宦老板心想，这封信关乎一家人的性命，非拆开来看看不可。
拆开了来，见信里只写了十个字：“你杀他全家，我杀你全家！”一看之下，直吓得他一颗心怦怦乱跳，两腿直打哆嗦。
却在这时，门口闪进一人影，夹手将信夺了去。宦老板只看了对方一眼，便瘫软于地，昏晕过去。
且说萧影飞出窗外，神鬼不觉混进了道上的人群中。到得城内，人众纷纷走入一个大庄院，这时便有人高亢着嗓门，报上来人的门派姓名。
萧影一来因早些年侠影剑惹祸上身，想必此刻仍有不少人惦记着这把神剑，二来身上背负着奸淫贾宝珠的罪名，这时贸然现身，势必要惹事端。他悄悄离开人群，绕到庄院后面，跃上屋顶伏在僻处，内里一切，尽收眼底。
庄院大门内，左右悬挂着两个大红灯笼，上面均各写着“侠客山庄”四个遒劲毛笔大字，院子里面旌旗招展，红红绿绿写满了标语，什么“中原武林，气冠九洲”，什么“共抗鞑虏，保我河山”云云。
这里不似客栈，亦非酒楼，内里宽阔，密密麻麻，满聚人丛。
萧影仔细在人群中搜寻，眼下第一个盼望的，便是见到师父如尘、李宛儿及其余师兄妹的身影。然而这些人一个都没有出现在眼底。
成千上万的群豪相聚，自有一番热闹，人群间穿来梭去，相互间问候招呼，不时有爽朗笑声传来。
一人哈哈笑着，正与丐帮帮众打招呼，其背影甚是熟悉，引起了萧影的注目。细看之下，见这人是五十不到的中年男子，美髯飘飘，样貌甚是儒雅，不由得惊喜交集，叫了声：“楚叔叔！”
这人不是别人，正是他时常念着的“南剑北刀”中的“南剑”楚天河。
**年未见，楚天河面容更显清肃，黑黑的胡须长了不少。人多嘈杂，他并未听到萧影这声叫。
只见他来到一个虎背熊腰的壮汉面前，笑着寒暄道：“一通兄，多年不见，你这把身子骨可是更加硬朗啦！”
那壮汉正是丐帮帮主虎一通，萧影看他面容犷悍之处，似乎更胜往昔。虎一通道：“原来是‘美髯神剑’楚大侠。多年不见，楚大哥精神可更加健旺了。”
楚天河笑道：“哪里哪里，比起一通兄的飒爽英姿，楚某可又差远了。”
两人客套得几句，便就各自走开，又去向熟识之人打招呼。
萧影想想楚天河当年代为埋葬父母尸骨，不致让他们曝尸荒野，后又冒死带着自己潜入皇宫，替父母报仇，危急关头，又拼死保护自己逃脱。虽然大仇终未得报，但此等恩情，无时或忘。
过往之事，桩桩件件，涌上心头，不禁胸口发热，眼框一红，落下泪来。一时情不自禁，便要上前与之相见。
但随之一想，自己当年被误认为辽人奸细，虽说在太行山上的紫薇洞中，“五岳七侠”和“福禄寿禧”四星当着耶律楚南的面，确认自己并非辽人奸细，然而大多中原武林人士不明内情，此时出去，定然再生枝节。再则这些人中，为了找寻那把侠影剑，连性命都不要的大有人在，被他们盯上了，那也是麻烦事一件。更为要紧的是，自己在上京被那贾宝珠污陷，此事尚未澄清，虎一通还有点苍派掌门左湛风、空峒派叶子飞等当日在场之人，心中认定自己是那奸淫之徒，定饶自己不得。
想到这些陈年旧事，萧影心下甚是凄苦，暗暗叹气道：“这些旧账，却要到何年何月方了？”但觉人活于世，颇为不易，自己胸怀坦荡，却也招来这许多是非，往后要想过清静悠闲的日子，怕也难如登天！
但一想到屡遭大难，今日尚还活着，心下又觉十分幸运。
萧影正想着往事，却见少林方丈怀远大师、峨嵋掌门了空师太说着话，自室内双双走出。
怀远白须灿然，红光满面，精神矍铄，尤甚当年。
了空细目浅眉，面目清削，整个人未改当年的狠辣严厉。虽然现下她面带笑容，看起来仍还有些让人害怕。
这时有人宣道：“中原武林盟主、副盟主到……”
院落人众喧嚷声登止，眼睛齐齐向怀远、了空及其正在走上前去的虎一通望去。
怀远居中站在门口，朗声道：“各位义士，中原武林盟主一职，老衲原本断然不敢居，然而今日之事非比寻常，关系着国家存亡和百姓生死。于此多事之秋，国难当头，人人以一腔热血投身国难，老衲又岂敢独自偷闲，落于人后，便也勉为其难，将这盟主之位暂且虚居。此次前来的意旨，大伙想来均已知晓，那便是联合山西武林同道，共同抗击胡邦入侵。明日的武林大会，大伙要团结一心，从旁协助山西武林，誓死拿下盟主之位。这盟主之位若被胡邦夺去，便如将中原大好河山拱手送与人。到得那时，整个华夏大地必将生灵涂炭，哀鸿遍野，民不聊生。我辈不才，岂能坐视大好河山落入胡人外邦之手，明日我等少不得背水一战……”
两位副盟主了空、虎一通分列左右，站于两旁。待怀远说完，了空说了北上帮派及义士折损情况。
萧影在屋上听得明白，此次北上的中原武林帮派共计五百余个，除名门大派少林、峨嵋、丐帮、崆峒、青城、点苍、五岳剑派尽数到齐外，各省的小帮小派却也为数不少。令他费解的是，地处西域的昆仑、天山、雪山派却也被列入中原武林门派之中。
他却不知，昆仑、天山、雪山派等派虽地处外邦，却一向与中原武林交好，正所谓天下武林是一家，武林本也有共同的渊源，中原武林自也没将这些门派当作番邦外派。
前来参加武林大会的各路豪客总计一万二千余人，分东、南、西、北、中等二十余路北上，不料途中遇伏，南路所属一股一百二十余人队伍全军覆没，东路在途中遇伏失散之人，也有一百余人被杀。
萧影细一回想，自己从丛林出来时遇到的两批尸首，多半便是东路失散的义士。神智失常，被白若雪、莫溪言、凌梦莎错手所杀那几人，估计见对方武功实在太高，极度惊吓，这才失了心智。南路罹难的一百二十余人，自便是从寿阳到太原林间遇上的那些尸首。听怀远大师说，此番中原武林的大对头是辽人，如此说来，这一路死了的人，还有陈米一家三口及酒楼的十余人，必定是被辽人所杀。
待了空说完，在场豪客无不为之耸动，群情激愤，义愤填膺，声呼定要将杀人凶手揪出来，替死难同胞报仇雪恨。
虎一通最后一番慷慨陈词，豪客们更是热血沸腾，喊声震天，声呼誓要将胡邦辽狗阻于关外，若敢进犯，来一个杀一个，来两个杀一双，竟皆有了李白《侠客行》诗中的“十步杀一人，千里不留行”的豪气干云。
正在人人磨掌擦拳、热血沸腾之时，晋王府派人来宣，称晋王李存勖悉知各路中原豪侠齐聚太原，王心甚悦，在晋王府设宴款待。
其后又宣读了特邀前往晋王府赴宴的豪杰名单，分别是：少林派方丈怀远、峨嵋派掌门了空、丐帮帮主虎一通、华山派掌门陆长青、嵩山派掌门平万里、衡山派掌门喻伯扬、恒山派掌门单晓兰、泰山派掌门雷历风、点苍派掌门左湛风、空峒派叶子飞、天山派掌门白圣、雪山派掌门莫问天、昆仑派掌门杨易、青城派掌门余弃疾、“南剑”楚天河、“北刀”肖扬。
楚天河、肖扬一个在南，一个在北，近年来在江湖上声名雀起，轰动天下，被江湖称之为“南剑北刀”，是以二人虽无门无派，江湖辈分却极尊。其余未被邀请的各门各派头领尚有数百人之众，听到名单中没有自己的名字，大多颇为恼怒。
他们着恼的并非为吃这顿饭，而是江湖上的声名地位。大都心想，若这次被邀请赴宴，成千上万的武林豪杰定会另眼相看，从今往后，门派立足于江湖之中，自不在话下。
空峒派因门户纷争，多年未立掌门，又因叶子飞多与武林同道交好，此番西来，其虽非掌门，人人却也当他掌门人看待。
未被邀请之人心里有气，被邀请的人心里自也有一番计较：“这次北来，我方自无夺取山西武林盟主之意，不知晋王府却是何心意？莫要邀去，被人一锅端了，大事不能成，反倒成了贻笑千载的江湖话柄！然则初登晋地，人家是地头蛇，自己是客人，不应邀而往，非但于理不合，不知内情的人，岂非以为咱们怕了他们？在江湖上传扬出去，那也不好听。”
当下人人心里皆是一般心意，去与不去倒一时难以抉择。待晋王府的人走后，群豪便就去与不去，争论得炸开了锅。
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