白天的穷究阁看起来古朴而神秘，却并没有什么可怖气息，夏小乔跟着侍童由正门进去，被引到了一间只有蒲团可坐，其他什么都没有的静室之内。
静室内四壁洁白，没有窗，也没看到有什么照明之物，却仍是明亮的，侍童待夏小乔和慕元廷坐下之后，便说：“奴婢就在外面守着，两位有事，传唤即可。”
她说完便即离去，夏小乔呆了一会儿，才转头看慕元廷：“你跟来干什么？”
“你答应了吧。”慕元廷一句多余的话都不说，开门见山，“他说得对，你现在别无选择。”
夏小乔有气无力：“你走吧，我不想听。”
“我知道你不愿意，我也不愿意，但目下实在并无别的路好走。我们就当这和以前一同出门一样吧，无非住的近些，你可以不用理我，我也不会理你，也许过个十几或几十年，我们就能找到别的办法。”
夏小乔听完没有任何反应，仍是呆呆坐着，慕元廷也已说完了要说的话，就这么等着她的回音，两人相对沉默了许久，夏小乔才忽然说：“原来如此。”
慕元廷问：“什么？”
苍白虚弱的少女笑了起来：“原来五年前那次出行，也是为了如今之事，那次试炼秘境……我竟然到如今才想明白！那么大师兄……，是了，就算师尊没有明说，大师兄想必也早就明白了他的意思，怪不得……，到头来，竟然只有你我被蒙在鼓里做傻子！”
她话说的七零八落，慕元廷却也很快就明白了她的意思，“你是说，去摩云山庄和赫庐城，都跟师叔要我们结道侣有关？他在测试你的气运是否能影响到我？可若是如此，也不一定非得……哦，对，你的资质……”
他跟夏小乔一样说话都是半截，可剩下那半截其实也根本毫无说出来的必要，夏小乔苦笑着说：“好吧，我认命了，你回去跟师尊说，我听他老人家的吩咐。”
“那你直接跟我回去吧。”
“师尊叫我在这里，我就在这里吧，我也想看看祖师们的元神是什么样的。”
慕元廷看了看她，站起身走到门前，又回转头，说：“死了从来不是一了百了，堕入轮回，苦痛不尽。”
夏小乔抬起头：“你怕我自杀？”她一双大大的眼睛格外明亮，里面却没有了平日灵活的光芒，唇边笑意也不再天真烂漫，只余苦涩，“我不会的。爹娘兄嫂为了叫我活下来，才把我和聂桐藏在树上，我怎能辜负他们？你放心，我只是很想静静。”
慕元廷最后看了她一眼，见她虽然颓丧，却并没有真的绝望，便放了心，出门交代了侍童一句，就回去乾辰洞，将夏小乔的决定告诉了慕白羽。
“你叫人送她回去吧。”他最后说。
慕白羽却没答应：“我叫她去穷究阁，自有我的用意，你不用管了，先回青华峰去，后日我会带小乔去见你师尊。”
慕元廷听完没有立即就走，而是直直看着慕白羽说：“你知道你这样做，并没有人会感激你么？”
“我要你们的感激何用？”慕白羽站起身，负手往自己洞府里走，边走边说，“不管你信不信，我做这些，从无私心。”
慕元廷看着他的背影隐入走廊之中，才转身出去，自己驾鹤返回青华峰。
***
赵元坤很快就听说夏小乔被师尊送去了穷究阁，他先去找林元静，“我们要不要去见师尊求个情？”
林元静看他一眼：“要是能去，你还会来找我？”
赵元坤哑然，他当然知道求情也没用，不然他早就自己去了，但是不去，他心里又过意不去，“可是小乔不同你我，她还小呢，没经过风雨，也没吃过苦，陡然间这样逼迫她，我怕她受不住。大师兄又在闭关，我也没了主意……”
“先等等吧，师尊自有分寸。”
赵元坤没办法，只能回去，随便找点手工活做，让自己别想这些。他一投入到各种机巧之物的制作上，就很容易忘我，等把手头这件东西做完，抬头看时，磁盘指针已经指向了戌时末。
他站起来活动了一下筋骨，走出洞府大门，仰头看了一眼星空，本来只是随意一看，却忽然发现一点异常，正要仔细凝望，一阵直击耳膜的啸声忽然响起。
“莫如白！你在哪儿？给老子滚出来！老子来找你报仇了！”
啸声过后，一道响彻四方的叫阵声接着传入耳畔，这把嗓音浑厚粗犷，听着像是个粗豪汉子，可奇的是，四极宫外有护山大阵和隐藏结界，能隔绝一切内外交通，任何一人都绝无可能闯过护山大阵，他的声音又是怎么传进来的？
对方一句话喊完，回声未歇，第二遍已经又再响起，赵元坤想听声辨位，却被一重重的回声干扰，怎么也听不出声音来自何方，正想去乾辰洞找师尊，就听另一道极清朗的啸声响起，打断了这层出不穷的叫阵。
啸声停止时，有人应声：“等着。”正是承影峰峰主莫如白的声音。
赵元坤惊奇不已，飞速掠向乾辰洞，到跟前时，发现师尊也已走了出来，便迎上去问：“师尊，这是莫师叔的对头找上门来了？什么人这么大胆？”
“西北侯家传人有一手可震倒高山、截断激流的虎啸功，这两年你莫师叔为了锻炼剑意、四处找人挑战，似乎就曾去过西北。”慕白羽一边说一边走到崖壁边上，看向承影峰方向，“想不想去瞧瞧？”
赵元坤当然想了，嘿嘿笑道：“弟子早想见识见识莫师叔的剑意，只苦于没有机会。”
慕白羽目光如炬，看到一道极快的青影从山谷中穿梭而过，就说：“那还等什么？”抬手揪住赵元坤，立刻跟了上去。
赵元坤被师尊提在手上，于山谷间风驰电掣一般掠过，紧追着一道青影就自西渔峰下出口跳了出去。
外面果然有一个铁塔般的大汉正擎刀等着，那大汉看见鱼贯而出三个人，不由怒道：“莫如白你有没有种？”
承影峰峰主莫如白头都不回，手一伸，一柄平平无奇的青钢剑即从掌心现形，不急不恼的说道：“他们是看热闹来的。”
“是啊，道友不必在意，我等只是好奇莫师弟进益如何，绝不插手你们切磋。”慕白羽平日一贯态度温和可亲，一代宗师的气度摆得十足，“尊驾可是姓侯？”
那大汉冷哼一声：“侯必升，尊驾莫非是白羽真君？”
“正是。两位请便，不必顾虑我们。”慕白羽打过招呼之后，就带着赵元坤尽量向旁闪开，给两人留足比斗的空间。
侯必升这才放心，也不多说，大刀一挥，同时口中发出一声震人心魄的巨吼，接着一道道肉眼可见的刀光就源源不绝的向莫如白压了过去。
莫如白脚下动都没动，只轻轻一震剑身，接着一阵龙吟般的清啸即从剑身发出，清啸比起巨吼的响动可以说微不足道，却如一丝细线穿透巨吼的震荡，让人从被震荡的头晕目眩中解脱出来。
同时那一道道弧形刀光在接近莫如白之后就无声无息消失，一点也没对淡然以对的莫如白产生任何影响。
莫如白一抵消刀光，立刻反守为攻，在青钢剑连绵不绝的吟啸声中，将剑脱手抛出，青钢剑即如长了眼睛和翅膀一样直直飞向侯必升，于电光火石之间已向对方攻出了七剑。
侯必升显然早就有所准备，将一把长刀舞得轻灵迅捷、风雨不透，只听叮叮叮叮叮叮叮七声，已将这七剑尽数化解。
赵元坤身在数十丈之外，都感觉到无形剑意正沉沉压迫全身，不由自主运功抵抗，这个侯必升竟能在直面滔天剑意时仍能出招如此灵活，可见确有过人之处。
他正全神贯注看着场中比斗的二人，没留神，身边忽然多了两人，直到师尊出声打招呼，他才发觉。
“怎么连师兄都惊动了？元徵师兄也来了。”
赵元坤回神转头，见宫主段白鹿和赤泽峰峰主袁白徵都站在师尊旁边，忙行礼见过。
段白鹿并没看他，只点点头，说：“如白这几年果然进益不小。”
袁白徵身材较段、慕、莫三人都矮小一些，气质却仍有四极宫高人的出尘之气，他穿一身赤红袍子，修长手指拈须而笑：“惹来的对手也不少。”
三人各说了一句话的功夫，场中已经攻守易势，侯必升手持长刀击飞青钢剑，接着举刀高高跃起，以泰山压顶之势向着仍站在原位的莫如白直劈过去。
那刀又厚又长，通体泛着华光，其中气势似是当真携了山海之力，即便远远观战如赵元坤，都觉这气势压得人心生惧意、喘不过气。
直面刀锋的莫如白却仍不动，青钢剑不知何时已飞回他手上，正震颤着发出蓝光，无形剑气随之破空而出，直直迎上连人带刀劈下来的侯必升。
侯必升此时无可躲避，也不可能中途变招，只以护体功力抵挡，可是莫如白的剑气何等锋锐？他人刚到莫如白头顶前方，双腿就已经被剑气穿透，鲜血淋漓而出。
好在莫如白也已变招，手中青钢剑斜横胸前，真气灌注之下，青钢剑上的蓝光颜色越来越深，剑气也齐聚剑尖，几乎凝成实质。
“不出三年，如白必能炼出本命仙剑。”段白鹿看到这里，忽下断言。
袁白徵仍拈着胡须，不置可否的说：“他最近没少往我这里来。”
慕白羽并没说话，只全神贯注看着比斗双方，等着这一次刀剑对上的结果。
无论是莫如白还是侯必升，两人都无花哨招数，每一招都极简却极险，这一次正面对上，更是让观战的人都屏住了呼吸。
“呛”一声巨响，场中同时爆出耀目光团，接着比斗的二人同时向后飞去，站立不动接招的莫如白好些，不过飞退了十余步就已站住，而以雷霆万钧之势劈过来的侯必升则如断线的风筝一样向后飞了足有十丈才落地，落地后还踉跄了两步。
观战诸人目光都极锐利，眼见一缕鲜血从侯必升唇边溢出，莫如白却浑若无事，再看刚刚爆出光团的地方，两截断剑旁是碎成七八片的刀刃，显然这场比斗是莫如白完胜。
“你来得太早了。”莫如白语气平平说道。
侯必升“哼”了一声：“我会再找你的。”说完就闪身消失，飞遁而去。
赵元坤看的目眩神迷，一直在心里反复回味这场比斗，也没注意几位长辈说了什么，就这么神思不属的回了紫霞峰，将这场比斗琢磨了一夜。到第二日早上，只觉受益匪浅，恨不得立刻就闭关细细参详，却不料他刚想去跟师尊禀明此事，就听说身在穷究阁的夏小乔不见了。