阮福升因为政见与阮福莳相近，因此一直很受阮福莳的重用，并被立为世子。阮福昊虽然因为性格原因而不被阮福莳所喜，但其母亲却是阮福莳极其宠爱的妃子，而这个女人的娘家又是越南的第一大家族李家，因此阮福昊一直托庇在其母亲及李氏家族之下，不至于完全淡出政治圈。
尽管如此，阮福昊一开始也只能小心翼翼的掩藏锋芒，不敢表露出丁点对王位的觊觎之心。直到他后来与法国联系上之后，才逐渐生出政治上的野心。
阮福莳虽然抗法之心坚决，在上次与法国的战争之后，就在逐步清除政府内部亲近法国的势力，但是法国在越南经营了几十年，虽然战败了，但是瘦死的骆驼比马大，其影响力早已渗透到了越南的方方面面，朝堂内的高官至少过半都与法国有龃龉，这些官员为了保住地位，逐渐聚集在了越来越活跃的阮福昊身边。
加上国内很多大家族因为生意上的原因，与法国相交甚深，想一下子抛开法国，转投南宁商界根本就不可能。这些世家害怕阮福升上台后，彻底断了他们的利益，因此转而全力支持阮福昊，这几年阮福昊就在这些世家、官员和母亲的支持下，逐渐在政治上与阮福升有了相庭抗理的实力。
越南实行军事改革，建立新军后，各支部队的主官基本都是阮福莳精心挑选的心腹，这让阮福昊在军队中没有太大影响力，但是他背后的世家却偷偷的在府里蓄养私兵，并且利用法国支援过来的武器进行武装和训练，所以阮福昊在顺化还是有一定的自保能力的。
阮福莳一死，阮福升为了尽快稳定政局，只好尽早举行继位仪式，因此他一边忙着丧事，一边筹备他的继位大典。
对于阮福升的心事，阮福昊自然心知肚明，他也急得团团转，因为一旦阮福升继位，就会成为真正的正统，这样必然会引来目前还在观望的中间派的投效，如此一来，阮福升就会很快立稳脚跟，到时越南就没有了他阮福昊的立足之地了。
要想保住自己的荣华富贵，阮福昊就只能发动政变，逮捕甚至是杀死阮福升。一时间顺化暗潮汹涌。阮福升在想办法尽快继位，而阮福昊则在密谋篡位。
顺化的两兄弟在斗法，而南宁与法国也在南方斗法。平顺总督段方升在接到命令后，立即提高警戒等级，并且将军队主力调至边境，同时通知越军进入阵地，预防法国突然发起进攻。
法国一直都希望北进，打败越南找回面子，但是无奈守在边境的越南军队全是新军，这些军队虽然战斗力差了点，但是上下一心，又得到了阮福莳的鼎力支持和南宁的从旁协助，让他们总是找不到机会。
不过自从年中阮福莳病危以来，法国就知道他们的机会来了。他们一边为战争提前做准备，一边加大对阮福昊的支持力度，鼓动他积极参与王位的争夺。
等到阮福莳身死，顺化内部再发生分裂，甚至是火并，那么就必然不会再有太多精力来兼顾南方了。到时就算有南宁的帮助，法国突破防线的希望也会大大增加。因此法国就一直在密切关注阮福莳的身体状况。
有阮福昊的母亲做内应，法国其实比南宁还要早接到阮福莳的死讯，因此他们在1月25日早上就全军进入了战位。在段方升命令部队抵达边境不久，法军就突然发动了猛烈进攻。
此时越军正全军缟素设立灵堂，除留警戒兵力在前线监视法军外，其余部队都在后方参与祭奠仪式。面对法军的突然猛烈打击，越军完全没有还手之力，只能步步败退。第一道防线迅速丢失，第二道防线也只仅仅坚持了三个小时。到天黑的时候，越军才在第三道防线，也是最后一道防线站稳脚跟。
程宇华在下午接到法越交战的情况后，也是大吃一惊。战前南宁就多次警告越南要注意法国趁机北进，他没想到那些越南军官为了向顺化表忠心，居然在前线组织起了祭奠仪式，还将军队后调。导致防线几乎是虚设，结果让法军一顿猛攻下来，就连破了两道防线。
如果让法军突破了第三道防线，那么后面就是一马平川，根本无险可守了。为了帮助越南稳住第三道防线，程宇华命令段方升，将平顺守军的大部分重机枪和火炮拨给越军，并且排除人员指导巩固防线。
在大量重武器的帮助下，越军才终于挡住了法军的如虹攻势。此时法军也进攻了大半天，急需补充和休整，因此双方重新进入了对峙状态。
越军在站稳脚跟后，才有精力来重拾士气。越南新军由于是南宁一手训练的，因此自然而然的就受到了南宁的影响，其士兵的思想觉悟比较高，不再完全是为了当兵吃粮，明白了参军也是要为国而战的。他们在军官的一番鼓动之后，慢慢激起了对法国的同仇敌忾。而段方升派去的人员也趁着战斗间隙，将他们带来的重武器进行精心布置，夯实防线。
等到第二天法军再次进攻的时候，等待他们的是一条钢铁防线。之后法军又连攻了两天，只是再也没有任何进展。
28日，阮福昊参加完父亲的葬礼回来后，立即召集心腹人员密谋晚上发动政变，因为第二天就是阮福升的继位大典，法国人也在不停催促，要求他立即起事，否则就撤回对他的所有支持，因此他已经没有时间了。
当晚八时许，阮福昊调集支持他的所有世家的私兵，全力进攻阮福升的太子宫，企图杀死自己的竞争对手，谋权篡位。
这次阮福升没有像前线越军那样大意轻心，在知道阮福昊要发动政变后，他就提前潜出了太子宫，秘密前往顺化禁军军营，命令禁军围剿阮福昊的散兵游勇。
阮福昊的那些私兵虽然有一定的战斗力，但是却没有经过正规训练，进攻没有章法，看似声势浩大，战果却几乎为零。等到禁军发起反击之后，就纷纷作鸟兽散，撇下阮福昊等人不见了踪影。
顺化城内零散的枪声响了一夜，第二天天亮时，阮福升命令军队逮捕支持阮福昊的所有官员和世家，连同他的母亲也一起投入了监狱。让法国人寄予厚望的阮福昊政变，还没成功就全军覆没。