应安府。
晨阳初露。大量官兵涌进城内。霎时之间，层层搜捕而来。
客栈内的杨欢被喧嚣之声惊醒。落下床来，正欲探头观望。突然，一只飞镖迎面而来。伸手一招，镖上绑着纸条。
城西。一座豪宅内的金色大殿上，紫色蒙面人正坐在一把长长的靠背椅上。“尔等退下！”一句轻盈的声音像简单的旋律一般从她的口里哼出。厅内宽敞明亮，窗棂图案艳美。
刹那间。一位身着白衣黑袍，气色爽朗的少年在门口处朝里张望了一下。停留片刻，恰进门来。
紫色蒙面人瞧他进来，即正正身子。用手靠着胸口，像是要抚平心中的絮乱和按住那颗激动跳跃的心。
她小巧玲珑，如美丽的紫花盛开在金色的大殿之中。淡淡的香味，像正在酥醉投影中的梦，让人永远不想醒来。
他瞅了她一眼，又故着斜瞟而过。壁内四周的字画，被透过窗棂的晨光布射着。晨阳西走，彩光流淌。如烟波浩渺之影，如夕阳洒灰壁之上。
“字画真美！”他嘀咕了一句，从容地笑了一下。他似乎不懂细处的美，是被广布的那一片烘托出了情怀。
“咳，咳。”她咳嗽两声，即正正身子。
现在，他走了过去。在她的近旁找了一把座椅，没坐。一只手扶在靠背上，一双眼睛把她瞅着，露出晶亮的光。
“齐齐格儿，”他叙述道，“未来这里之前，曾在不死山庄有一间干净整洁的卧室，香味与这里海同。那儿的大厅之下有你们的一个巢穴。你的部下化着一名老仆人。以收尸为名。敲响了鼓，催我离开。我欲离开时，怕我逗留，让他收了我的碎银；随后，跟踪我去了半道酒店，那里的部下向你禀报，已向我投毒。你便故意和你的部下大声理论丢了一匹黑马。试想一下，两个白袍男子却在一个弱女子的厉声下，回答的却是软弱无力之音。借寻马的理由来到楼上，打翻我的酒菜。将头探出窗外时，外面是张弓以待的，你却安然无恙；客栈之中。那些糕饼含了一种慢性毒药，本想害我，又将那些毒糕抛掉。那毒怕茶，每次我都以茶化之；在南北二剑返回千山的路上，昭北在林中被劫持。我向你谈起了昭北有肝疾。念着我喜欢那孩儿，便从魏长柯的手里领到你的这间房中，去诊命堂抓了治肝病的药；我邀你一同前往路途遥远的千山，怕昭北恐有性命之险，你故着不去。为调你们出来，我装中毒之态，让梅林老祖去捣毁了炼丹的土窑。便在桥头劫持了你。以你换昭北，恰如你已久的心愿。堂堂郡主！娇小的身躯却有一颗广漠辽阔的心。”说完，朝上一拜。又道：“杨欢这厢有礼了！”
“杨公子快快请起！”说完，齐齐格儿起身扯去面罩，走到近前，扶杨欢起来。
杨欢谢过之后，又道：“格儿这般，又如何交待？耳目众多，传音旋绕。渺渺之事，到了朝廷却如山状海宽。”
格儿从容地回道：“我乃行人间正事，即使成仁，有何惧怕？广谱天下，舍身化雪还少吗？”
“在下佩服之至！”杨欢又道，“郡主赛木兰之勇，过木兰之心。”
“哪里的话，”格儿回道，“公子言过其实了。木兰从军，刀枪剑影。驰骋于疆场，征战于海心。我乃利职务之便，尽棉薄之力而已！”
“杨欢尚有一事不明白？”
“何事？”
“制造金丹。何须婴儿之躯，婴儿之血、婴儿之泪？”杨欢道。
格儿听言露出惊恐，连忙问道：“那配方乃天涯一老道修出。乃牛羊之血，磨粗粮取细，稍加些药材。哪有公子所言配方？”
杨欢道：“南北二剑乃诚实之人，此二人曾在土窑目睹亲见。”
“噢？”格儿面上惊恐叠着惊骇，在厅中踱着碎步。一会，说道：“我前去查察，倘若真有此事，便修书奏折呈皇上御览！
“如此甚好！”杨欢说。
杨欢又道：“藏宝图乃何物？为何陷害于我？杨欢身负血海深仇，爹娘均遭奸人所害。而今亡命天涯，居无定所。几次，倘不是郡主搭救，杨欢已被挫骨扬灰！”
“听爹爹讲起，”格儿回道，“朝廷丢失了一只锦盒，内附宝图一张。乃是东厂十三鹰所为，其他十二鹰均在朝廷对质，你却只身逃走。”
“咳！”杨欢叹道，“杨欢要那宝图何用啊？实乃杀人灭口的伎俩。哪里还有十二鹰对质。他们均遭毒手，尸骨已被挫骨扬灰了。”说道这里，杨欢瞅着格儿，又道“而今，杨欢愿同郡主一同前往朝廷对质。一来还我清白之身。二来郡主也好对朝廷交待！”
“使不得，”格儿厉声道，“你倘若同我回到朝廷，必死无疑。我一个女儿身，到那时无兵无权，可救不了你。”
“那，”杨欢望着格儿，心中十分难过，张嘴却无话说出。他仿佛瞧见格儿因他牵连，正在受刑。魏阉人正在狂笑中举鞭暴打。“那，”想了好一阵又才说道，“郡主可凶多吉少啦！”
“公子不必多虑，”格儿笑道，“我爹爹乃朝廷重臣，怕其他人奈何不得。”
“还是同你前往的好！”
“使不得！”
格儿又道：“听你头次在阳春谷说起你爹娘为你定一胎亲，可有信物？”
杨欢刚要回答，左值卫突然进来禀报：“郡主，有人求见！”
“是何人求见？”
“魏长柯。”
“送杨公子去后院！”格儿对左值卫令道。
……
魏长柯被请了进来，红衣黑帽，精神抖擞。来到厅前，上前行礼：“郡主在上，魏长柯特来禀报！”
“魏大人，又生何事？”格儿道。
“今日已联合应安知府全城布查，杨欢鼠儿虽武艺超群，也奈何不了众兵。今日，量那小儿插翅难飞！”魏长柯拱手回道。
“咳，咳，”格儿咳嗽两声，沉沉地说道，“魏大人身为朝廷臣子，却不懂儒雅之礼。”
“唔，”魏长柯一脸茫然，转着眼珠，问道，“卑职不明？”
格儿瞅着他，即正正身。说道：“我大明之朝乃礼仪文化之国。江山锦绣被你等整日粗言秽语污染。我乃女儿之身。那些咄咄的污辞，令人不堪入耳。还望多多改善。”
“唔，郡主训的是。”魏长柯回道，“杨欢鼠，”，‘儿’没吐出，连忙改口，“杨欢等捣毁我土窑，卑职怕耽误不得，又另选一地方，乃知府大人推荐。”
“我来问你，”格儿道，“制造金丹所需何物？实用何种材料？不得谎报。”
“唔，”魏长柯一时无语。不知如何呈报。
见着他闭口不语，格儿试探道：“听土窑厂卫领兵呈报以婴儿为主，可有此事？”
见着他又闭口不言。格儿厉声道：“还不从实呈报上来？想那受皮肉之苦吗？”
“郡主大人！”魏长柯面无人色，连忙回道，“实乃不是卑职所为，是，是，”魏长柯欲言又止，眼珠转着，半天也找不出托词。
“说！”格儿一声厉吼，随后又道，“大明江山被尔等乱臣贼子糟蹋。我定要将此事呈报圣上！”
“卑职乃一小小执事，只管行事，其余无权过问。”
“你且退下！”
魏长柯出了大厅，脸色惨白，慌忙而逃。
格儿唤出右值卫，对她说道：“我修书一封奏折，你即刻进京面呈圣上。一路多加小心，途中若生歹事，即刻吞入腹中。”
案上摊开一张厚纸，即刻洒洒落下：陛下：我主恩洒四海，惠泽九洲。却以人料为食。圣上所食金丹乃婴儿为料。天涯臣民无不悲泣惊恐，所生之儿均藏匿于洞中。望圣上勿信妖道谗言，此丹乃是乱臣贼子达到茶毒圣上龙体之目的。望圣上授臣权益之职。臣定不负龙望！臣叩拜万岁！
格儿送走右值卫，来到后院，不见着了杨欢。便唤出左值卫问道：“杨公子呢？”
左值卫俯身回道：“公子已经离去，他说过些日子再来拜访。当下，耳目眼杂。在此逗留多有不便，还让你多加小心才是。”
魏长柯回到地厅，坐在台阶上慢慢回想。脸色由平淡转为惊恐。不论怎样？自己都是一颗棋子。无论谁胜谁负？自己终将是那断头之鬼。他已察觉出郡主对杨欢此人的态度，这是一块巨大的挡路石。有她在，自己寸步难行。突然，眼睛一亮。对随从吼道：“笔墨伺候！”
案上摊上一张厚纸，乌突突地画到：千岁在上：天涯炼丹细事，郡主查出药方。卑职疑她与杨欢私通。疑她将炼丹药方呈报圣上。卑职已派人盯视。卑职无能，无权无力。而今，兵零将寡，寸步难行。七狼只有天狼在，望大人多多派兵。卑职叩拜千岁大人！
随后，唤出一名精灵之人，带信连夜进京。
应安府被官兵和厂卫搜成一片狼藉也未见杨欢踪影。
知府大堂上。宽大的红椅如罗篼般地装着身着青袍，头戴黑帽的知府大人。瘦脸紧绷着，像是捂着一张白纸。小眼朝大堂之下瞅着。干瘪瘪的薄嘴一直张开，一只手中端着的茶中正冒着一缕儿细烟。
堂下跪着一位军校，节节巴巴地从口里挤出了几个字：“大人，没，没有搜到杨欢。”军校说完，抬着眼皮把知府大人瞅着。
知府大人见他没有继续禀报下去，把茶杯送在嘴边猛喝了一口。
“没有了？”知府大人放下茶杯问道。
“没，没有了。”
“去，把马良给我唤回来。”知府大人吐出口里的茶渣，头也不抬地说道。
不多时，从堂外走进一位身材高大，身着杂花青袍的男子。头戴圆帽，腰佩长刀。
知府大人瞅着他。仿佛从那张刀削似的脸上的那双透亮的眼睛里，瞧着了希望的光芒。
“马良见过大人！”马良行礼说道，“知府大人唤卑职何事？”
知府大人示意他坐下，说道：“刚才军校向我禀报，城中没了杨欢踪影。以你看，那逃犯会身在何处？”
马良回道：“既然城中无人，怕是逃远了。今日搜查，城中已成一片狼藉，糟蹋不少好货。百姓怨声四起，明日还是不要继续的好。”
“所以，”知府大人瞅着他，目不转睛地又道，“抓捕杨欢之事，还望马良费心才是。”
“卑职明白！一定尽心尽力。”
马良离去。知府大人回到书房之中。刚坐下，却从房中崩出一个人来。抬头一瞅，转惊为笑。
“魏大人嘱咐抓杨欢之事，本府已吩咐金刀马良查办。他乃本府神捕，不久便会有结果。”知府大人道。
“杨大人费心了。”魏长柯道，“抓捕此人乃九千岁之命令。那厮盗窃宝图，想私通外围毁我朝纲。而今，又捣毁圣上的炼丹之地。你身为应安知府，若不速速抓捕归案。朝廷怪罪下来，你我二人可是要受牢狱之灾的。”
杨大人听的心惊胆跳，过去掩上房门。转身又对魏长柯道：“九千岁乃当今圣上的宠臣，权大势大，卑职怎能不知。不过，抓捕那厮，为何不见着朝廷颁布的抓捕公文？本府眼拙，未瞧出这其中的蹊跷。”
魏长柯转着眼珠，在书房中踱了几步。随后又道：“此乃朝廷秘密，杨大人不要多问的好，祸从口出，专心查办便是。”
过了一会，杨大人又埋头曲项的问道道：“炼丹之地，正在建造，不久便好。所需什么材料？望杨大人提前告知，本府也好提前贮备。”
“安心建造便是，所需材料朝廷会派人送来。杨大人无需操心。”
“如此甚好！”
……
夜空，被锅墨似的零星涂染。空中的那些亮块露出了阴暗的光。大地上的树枝在寒风中摇摆，如扭动的妖影。树稍被扰得“唰”响，似猛来的妖声那般骇人。
山凹里，寂静骇心。杨欢无铺无盖地躺在破落不堪的庙中。旁边生着微弱的柴火，火星子正在暗淡。唯有的一座本来肮脏无光的神像，现在，却有了一种纯光。成了一个没有凶像，不用拔刀残害的伙伴。
他不愿惊扰城中的百姓。到这里已经十天了。在这里孤独地呆着，毫无新意地对菩萨祈求祷告。那是一种对齐齐格儿的虔诚。
今夜，他依然无法入眠。一是寒冷的夜。二是蓦然想起齐齐格儿的处境。他考虑，天亮以前要进一趟城。