何思峻把手中的账目一丢，兀自思索起来。
淮南城的亏损如此严重，远超当初淮南掌柜的估算。按理说，淮南掌柜是对淮南城情况最了解的人，而且据他看来，这个淮南掌柜，并非无能的角色。那么，这么大的估算误差，从何而来？
“易安堂和九味香跟着我们一起降价，他们现如今情况怎样？”何思峻问。
“表面上看和我们无甚分别，只不过，他们财力其实没我们雄厚，若也是亏成这样，哪里还撑得下去？”一个伙计回答。
何思峻又想了想：“我先去看看着两家店，你们把降价以来各种品类的药材售卖情况统计一下，给我一个数，前二十是哪几种药，分别卖了多少。”
在易安堂和九味香看了一圈，何思峻只觉得同永和堂没什么大差别。表面上看不出的东西，只能从细节上下功夫了。
降价以来卖得最多的药，有甘草、夏枯草、净乳香、菊花、金银花、牛黄、郁金、犀角、黄芩、黄连、雄黄、栀子、朱砂、土茯苓、川芎、当归……
何思峻察觉到一丝不寻常，甘草也就罢了，净乳香、牛黄、郁金、犀角这些根本不是常用药，而且这些药销售量远超后面的药，这不正常。
“你们平时卖得最多的，也是这些药吗？”何思峻问。
管进货的伙计摇头：“我们平日里虽然没注意这些细枝末节，但我是管进货的。哪些东西卖的好，就容易缺货。那些犀角什么的，平日都是满仓。可最近，着实很紧俏！”
“有人在故意买这些药，”何思峻得出结论，“不过，就算是为了打压我们，想让我们亏钱。也总不能买了药之后放着，总会有用途的……”
“买了药，不就是抓来煎药吗，除此之外，还能有什么别的用途？”另一个伙计不甚明白的样子。
何思峻摇摇头：“我也没有思路，先放一放。听闻堇堂前两日又大张旗鼓？”
“这是他们最新推出的产品，我们一样买了一点回来。”一个伙计端上托盘，里面摆放着各式中成药。
何思峻眯起眼眸，突然灵光一现——原来。如此！
秋老虎余威不减，此时的淮南城，大早上的就十分闷热。开怀茶楼内。阿丑在二楼雅间落座。拿袖子扇了扇风纳凉，低头环视一圈下边，果然多了不少士子书生，快要秋闱了。
不多时，何思峻便走进来：“阿丑姑娘，别来无恙！”
阿丑微微偏头。一伸手：“何公子坐，不知今日相约，是为何事？”
“我难得来一趟淮南，”何思峻在旁边落座，叹息地摇头。“只不曾料到，一来便是烂头焦额。”
“能让何公子头疼的问题。想必十分棘手了？”阿丑淡笑回应，全然一副不知道何思峻潜台词的模样。
何思峻也不给她机会扮猪吃老虎，直接开门见山：“堇堂这招一箭双雕，用得真好。”
“何公子过奖了。”还不是你永和堂做了个脑残的价格战决策？不过也怪不得他们，他们是定式思维，习惯了药材就是终极产品。如今堇堂蹿出来，给整个医药业来了一次技术革命。而他们，还没这么快反应过来。
“你从永和堂低价买进原料，再制成成品高价卖出，好算计呀！”何思峻一语道破阿丑这些日子的行动。
阿丑早有心理准备，何思峻是个硬角色，看出来也并非意料之外，故而她也没觉得如何惊讶：“何公子果然是聪明人，那你这次约我来，又意欲何为呢，兴师问罪？”
“我不过确定一下自己的猜测，而且，”何思峻话锋一转，“姑娘是想吃掉永和堂？”
阿丑双手一摊：“这话说得我好像不自量力一般，吃掉永和堂？永和堂多大，我吃得掉？我不过是想做好堇堂，你以为你们不搞什么价格战，我就会趁虚而入？事到如今，也不是我狂妄，只能说你们自作孽不可活。难不成你们全打八折了，我还要坐以待毙？”
这番话并不是什么外交辞令，阿丑说的是真心话。若是永和堂没把她逼急了，她也不会出此计谋。
何思峻听了阿丑的话，有些动摇。所谓狗急跳墙，正是这个道理，倘若永和堂没有动作，想必堇堂也不敢妄自以卵击石。
阿丑继续说：“何公子，你们永和堂想要坐稳医药界的老大，不是什么难事，可你若想整个大乾只有你一家卖药，是不是有些异想天开呢？特别是，在你们内部本身就有问题的情况下。好了，我言尽于此，何公子，告辞。”
看着阿丑走出开怀茶楼，何思峻眯起双眸：果然是个狠角色，不过她说的话……只有一家卖药？
他已经有点乱了，堇堂一出，他觉得整个药商界似乎都和以往不一样了。是的，这个熟悉的行业，好像变成他从未涉足的一样。这到底是怎么回事？
也许，他该好好看看这个似乎是未知的药商界了。
八月初八，晴空高照。
阿丑站在柜台前，翻看今日的销售明细。
“今日生意似乎冷清了些，怎么回事呢？”田秋妹支着下巴疑惑道。
“今天乡试进场，明日就是开考，大家都去贡院门口送人了。”阿丑回应。
“明日开考，今天就进场？”田秋妹不解。
“乡试一共三场，每场三天，就是连考九日，当然要提前一日入场。这些书生们还算好的，考官初六就要进去，直到放榜才能出来。”阿丑解释。
田秋妹掩唇惊呼：“初六就进去，放榜才能出来！”
阿丑点头：“是呀，就是为了防止阅卷的考官和考生有交流，严格着呢！”
金大成在旁边听了，有些惋惜：“那他们岂不是中秋都过不了？”
阿丑不由一笑：“要是高中了，名声大噪，想过一百个中秋都能过得起。”
她想了想，又说：“出来那天是八月十七，想必会有一部分考生病倒，那贡院的号房哪里是人呆得的？我十八加开一场义诊，专为学子，要知道这些人日后都是朝廷栋梁。到时候出场，你们再去帮我宣传。”
“姑娘事事细心，面面俱到，”念心称赞，“我们是不是也该相应配合着，提前准备些什么药？”
阿丑摇头会意：“你才是事事细心，面面俱到，准备些调理脾胃的罢，明天我开个单子。”
中秋佳节，明月高悬，刚下过的第一场秋雨降去些许燥热。晚风凉爽宜人，吹起淮南城满目灯火，繁景如斯，引人向往。
阿丑带着徐奶奶，以及念心和田秋妹出来赏月。
“听闻淮南城的风俗，是要挑着灯笼占高台。”念心指了指街边的亭台楼阁。
阿丑摆摆手：“我们就不凑那个热闹了，一不小心被挤下来多没面子！”
几人哈哈大笑，徐奶奶点了点阿丑的发：“你这丫头，就知道满口胡话哄我们，什么被挤下来没面子！”
“我是担心那边人多杂乱，难不成我们几个娘们还去和那些五大三粗的家伙挤？”阿丑面纱下一撇嘴，嘟囔道。
念心颔首：“这话在理，街上也有的是赏月的地方，何苦来去挤。”
“我是没什么关系，你们年轻人高兴就好！”徐奶奶笑呵呵地说。
田秋妹抱着一块月饼边走边吃，闻言啄米粒般点头：“反正有月饼吃我就高兴了！”
几人又是笑，阿丑的语气带了几分无奈：“秋妹就是爱吃甜食，小心吃胖了嫁不出去！”
“姑娘你真坏！”田秋妹跺脚，看着手中月饼吃也不是，不吃也不是。
阿丑掩唇而笑：“行了，买都买了，吃吧，也不会多吃一块就变胖了，我也是叫你以后注意着！”
“行了，”徐奶奶笑着指了指斜前方，“那条街上的灯好，我们去看看。”
几人又逛了一会儿，突然前方一阵骚动，人们蜂拥向后。好在大家都去高台赏月了，这条路上人并不多。阿丑见状便知前方一定出了什么事，可是一味向后跑，并非明智的选择。人群向后，就说明危险也在向后。
阿丑当机立断，拉着徐奶奶向后跑了一阵，就冲进横着的一条街巷：“朝这个方向走，今夜可能会出事，我们先回家待着，紧闭大门。”
然而话音刚落，阿丑只觉得四周风声大起，接着她似乎被人提了起来，在念心等人的呼喊声中脑袋一晕，再不省人事。
徐奶奶、念心和田秋妹眼睁睁看着一个黑影掠过，极其迅速地将阿丑带走，都奔上前呼喊，本能地想要将阿丑从黑影手上救下。
然而他们怎可能敌得过这些人的速度，阿丑转瞬不见。
田秋妹急哭了：“怎么办，这该怎么办，姑娘被谁抓走的我们都不知道！”
“别慌，”念心一边安抚两人，一边冷静下来，“姑娘在淮南城无亲无故，唯有钱大人，我们先去报官，然后求助钱大人。姑娘也没什么死敌，兴许他们只是认错人了。”但其实她说这话，自己心里也没谱。
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