的情况，会后请郭参谋长和陈参谋长一起制定计划。”
陈方其实之前就和刘永福讨论过相关计划，只是由于不熟悉当地地形，因此也就只有初步设想，现在只需要和熟悉地形的郭达一起完善之前的设想就可以了。
“好了，今晚就到这里，十九师一路行军，因此这两天抓紧时间休整赶快恢复体力。散会。”一路行军，五十来岁的刘永福也有点吃不消了，急需休息。