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“他就是帮你制造差分机零件的人?”马哨问。

巴贝奇点头:“没错。你知道差分机花费了很多钱,但我不知道有多少被这家伙中饱私囊。他还试图藏匿机器和图纸,处心积虑地想要占有一些设备……如果让这样的人帮你干活,那你就等着上当吧!”

马哨沉默片刻:“那你觉得我应该找谁呢?”

巴贝奇咳了两声:“你觉得我怎么样?”

马哨愣住:“你?”

巴贝奇紧接着又道:“我也很擅长机械,而且我可以不要工资。”

“……那你要什么?”马哨其实大概能猜到。

果不其然,巴贝奇说道:“只要你愿意帮助我制造计算机器。”

马哨叹了口气:“恕我直言,巴贝奇先生,我并不是很看好机械计算机,而且我认为你的设计也不是很务实——虽然确实很精彩,难以实现预想中的效果。”

巴贝奇辩解道:“你说的这些可能是差分机的缺点,但我的新设计已经大大改进了。”

马哨:“你和布尔交流过了吗?”

“还没有,不过我看了一些他的文章。”

马哨:“这是我很认真的建议,布尔的数学研究对于计算机器意义重大,如果你真想实现自己的梦想,最好和布尔多聊一聊。”

巴贝奇一阵思索。

马哨迟疑了一下,又说道:“实际上我很看好计算机器,在我看来,它甚至比电报更有前途,但也比电报更遥远,五十年内都很难有大的进展。因此我们真正需要做的,是布尔、爱达那样的数学研究,而不是绞尽脑汁地堆砌齿轮……说得难听些,巴贝奇先生,我认为你的工作有点像是牛顿时代以前的那些苦算圆周率的数学家,当然也很伟大,但……”

他没有继续说下去。

巴贝奇是一个杰出的数学家,肯定能明白他想说什么。

古代的数学家,依靠割圆术之类的方法计算圆周率,非常辛苦。鲁道夫皓首穷经,耗费毕生精力,也不过算出35位。

而到了牛顿时代,利用更深刻的数学方法,只需要几天时间,就可以轻松超过鲁道夫的成果。

巴贝奇想要制造的机械计算机,重大数吨,堆砌数以千计的机械零件,而且还不好用。

在马哨看来,这就像鲁道夫当年爆肝的圆周率一样。

巴贝奇听了,脸上顿时有些不自然。

实际上,在经历众多的挫折之后,对于马哨讲的这些道理,他当然不会完全没有意识到。

但机械计算机已经成为他心中的执念,若不造出来,实在是难以甘心。

差分机失败之后,全英国的人都在笑话他,他现在只想要证明自己!

空气安静了一会。

巴贝奇似乎平复了一下心情,然后又说道:“也许你是对的,但我还是要警告你,克莱门特不值得信任。”

马哨摸了摸下巴,沉思良久。

他必须承认一点,巴贝奇此人虽然因臭脾气而广受批评,但在原则问题上倒是没听说过什么恶名。

如果克莱门特真像巴贝奇所说,是个卑劣的家伙,那他肯定是不会雇佣的。

与背信弃义相比,脾气暴躁倒算不上什么大问题。

而抛开性格问题,巴贝奇其实也不错,能力出众,而且好像……

可以白嫖。

“你刚才说,你可以不要工资对吧?”马哨问。

“当然,我不需要工资,甚至什么都可以不要,只要能把机器造出来。”巴贝奇眼前一亮。

他是个富二代,虽然老爹的十万英镑遗产已经被他败了不少,但仍然可以过着普通人梦想中的优裕生活,工资确实没那么紧要。

马哨斟酌道:“这样吧,我可以让你在我的公司里研究计算机器,为你提供资金、理论、技术等各方面的支持,但有几个条件。”

“第一,你可以获得你应有的荣誉,比如将你研发的机器命名为‘巴贝奇一号’或者其它你喜欢的名字,让人们永远铭记你的贡献,但设计和生产出来的任何机器都完全是公司的财产。”

“第二,你必须服从公司的安排,先完成我给你的任务,然后才能去研究计算机器,研究也必须按照规划进行。而且你不能像以前那样任性,研发过程中要虚心听取同事们的意见,而不是天天与人争吵。”

“第三,你自己说的,你不要工资。”

“巴贝奇先生,如果你答应这些条件,那么你就是通用动力公司的首席技术官了,我也就不必去雇佣克莱门特了。”马哨看着巴贝奇。

巴贝奇问:“你的规划是什么?”

马哨:“简单来说,通用公司的机械计算机,将会服务于理论研究,以及务实的应用。”

“比如?”

“比如布尔和爱达的研究,比如预测潮汐。”马哨说。

虽然机械计算机前途黯淡,但也不能说一无是处,除了学术方面的意义,在实用层面也是有成功案例的。

潮汐机算就是比较成功的一个,他的发明者不是别人,正是马哨的老朋友——开尔文。

相比于差分机、分析机什么的,开尔文方案无疑是值得推进的。

当然,开尔文设计第一台能够预测潮汐的机械计算机是二十几年后的事情,现在还没影。

不知不觉,又要剽窃开尔文了。

想到这里,马哨不禁对开尔文产生了几分愧疚之情……

巴贝奇纠结了很久。

他可以不在乎工资之类的东西,他也不太介意花费时间去忙一些其它工作,但问题是,马哨想研发的计算机器和他的理想并不完全一致。

可是如果不答应,他又该去哪里再找一个像马哨这样强有力的支持者呢?

除了爱达之外,已经没有人愿意支持他了,而爱达也只是为他提供一些数学上的支持。

可以预见,在这种情况下,他这辈子多半已经没有希望造出理想的机械计算机了。

相比之下,马哨可以为他提供一切支持,充裕的资金,完善的理论,先进的技术……

基于此,他几乎可以肯定,潮汐机绝非空想,而是一个近在眼前的现实,用不了太久就可以造出来。

但这和他的梦想有所偏差。

一个是不可能实现的梦想,一个是可以实现但却有偏差的梦想,要怎么选?

一番思想斗争之后,巴贝奇做出了他的选择:“我答应你。”

马哨露出微笑:“欢迎加入通用动力公司,首席技术官巴贝奇先生。”

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