作为在远东实力最强大的西方国家，英国一直都在努力控制全局，争取扮演仲裁者的角色，对于这场发生在越南的战争，虽然表面上看英国只是一开始进行了调解，之后局势的发展就超出了英国的控制，最后无奈退出了角力场，放手法国和南宁走上战场打死打活，但是如果让他们自己说句心里话，那么他们估计会告诉你，我们设计了开头，料中了中场，却让结局偏离了剧本。
表面上看，法国与南宁的战争起因是为了争夺越北，是他们双方自己的利益发生冲突而走上对立，与英国没有丝毫关系。实际上，如果仔细了解英法在远东的整个角力过程的话，那么就能从中找出这场战争的诱因，而这个诱因就是英国很早以前种下，并且暗中推波助澜，最终导致诱因膨胀，引发了这场英国看似局外者的战争。
远东作为西方各国的游乐场，各有各的利益，各有各的势力范围。作为最早来到满清的国家，英国在这里的实力最大，利用他们优势的海军，沿着海岸线大势圈地建立实力范围，禁止其他国家由海上岸，企图独占满清这块丰腴之地。虽然随后其他诸国奋力打破了英国的封锁，但是所取得的利益确实少之又少，原因就是其他诸国缺少落脚点，然后以这个点为起点向内陆拓展，只能跟在英国的后面吃剩饭。
面对英国的霸道，其他实力不济的小国自然只能顺从，这样他们还能跟着英国来个利益均沾。然而作为欧洲大论数一数二的大国，法国一直都在努力避开英国的阻挠，试图从新开辟一条进入满清的通道，结果等到法国从普法大战中挣扎出来的时候，站在满清地图前放眼看过去。从广东一直到长江出海口的几省，早就被英国经营得像是扎了一条看不见的篱笆一样，让法国只能透过篱笆看着里面的财富流口水，而找不到门路进去参与争抢，对于英国偶尔外漏的小恩小惠，法国出于自尊也不屑一顾。
至于山东以北的那片区域，并不是英国遗忘了，而是他们给满清留下的自留地。作为清廷京畿的拱卫地，如果得不到英国的支持，法国是很难有所作为的，搞不好还会引起众怒。因此，从海上进入中国的通道已经被英国堵死，最后法国只好选择从陆上着手，最方便的地方就是越南，那里早就被法国划为了自己的势力范围。
英国也知道法国很可能会从陆上进入中国，但是英国强在海军，在越南也一时找不到着力点。因此最后英国只好一边尽力从缅甸北上，避免法国一旦北上成功，独占西南的好处，一边对南宁这个地区政府进行一定的扶持，试图双管齐下，在陆上也堵住法国的野心，最起码不能让法国独占西南。
这样一来，法国必然会和新生的南宁政府产生矛盾，按照英国对南宁实力的评估，南宁不一定有能力打败法国的远东力量，但是还是能够堵住法国北进的意图的。只是让英国大吃一惊的是，南宁不但打败了法国海陆两军，而且还鼓动越南南进，引发了南圻的****。如果法国不能迅速稳定住越南，那么他们很可能连南圻都保不住。
更让英国惊讶的是，南宁海军不但以很小的代价全歼了法国远东舰队，而且据观摩海战的军官报告，南宁在海战中采用了一种全新战法，导致法国的两艘铁甲舰迅速失去了战斗力。
作为海上第一强国，英国对海上的关注度远比陆地要敏感，对于南宁爆发出来的海上实力，让之前认为一切都在掌控中的英国，切实感受到了威胁。
英国驻南宁总领事李约翰将交战双方的情况，以及自己对远东局势的分析发回伦敦后，立即引起了英国政坛的热烈讨论，既感叹法国赔了夫人又折兵的霉运，也对南宁这个地区政权产生了强烈好奇心和危机感。
对于萨科齐的来访，李约翰一点都不觉得意外。法国到了这个地步，如果还想保住在越南的利益，就必须马上终止战争，通过谈判救出孤拔率领的陆军来救急。否则的话，法国在南圻必然会遭到沉重打击。作为老牌殖民帝国的外交官，李约翰很清楚萨科齐现在的心境。
在仆人端来咖啡离开后，李约翰才说道：“萨科齐先生，对于贵国在越南的遭遇，我深表同情，同时我也建议贵国立即和南宁展开谈判，让远东回复和平。你应该知道，我国虽然反对这场战争的，只是对于贵国的事情，我国一直都是不会干涉的。”
其实在萨科齐来拜访之前，李约翰就接到了伦敦的命令，要求他尽快促成远东的这场战争停止。
英国一直以来奉行的都是平衡外交，而这场战争已经严重影响到了远东的各方实力平衡，法国被严重削弱，而南宁表现出来的实力远远超出了他们的想象。如果再不想办法阻止局势的恶化，那么等到南圻真的出现巨变，法国势必会大举增兵，英法两国在南亚长久以来形成的平衡随之也会破坏，为了继续保持平衡，英国也必须增兵，这对英国来说无疑是增加了一笔额外支出。
因此，伦敦才会想在局势大变之前尽力阻止，将局面继续拉到可控的道路上来。
李约翰之所以在萨科齐面前表现得不愿干涉的样子，就是为了给对方施加压力，逼迫对方尽快完成谈判。
同是殖民大国，李约翰对于现在法国的心思很了解，如果没有巨大的压力，在局势还有希望改变扭转之前，萨科齐是不会轻易让步的。就算萨科齐愿意让步，巴黎那些还不是十分了解情况的议员也不会答应。
英国虽然不愿意为法国火中取栗，为对手谋取利益，但是为了不让自己殃及池鱼，也只好既做好人又做坏人的为法国想办法。
萨科齐听到李约翰的话，其实也知道他的意图，只是他过来和对方会晤的目的，就是想说服英国给南宁施加压力，避免自己付出太大代价。
“约翰先生，南宁已经严重威胁到了我们在远东的利益，如果再不加以遏制，迟早会对贵国不利。自他们拿下广东以来，我们在那里的所有正常利益都被他们剥夺，相信贵国也损失惨重。我今天来就是想要与贵国商量如何应对南宁这个变数。”
南宁必须要受到遏制，但是如何遏制，英国会有自己的计划。因此面对萨科齐抛过来的橄榄枝，李约翰没有立即给予回复。