放下沂水众好汉顺利取得夜明珠，正在回来的路上，不说。再说东平府，同时接到梁师成和蔡京信件的两伙官员很快达成一致意见，整顿兵马，征战梁山泊。而梁山泊众好汉，也很快得到了消息，宋江、吴用急忙召集各山寨主要首领到了宛子城聚义大厅，共商大计。晁盖当首坐了，下有宋江、吴用并列，再下分二排，左一排是关胜、呼延灼、林冲、秦明；右一排是鲁智深、杨雄、李俊和代武松前来议事的后大寨的副手朱武，宣赞、裴宣坐在了左方后面，柴进、李应、蒋敬坐在了右方后面。
看到众人坐定，吴用便开口说道：“今天，晁天王与公明兄请诸位兄弟过来，便是要讨论一下如何迎敌之事，宿元景、范子厚二贼人，逃命到东昌府，很快便和东昌府的知府蔡九、兵马都监张清达成一伙，沆瀣一气，正整顿兵马，征讨我梁山泊，我们自然要加强备战，积极应对，给敌人迎头痛击。然而，我们是被动等待张清来攻，还是主动出兵迎敌，抑或是向敌人主动发起攻击，晁天王、公明兄及众位兄弟都有不同的意见。今天我们就是开一个臭皮匠会议，拿出个诸葛亮式的意见来，大家可以知无不言，言无不尽，不要有什么顾虑，有话只管说，等军令下达以后，可是不能乱说了。”吴用故作轻松地说着，但他知道，这个会议，绝对不会轻松，因为他已经听到了一些不利的信息，尤其是晁盖近期的脾气，似乎火气挺大的。
吴用话音还没有说完，鲁智深早已“嚯”地一声站了起来，大叫道：“洒家不懂什么战术，也不懂什么远交近攻，我只是想问一声，以武松兄弟的缜密，怎么就让范子厚和宿元景给跑了？要是洒家这般粗鲁，有可能，可那是俺武松氏兄弟，便不可能！”鲁智深说完，气得杀猪似地坐了下来。
吴用心里一想，这个花和尚，连远交近攻这样的词语都说出来了，绝非是他本人之意，于是打着哈哈说道：“师父，啥人都有可能是百密一疏，更何况武松兄弟也不是神吗？百里奔袭，难保人家不得着信儿吗？这两个老贼，跑得了初一，跑不了十五，这一次我们便要了他们的狗头就是了，至于以前的事，我们就不说了，今天主要是讨论如何用兵之事。”说完，看了关胜一眼，他的山寨，命名为中山寨，很显然，宋江是有意把把排到其他几上人之前的。
关胜红了一下脸，说道：“关胜本一降将，哪儿有提出主张的可能，但做为一个刀口舔血过日子的军人，我只能说，主动出击与被动防守，各有利弊。主动出击，兵发济州，拓展战区，有利于税收、粮草征集，各类军需可有效地得到保证，部队作战的纵深、回旋余地也大。不利之处，就是分兵把守，不能有效地集结部队，容易被敌人各个击破。而被动防守的弊端是很明显的，纵深浅短，无法做大的回旋，粮草供应受制于人等等，好处当然有，那就是集中兵力，打大仗，打胜仗，而且我们对这儿的地形极其熟悉，可以有效地、甚至加倍地加以利用。”关胜说完，坐了下来。
众人纷纷点头称赞，关胜此人，不愧是朝廷的一员虎将，从用兵上来讲，确实说到了根本之处。而呼延灼却说道：“从目前情况看，我们还可以坚守梁山泊一个阶段，甚至是相当长的一个阶段，但我们终究是要向外发展的，否则，随着兵马的增多，小小的一个梁山泊，根本容不下我们数万甚至是上十万人马，到那个时候，再另行寻找基地，恐怕为时就晚了。到时候，打败我们的将不是敌人，而是我们自己，不仅仅是粮草的问题，还有一个瘟疫，曹操兵败赤壁，绝非是周公瑾一把火那么简单？”呼延灼说的不无道理，梁山泊到底还能装载得下多少兵马，恐怕大伙都没有算过。三位首领心里，同样激起了一阵波浪，看来自己真是小家子气了，人家，这才叫懂兵法。
“说这么多干什么，干脆，我们就去占了济州府，分派官吏，招录兵员，派兵把守，不就是了吗？”秦明似乎无意参加这样的讨论，也不想在这小小的山寨里过日子，便抱怨起来。吴用又问了杨雄、李俊，二人表示，愿听军令。朱武不待吴用发问，便说道，他自会向武松转达大伙的意思，搪塞了过去。吴用看了林冲一眼，征求着他的意见。
林冲并没有站起来说话，冷冷地说道：“守在梁山泊，我们是贼寇，打出梁山泊，我们是造反，想过两天好日子，就守，想造反当皇帝，就打出去。还请天王与公明兄明断。”众人听了，没有人再言语，吴用叹了口气，说了声：“明日再议。”众人便不欢而散了，晁盖也没有留大伙喝酒。
就在这时，金大坚来报，从东昌府程万里太守那儿买的粮食，在东平河道内被张清的人拦截下来，充公了，而程太守也一反常态，表示不再和梁山泊交易了。宋江、吴用黯然，晁盖说道：“二位兄弟，不要在做什么与官府勾结的白日梦了，他们是官，我们是贼，好的时候，给我们一块剩骨头，不好的时候，便会翻脸不认人的，不要说法我们，就是卢员外、李制使、史教头，哪一个有好下场，再看看那慕容知府，死了，朝廷冒个泡出来没有？我们是草民，不，只能是草冠，不打，是不可能有好日子过的。”宋江、吴用听着，没有再说什么。看来，走出梁山泊，打上一仗，是十分必要的了，官府不会给太长时间了，更何况，大部分首领都已经看到被动防守的弊端，甚至更多的东西。然而，主动到何种程度，向外打到何处，还是令宋江、吴用煞费苦心了一番。
第二天，众将领会聚宛子城聚义大厅，宣赞下达了兵出济州府的命令：
天字号令：晁盖亲任兵马主帅，率部出兵。宣赞任兵马总军师，裴宣任兵马都监，柴进任粮草总管。亲率兵马二千，郭盛、吕方为大帐护军，蔡福、蔡庆、邹渊、邹润、孔明、孔亮、白胜、杨林为偏将。戴宗、时迁负责传递军情，于济州城内扎营。
地字号令：林冲率三千兵马，为先行官，索超，韩滔、郭玘、陈达、杨春为副将。出兵济州城，扎营于城外，警戒东平府张清部。
玄字号令：呼延灼统领三千兵马，为后应。杨志、孙立、孙新、杜迁、宋万为副将，驻兵济州府到梁山泊间大道，随时准备支援接应。
黄字号令：李俊所部水军，以李俊为首，以阮小二、张顺、阮小五、张横、阮小七、王定六等人为副将，负责运输粮草，随时准备支援作战。
宇字号令：其余诸将，坚守梁山泊，随时准备出战。
裴宣分配已毕，众人急忙准备，当日下午，在金水滩水寨门前祭旗，宣誓出征。
且说当天下午，数千兵马，旌旗招展，三十五员大将，威风凛凛，战鼓响处，惊天动地，马声嘶鸣，敢欺鬼神，梁山苍翠，青烟袅袅，水泊茫茫，波光鳞鳞。晁盖一身戎装，坐下黑骡子，手持大砍刀，好不威武。于马上高叫一声：“拉曾西，祭旗！”
只见蔡福、蔡庆兄弟，头戴鲜花，身穿艳装，手持鬼头大刀，拉出了早已吓得面如土灰的曾西，快走走到帅旗之下。蔡庆把曾西摁倒在地，用手轻轻地转动了曾西一下脖子，露出些许肉色来，蔡福狂笑道：“对不起了，今天爷爷就送你走也。”话音未落，只见刀光一闪，曾西的人头早已落在了黄沙里，过了一会，脖子里才喷出一道鲜血来。
就在这时，晁盖身后突然起了一阵小风，那风卷起了几片树叶，慢悠悠地转动着、转动着，转过晁盖的骡子，转过晁盖的身子，几片树叶轻轻地撞击着晁盖的脸，然后如一条蛇般地狂乱地转动着，越来越大，越来越快，越来越狂，越来越长，下面已经如桌面般大小，上头却在摇摆着黑乎乎的尾巴，如同一条狂怒的长龙，猛然间卷起了曾西的尸体，向旗杆撞去，那旗杆不堪如此撞击，一下子冲着晁盖便砸了过来。站在他身旁的吕方、郭盛大吃一惊，奋力把他拉下马来，再看那匹黑骡子，早已被砸折了腰，趴在地上，痛苦地哀鸣着。
宋江、吴用大惊，急忙过来，宋江拱手说道：“天王兄，请回宛子城，此次出兵，让兄弟代你。”吴用说道：“晁兄，请回，择日再发兵不迟。”晁盖哈哈大笑道：“天起旋风，实在是常事，何必太在意，我自注意也就是了，吕方、郭盛，给本帅换马，林冲、呼延灼，出兵。”说完，大手一挥，众将领便梯次上船，出了梁山水泊，直奔济州府而去。