通讯器中传来密特罗德的声音，“哥们儿，我怀疑佩尔森号遭遇了太空劫匪——他们被打劫了。”
“那舰员呢？劫匪也要人？”
“可以勒索赎金。我猜想是这么回事。”
他们在推进器的推动下，徐徐向前飘去。
萧萧的中控不断对所处空间进行空间扫描建模和红外成像雷达侦测。
他们到了中层的船员休息舱。“密特罗德，我启动雷达侦测扫描了一遍，船员休息舱共有三层，一层主要包括中央通道和两侧生活娱乐区，二层和三层是宿舍。”
探照灯视野中，宽敞的通道两侧摆放着健身娱乐装置，沿着带状舷窗一排蓝色水流体沙发，沙发前面整齐排列着各式运动装备，主要是太空漫步机。
越过健身娱乐区域，右侧地板上出现一块凹陷，萧萧飘了过去，“密特罗德，这里还有游泳池，不过没有水。”
“约翰，一层有生物吗？”诺德发来询问。
“没有任何发现，没有打斗的痕迹，没有尸体，现场显得井然有序。”
“离开生活区域，我们需要立即控制驾驶舱，并对飞船动力系统进行评估。”通讯器里面传来诺德的指令。
他们加速往驾驶舱飞去，没多久进入中央驾驶控制舱，身后的气密门随即自动关闭。
密特罗德走到驾驶台，按下蓝色启动按钮。
瞬间，舱顶的白色大灯豁然点亮，佩尔森号量子计算机系统启动，各种监控屏幕闪烁起来，飞船的各项工作参数开始哗哗地滚动起来。
“密特罗德，报告飞船状况。”
“船长，佩尔森号动力系统正常，目前还保留三分之二动力储备，光子屏蔽罩功能正常，亚氢火箭弹未使用——无法解释船员消失的原因。”
“我们已经收到总部指示，如果飞船动力系统正常，动力储备足够，就得把它带回距离四点七八光年的普特彼殖民星球，那里有商务部的星际船坞，可以对飞船做进一步的检查。密特罗德，你和约翰负责驾驶佩尔森号前往普特彼，有问题吗？”
“报告船长，我们尚未完成对飞船的全部区域进行安全扫描。但，初步判定所有船员已经弃船，因为我们所经过的区域均未发现船员踪迹。”
“伙计们，这是个大家伙，而你们只有两个人，我不指望你们能够把佩尔森号每个角落清扫一遍，不放过一条星际毛毛虫，这恐怕得花一天才能完成。把驾驶控制舱的气密门锁住，你们就待在驾驶舱里，我们需要把这艘船带回去，就这样。”
“是，完成任务后，我们将乘坐星际客运飞船返回总部。”
“密特罗德，我们的捷径入口一致，你们驾驶佩尔森紧紧跟随罗杰号。每隔十分钟做一次安全确认。”
“是，船长。”
“黑豹和银色风暴返回罗杰号。”
监控屏幕上，按照太阳系标准，以太阳作为参照物的三维坐标系中，显示出来三个橙色亮点——黑豹、银色风暴和佩尔森号。
“报告船长，超级空间探测器没有发现异常。”
“卡洛琳，进行探测器回收。”
“是，船长。”
“密特罗德，按照一百倍加速到距离罗杰号一公里外的位置。完毕，诺德。”
“是，船长。完毕。”
罗杰号顶部布置了全角度超级空间望远镜，在监控屏幕上的不同的分屏中，探测器正在返回，黑豹和银色风暴正在返航，佩尔森号正向罗杰号驶来。
诺德吩咐道，“卡洛琳，切换到主坐标参照系。”
监控屏幕上出现了按照南门二、西角三和天船五三个恒星团建立的三维参考坐标系，里面标出了捷径入口位置，诺伊特星球位置，太阳系坐标以及目前飞船的坐标位置。
监控屏幕上，超级空间探测器正在靠近。
确切地说，他们已经可以从舷窗看到它，尾部喷射着紫色光束，正向着罗杰号的顶部回收舱靠过来。
在靠近的时候，尾部推进器熄火，改由四组负责调整飞行姿态的微型推进器，完成最后的入舱动作。
播放器中传来卡洛琳甜美的嗓音，“报告船长，探测器回收完成。”
“卡尔，与密特罗德核对捷径入口坐标。”
“报告船长，完成核对。”
监控屏幕上，三艘飞船正在迅速地靠近罗杰号。
大约半个小时以后，幽暗空间中，三艘飞船——三角翼飞船佩尔森号居中，胶囊飞船黑豹和银色风暴一左一右，出现在罗杰号附近。
“报告船长，黑豹和银色风暴已返回。”
“很好。卡洛琳，通知佩尔森号：按照一千倍重力加速度前往捷径入口。”
“是，船长。”
耳畔传来卡洛琳对所有舰员的广播，“十分钟后罗杰号即将前往捷径入口，一千倍重力加速度。警告：所有人回到液压床，倒计时开始：十分钟。”
舰员们纷纷前往休息舱。
诺德飘进了七楼船长舱。
云栖漂浮在会客厅的舷窗前，正焦急地打量着悬浮在罗杰号附近的佩尔森号，一听到他进来，立即转过身来，“艾瑞森，我需要跟你谈谈，”
“我的爱，才分开这么一小会儿你就迫不及待地需要我，到达捷径还有十个地球小时，一千倍重力加速度可以让我们更加紧密地结合在一起，好好孕育下一代。”
“艾瑞森，别打岔，别油嘴滑舌。佩尔森号为什么会被弃船——这艘飞船肯定有问题！”
“我亲爱的诺德夫人，当我发现佩尔森号的时候，满心欢喜，本想让乔尼亚斯给我捎点火星葡萄汁回来。可惜，这家伙碰到了令人讨厌的坏运气——居然和他的船员一块消失了！”
诺德高耸的眉骨微微一皱，“他是我的校友，长我大概......五十一届，这样一个经验丰富的老船长居然未发一枪一炮就弃船逃跑——我为他感到羞耻。嗯，宝贝儿，看样子胆量的确与年龄成反比，乔尼亚斯就是个例子。你别担心，他们肯定被打劫了，就是这么回事。”
“太阳系里面还有其他种族，而且居然能打劫你们，这说明地球将会受到威胁！”
“夫人，据我所知，太阳系只有地球和泰尼特星球——也就是你们的火星上有智慧生物，而且都还没有进化到能够打劫我们。唔......我猜想这伙劫匪是在其他地方瞄上佩尔森号的，得到他们想要的就离开了，所以你不必担心。”
“可是......你不要这么武断嘛，我们地球人有句老话，淹死的都是会水的，小心驶得万年船......哎哎，等等啊，你急什么，不要总想着那种事，听我说，我总觉得有什么地方不对！”