戈壁的夜晚很静，连风都彷佛被接近零度的低温冻住了，不再像白天那样肆无忌惮的乱跑。天空中繁星闪烁，组成一条明显的带状，从西南划向东北。
实际上此时才是最热闹的，畏惧被高温烧烤的小虫子们纷纷钻出避难所，在附近寻找食物果腹。还有以虫子为食的小动物也随之走出巢穴，藏在阴暗角落里伺机而动。
但今晚大马士革以东、杜迈尔村附近的小虫子、小动物们注定要改一改作息时间了。大量帐篷占据了戈壁，一队队黑影大半夜也不睡觉四处走动，此起彼伏的呼噜声打破了宁静，一团团火光骚乱了夜空。
“巴什卡，明军为什么不来搭救他们的士兵？”
营地北面的山坡上同样也有动静，一团枯草慢慢掀起，露出藏在下面的洞口和两张蓄着大胡子的男人脸庞。年轻人看着远处明军营地的点点光亮，狠狠抹了把胡子上的鼻涕，眼神里充满了羡慕嫉妒恨。
跟随塔巴尔帕夏从法奥港一路西撤，沿途风餐露宿片刻不敢停歇，好不容易在20多天前抵达了大马士革。
本以为能休整休整，结果不光没能进城，还被指派到这片山区里来挖洞埋伏，准备利用地形优势与明军决一死战。
自打发现明军靠近，藏在山区里的近卫军团就接到命令，白天不许到洞外活动，只有天黑之后才能出来伸伸胳膊腿。
下午几十名明军沿着山路展开了搜索，当他们的身形被山包挡住之后，埋伏在附近的近卫军团立刻发起攻击。
战斗进行的很激烈，尽管有藏兵洞做掩护，又出其不意，明军还是依托山势顽强抵抗，直到最后一个人引燃了火药罐。最终清点战果，双方的伤亡数量基本一致。
面对如此凶悍的对手，近卫军团上下的心情都很沉重，把最后的希望都寄托于数量优势上，哪怕二换一、三换一也是胜利。
只要能给明军造成大量伤亡，远道而来的劣势就会凸显。可明军并没有像预计的那样派后续部队进入山区寻找失踪的同伴，居然在山脚下安营扎寨，全都钻进帐篷里睡觉了。
“他们的指挥官很聪明，知道这里有埋伏，不肯再搭上更多士兵的性命。不知道天亮之后他们会如何进攻，不管输赢都将会是一场艰苦的战斗。”
巴什卡相当于近卫军团中的排长，他的年纪有点大，胡须和鬓发都有些花白，应该就是德尔维什所说的老耶里切尼。
这些老兵本已从近卫军团中退役了，但每当有大战事时又会返回军团临时服役，有点像后世里的返聘。
他们虽然在身体机能上退化了，却都有着极其丰富的作战经验。通常会担任类似参谋的职务，为将领们出谋划策，或者直接担任中下级军官，为年轻士兵们提供必要的指导。
“明军难道比神圣罗马帝国和波立联邦的军队还难打吗？如果他们这么厉害，为什么以前一直没听说过。您知道大明帝国在什么地方吗？离我们有多远？”
听到上司语气里带有明显的不确定甚至悲观，年轻士兵觉得有些诧异。在近卫军团或者整个奥斯曼帝国里，唯一能称得上强敌的只有海峡北面的欧洲人，就连近些年崛起的波斯人也只是疥癣之疾，根本不敢与帝国主力正面作战。
近卫军团与很多强敌交过手，比如奥地利大公国的龙骑兵、匈牙利骠骑兵、波立联邦的翼骑兵、哥萨克骑兵、克里米亚汗国轻骑兵、埃及马穆鲁克重骑兵，正面对抗全都在五五开之间。
但法奥港和巴士拉城两场对垒让曾经打遍亚非欧各国主力的奥斯曼精锐傻了眼，明军仅凭数量劣势的纯粹步兵，在进攻状态中将近卫军团连同西帕西骑兵一起打得损兵折将、节节败退，太不可思议了。
“听海军的人讲，大明帝国在遥远的东方，从波斯出发沿途要经过好几个国家，得走半年才能抵达。那里有非常非常多的人口和非常非常大的城市，比伊斯坦布尔还大。
以前他们并不热衷扩张，只在东方活动。直到这位率领大军远征的皇帝登基之后才建立了强大的舰队，打败了沿途很多国家。他们的商人也开始在波斯湾和红海出现，被称为华人。
海军曾和他们的舰队战斗过，仅一天时间就被消灭的干干净净。据说是因为战舰上装备了射程远威力大的火炮，这一点在法奥港和巴士拉城也见到了，确实如此。
好在这里不适合大部队展开，山路上更加难以运送大炮。不用怕，华人也是人，只要能让他们多伤亡一些，最终还是要退回去的。”
老兵就是见多识广，耳聪目明，已经大致上搞清楚了明军的来龙去脉，还听到了一些相关传闻。再根据这些情报进行了简单的分析，最终得出了相对合理的结论。
“明军的火炮不是最厉害的，那些黑色的大球才是来自地狱的魔鬼。上面肯定有黑巫师，很可能是女巫，就是她们操控着大球飞上天空，用来监视我们的一举一动！”
这个位于靠近山顶位置的藏兵洞里埋伏着整整十二名士兵，听到洞口两个人的窃窃私语，距离最近的一位西帕希老兵也不睡了，主动加入了闲聊的行列。
从面容上看他分明是欧洲人种，大概率是被血税征集的基督教家庭成员。虽然皈依了伊斯兰教，可认知中还残存着不少基督教文化，连女巫都给整出来了。
“帕夏应该也想到了黑球的作用，才把战场放在了这里。只要它敢在山路上升起，那些藏在山顶的大炮就会瞄准射击，等把它打下来就知道里面有没有女巫了。”
巴什卡基本同意这种说法，只是对黑球里到底有什么东西拿不准。但这里不是法奥港和巴士拉城了，崎岖的山路和交错的山峰给火炮提供了绝佳的射击位置，而明军却只能被限制在相对海拔比较低的山路上，更容易遭到攻击。