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和在不朽堡垒时候的嚣张与张扬不同,来到了德鲁涅的卡尔亚非常低调。

配合着他在不朽堡垒练就的那一口流利的诺克萨斯语,以及关于不朽堡垒的大量商业信息,任谁见到他,都会以为这是个来考察市场的、有着高雅艺术品味的诺克萨斯商人。

巧的是,诺克萨斯的商人虽然不多,但德鲁涅的商人却不少——这里是诺克萨斯的北方贸易中心,和政治气息浓郁、各种势力盘根错节的不朽堡垒不同,德鲁涅位于达尔莫平原的中心地带,是诺克萨斯为数不多的内陆商业城市。

靠着达尔莫河的水运优势,来自于不同地区的商品在这里集中销售,然后又被运往各地,这里有诺克萨斯规模最大的粮食市场,超过三分之二的、在缴纳了赋税和战团额外税的私人粮食都在这里进行批发交易。

这个比例曾经是四分之一,只不过在诺克萨斯失去了瓦罗兰海峡沿岸的一系列国营农场、而贝西利科等沿海城市也纷纷独立之后,德鲁涅的交易额虽然并未大幅度增加,但交易占比却显着增加。

从这一点上也不难看出,在帝国分裂之后,诺克萨斯的经济有多么糟糕。

虽然德莱厄斯对旧贵族下手又黑又狠,不仅在物理上赶尽杀绝,而且还会将其财富完全充公,但对于商人,他却相当宽容——甚至和斯维因相比,他在商业方面的政策也堪称宽松。

哪怕这其中的确也有帝国的实力不足、基层控制力减弱的缘故,但至少在德鲁涅,德莱厄斯本人的风评还是不错的。

甚至被大部分诺克萨斯人视为耻辱的黑森林战役,在不少德鲁涅商人看来,也算是“识时务”的表现。

从某种意义上说,德鲁涅的商人的确挺“不像是诺克萨斯人”的。

当然,这只是表象。

随着卡尔亚在德鲁涅待得时间越来越长、对这里的商人渐渐有了一个更加清晰的认知,他很快发现,其实德鲁涅的商人和别的诺克萨斯人也没啥区别,他们也一样热衷于战争,只不过相较于胜利与功勋,他们更在意的是战争的收益。

如果说诺克萨斯的军事贵族是通过战争直接攫取地位的人,那这些诺克萨斯的商人就是诺克萨斯消化战争成果必不可缺的一环。

他们不仅帮助诺克萨斯给战争的收益变现,还会在必要的时候,作为包税商人,和因为立下功勋而成为贵族、但对治理领地一窍不通的诺克萨斯军功贵族提供包税服务。

而从这些商人的角度看去,那也就不难发现,虽然德玛西亚和诺克萨斯曾经是数百年的仇敌,但双方却在很多地方有着明显的趋同性。

将税收和治理交给包税商人,这就是双方很神奇的共同之处。

提前出发、假装回去回报拉克丝的卡尔亚,在德鲁涅以一个商人的角度观察着这座城市,同时也在等待着德莱厄斯所露出的破绽。

而当他对于德鲁涅这座城市有着比较清楚的认知之后,卡尔亚非常确信,不管那条连接着掘沃堡和外界的隐秘通道终点在哪,那些黑铁矿石也绝对不会绕过德鲁涅。

找到了线索的卡尔亚,开始从黑铁矿石的角度出发,寻找可能的信息。

说实话,这个角度探索起来并不容易,因为黑铁矿石这个东西如今是诺克萨斯的违禁品——掘沃堡还在手里的时候,诺克萨斯是允许少量黑铁制品流入市场的,但随着铁刺王国独立,诺克萨斯的黑铁制品产量一下子只剩下零头了,这种情况下,存量一下子就变得非常宝贵了起来。

所以,德莱厄斯第一时间签署了黑铁禁令,禁止民间买卖黑铁制品,并制定了黑铁回收价。

所谓上有政策,下有对策,虽然黑铁制品被禁止交易,但在黑市之中,黑铁往往会以其他的名义被摆上交易摊位,只不过它们的名字会有所改变——当然,不朽堡垒当局也知道这种事情是无法完全禁止的,对其也是睁一只眼闭一只眼。

在这种情况下,卡尔亚毫不犹豫地改变了身份习惯,然后凭借着几件去掉了标签的黑铁铠甲和武器,以一个卖家的身份进入了德鲁涅的黑市之中。

事情顺利得超出了卡尔亚的想象,以至于最开始他还有些担忧是不是有什么陷阱。

不过很快,他就弄明白了这是怎么回事——卡尔亚才刚刚进入了黑市,就有人提出要收购他手里的黑铁铠甲。

“西边来的,对吧?”对方打量了一番卡尔亚从拉克丝那顺来的铠甲,目光从卡尔亚的面具上一扫而过,脸上马上露出了一副自己啥都知道的模样,“现在倒是个脱手的好时候,但要打折处理。”

“哈?”卡尔亚反应很快,当即表现得如同一个炸毛的公鸡,“你都知道些什么?!”

“不用紧张,你不是第一个来这里卖铠甲的人。”见到卡尔亚这副模样,对方似乎更有把握了,“实话说了吧,你最开始其实没什么破绽,但当你拿出这两副铠甲的时候,我就已经知道了你的身份——这段时间,你这种人可太多了。”

卡尔亚很好地表现出了木讷的姿态。

“我说个地名。”对方凑近了卡尔亚,低声开口道,“黑森林。”

“你!”

“不用紧张,这里可不是治安所,也没有勤务官。”对方似乎很满意于卡尔亚的表现,“虽然要打折,但出于对你们的尊敬,我还是能给出一个公道价的……放宽心,至少在德鲁涅,你担心的不是什么问题。”

卡尔亚已经完全确认了对方的想法,干脆顺坡下驴。

“公道价不够,我需要找医师。”他也压低了声音,仿佛是一头野兽一般,“这是两副铠甲,你应该明白。”

“你让我肃然起敬。”对方似乎一副很感动的模样,但卡尔亚却敏锐地察觉到了其中隐藏的不屑,“生意是生意,但我愿意提供一点个人的补贴——如果你还有别的好东西。”

“一柄黑铁战斧。”卡尔亚咬着牙,仿佛做出了什么了不得的决定,“如果你真的足够神通广大,那就证明给我看。”

“我的确认识德鲁涅最好的医师。”对方主动宽慰起了卡尔亚,“放心,他的治疗是不记名的。”

……………………

在付出了两件黑铁铠甲、一柄黑铁战斧的代价之后,卡尔亚得到了一笔少得可怜的金鹰币、一个记录着隐秘医师位置的字条,以及一系列宝贵的信息。

托了这位“熟练的黑心商人”的福,卡尔亚对于德鲁涅的认识更深了一层。

对方这副自来熟的模样,显然是将卡尔亚当成是黑森林之战的逃兵,而从他如此熟练的话术和反应来看,最近这段时间,在德鲁涅的黑市想要出售铠甲和武器的逃兵数量相当不少。

甚至卡尔亚有理由怀疑,对方可能和诺克萨斯的官方也有一定的联系,这一判断一方面来自于黑铁铠甲的销售途径,另一方面则来自于利益的判断——对诺克萨斯来说,与其将这些黑铁铠甲留在逃兵的手里,倒不如在黑市把它们收回来了。

至于为什么诺克萨斯没有直接派人抓这些逃兵……

最大的可能性就是抓了也没啥用,反而浪费粮食。

在黑森林之战中,被德玛西亚打崩的西线战团士兵,几乎都陷入了情绪上的崩溃,真的把他们抓起来,那结果也只能是扩散恐慌,所以还不如干脆回收了他们手中的武器装备、消除了不稳定因素之后就随他们去了。

至少从黑市收购黑铁铠甲的价钱,已经比遣散费来的便宜不少了。

这个发现相当有意思——它从侧面证明了黑森林之战对诺克萨斯的打击有多么沉重。

虽然黑森林的确不过是诺克萨斯的一隅,而且就算把黑森林握在手里的时候,诺克萨斯也不能从这片深山老林得到什么,但从那些老兵的选择和诺克萨斯后续的应对来看,这一场战役之后,诺克萨斯所失去的可不仅仅是一片黑森林。

帝国的衰落从来都不是一蹴而就的,恕瑞玛帝国从衰落到完全四分五裂,也经历了近千年的时光、诺克希帝国虽然看起来是一场符文战争就彻底崩盘,但那场符文战争从爆发到结束,也持续了数年之久。

而现在,随着普雷希典、托比西亚和黑森林的三场失败,诺克萨斯完成了由盛转衰和内部分裂的过程,现在已经走到了彻底完蛋的十字路口前。

可惜,意识到了这一点的卡尔亚不仅不打算施以援手,甚至还打算给这台轰隆隆走在下坡路上的战争机器踩一脚油门。

毕竟,在卡尔亚的心里,符文之地不应该存在这样一个秉持着军事主义的国家。

……………………

在留下了一点小小的标记之后,卡尔亚“恋恋不舍”地出售了这几件黑铁铠甲。

然后,遵循着标记的指引,卡尔亚很快就对黑市的流转有了一个大体上的认知。

当三天之后,卡尔亚再次见到这两副铠甲的时候,它们已经被打包进了巨大的货箱之中,货箱的外面贴着【大麦】的标签。

真有意思,你管这个叫大麦?

卡尔亚有心再打听一下这些“大麦”的运输目的地,但在远远地观察了一番运送的人员之后,果断打消了这个念头。

那些人虽然看起来只是常见的商队护卫,但卡尔亚一眼就能看出他们身上的军人痕迹——显然,这些家伙有着明显的军方背景。

要么是某个自谋生路的战团的白手套,要么是战争石匠给不朽堡垒牵线搭桥的铠甲回收通道,反正卡尔亚已经可以完全确认了,这些铠甲很快就会再次成为诺克萨斯人的装备,出现在战场上。

当然,虽然不能直接打听,但盯还是要盯着这些铠甲的。

毕竟甲胄是需要保养的,卡尔亚相信这些“大麦”在回到诺克萨斯军人的身上之前,肯定要去工匠的手里走一遍,而工匠所在的地方,很有可能与去往掘沃堡的通道有联系。

在这一点上,卡尔亚的猜测完全没有错。

一天之后,他清晰地感知到了自己标记移动。

似乎是沿着达尔莫河离开了德鲁涅。

只不过还没有离开多久,标记就停了下来。

当天晚上,通过标记的指引,卡尔亚迅速找到了铠甲下一步的集散地。

这是一处看起来其貌不扬的、位于达尔莫河北岸的村庄。

远远看去,这似乎是一个再普通不过的村庄,村庄位于一片微微凸起的土丘上,从达尔莫河上看去,那座被麦田所包围的村庄看起来一片宁静祥和。

唯一的小问题是,当卡尔亚抵达的时候时间已经是深夜,但深夜的村庄却依旧有着袅袅炊烟,似乎有夜猫子在大半夜烧火做饭。

这肯定不正常。

标记的位置在地下。

在已经知道答案的情况下,再去反推过程就变得简单了很多,确认了标记的位置之后,卡尔亚回到了村庄的码头处,沿着车辙的痕迹一路寻找——最终,他成功地找到了诺克萨斯人的隐秘基地。

一座位于地下的锻造工厂,看形态和不朽堡垒的黑暗之井颇有几分类似。

从这个角度上说,卡尔亚有理由怀疑它是诺克希帝国时代遗留下来的古建筑,被诺克萨斯人改造之后成为了装备锻造和维修的基地。

在这里,卡尔亚也还发现了之前他一直疑惑的、在不朽堡垒消失的那几支精锐战团。

他们不知道什么时候也来到了这座小小的村庄之中,此时正在隐秘的基地之中驻扎,等待着进一步的列装。

虽然还没有深入到这个基地最核心的区域,但卡尔亚已经可以确认,这次诺克萨斯人真的下了血本,因为他出售的那件黑铁铠甲整个都被拆解、熔炼了。

而从定性工坊的情况来看,诺克萨斯似乎也打算搞一批铁罐头出来。

很好,就是这里!

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