田齐对孙策说道:“孙郎。田某并非无信之人,你我也无不解之仇。我奉天子令,通商于海上。但田某初涉海事,全无经验,将来还多有求助于各位海商之时。你们能替我打通南海商道,我感谢还来不及呢,何必反悔?”
孙策和周瑜等人彼此轻声商议片刻,最终相信了田齐的诚意,放田齐和乔氏出了营寨。
曹性率锦衣卫上前,将田齐夫妇接回。曹性将田齐拉上自己的战马,众锦衣卫迅速向曹性靠拢,将田齐重重围护起来,缓缓向码头方向退去。
田虎将自己战马让与乔氏,但乔氏不会骑马,呆立马下,不知所措。
田齐急忙命令田虎:“还不扶你嫂嫂上马,愣在那里做什么?”
田虎急忙抱起乔氏,将她抛于马上。乔氏一声惊呼,急忙抱紧马头,伏于马鞍之上。田虎安慰乔氏不必紧张,牵了马缰,慢慢跟随大队而退。
被释放的海盗也迅速跑向营寨。孙策和周瑜等人接了众海盗回营,忐忑不安的看着田齐等人渐渐远去。有海商询问周瑜:“若将军反悔,我们怎么办?”
周瑜笑道:“将军必非冲动易怒之人。而且我等亲友多在朝为官,杀了我们,只会坏了将军名声,对他有何好处?”
众海盗这才稍稍放下心来。
田齐回到码头,童飞等人急忙将他们接上帅船。田齐面无羞色,坦然向众人行礼相谢。童飞击鼓传令,带领船队缓缓驶离了虾龙岛。
田虎、魏延等护卫跪地请罪,田齐急忙将他们扶起,微微笑道:“此番祸事,都因田齐贪图美色而起,与你等何关?何况我并未受任何羞辱,反而因祸得福,与闽浙海商达成了合作。”
田虎、魏延等护卫羞愧满面,起身退到一旁。田齐有些哀伤的询问田虎:“将士们伤亡如何?”
田虎答道:“海盗们并没有大举进攻,我们死伤不重,但也有数百水军和家属溺亡。”
曹性闻言一怒,向田齐行礼说道:“我锦衣卫可暗中盯住这些海盗,早晚报了此仇,保证人不知,鬼不觉。”
田齐轻轻摇头,对曹性等人说道:“将这些死难将士记入烈属名策,发放烈属铜牌,统一安葬于公墓。死难将士每人补偿百金,家属每家补偿五十金。至于报仇,不着急。锦衣卫可以将这些海商和海盗记入重点盯防名单,把他们的家底都摸清楚,暂时先不要行动。先让他们帮我们开拓海路,帮我们聚敛财富。等将来,另寻他们错处,一个一个暗中收拾。”
曹性欣然应诺。
童飞见田齐精神疲惫,带众人行礼告退,让田齐回船舱休息。
曹性叫过田虎和魏延,对他们说道:“将军屡次遇难,你等责无旁贷。我身为将军府功曹千户,要给你们所有护卫记过三次,抵战功三次,而且半年内不得升迁。你们可服吗?”
田虎、魏延齐声请罪,甘愿受罚。曹性继续叮嘱田虎说道:“关于护卫诸事,家主曾经交给魏风一本手册。你可向魏风讨要过来,好好看一看。如果你们再有疏漏,我会亲手砍了你和田贲的脑袋。”
田虎用力点了点头,对曹性说道:“如果我等再有错漏,不必你来砍,我等自裁谢罪。”
曹性这才放过田虎,令他们居于田齐舱室周围。
等田虎等人离开,童飞悄然走上前来,对曹性说道:“田虎等人忠心有余,但能力不足。将军身边还需要有一大将跟随。我建议将子龙调来,让他随护将军左右。”
曹性轻轻点头,对童飞说道:“我会向主公建议的。有子龙在旁,主公无忧,我等也可放心。”
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田齐回到自己房中,见乔氏面色苍白,呆坐榻上。他默默上前,安慰她道:“事情已过去了,你我安全脱险,不必再多想。”
乔环默默流泪,向田齐请罪:“妾身不吉,害了将军。”
田齐哈哈大笑,将乔氏抱于怀中,安抚她说道:“你天生丽质,为人间绝色,集上天宠爱于一身,如何不吉?自古美人配英雄,非英雄不能做你夫君。田齐算不得英雄,强娶你为妻,这才遭上天惩罚。”
乔环急忙伸手掩住田齐嘴唇,责怪他道:“夫君不要胡言。夫君年少有为,受天子信重,得勇士忠心相随,如何称不得英雄?”
田齐轻轻摇了摇头,叹息说道:“我不过是因人成事,有些机缘罢了,算得什么英雄。真正的英雄,要为国为民,敢冒天下之大不讳,虽百死而不悔。田齐所为者,不过要报父母兄长之仇,算得什么英雄。”
见田齐黯然自责,乔环不知应该如何安慰,只得紧紧抱住田齐,陪他静坐沉思,一时间反倒忘记了自己心中那点哀怨和恐慌。
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童飞的船队顺风而行,直奔沮授等人登岸之地。
沮授在田齐被劫持之后,安排众将士于岸上扎营,救治伤病,并令甘宁、太史慈带队,向外哨探,以防再受海盗袭击。
童飞的船队靠近,被带队巡哨的甘宁发现。甘宁见船队打着横海将军旗号,知道必是童飞、江成等人到了。他架着舢板靠向船队,同时命人返回岸上报讯。
童飞将甘宁接上帅船,甘宁不认识童飞,急忙询问他道:“田虎、魏延何在?可救得将军脱险?”
童飞也不认识甘宁,便令人叫过田虎。甘宁见了田虎,这才放下心来,询问田虎:“将军呢?海盗们可是被剿灭了?”
田虎为童飞和甘宁两人作了介绍,这才回答甘宁道:“将军就在船上休息。我带你过去。”
田齐安抚好乔氏,得知船队已要靠岸,便出了船舱。魏延寸步不离,护卫田齐上了甲板,直奔童飞所在雀楼。
甘宁等人在甲板上与田齐相遇。甘宁上前行礼,向田齐请罪。田齐将他扶起,命他上岸报讯给沮授,让沮授安排好营地,接水军入营。”
沮授得甘宁回报,得知田齐平安而还,心中大喜。等水军船队靠了岸,沮授率典韦、太史慈、童猛、甘宁等人列队相迎,将田齐等人接入帅帐。
两方人马齐聚,田齐给众人略作了介绍。沮授命人摆宴,给田齐接风洗尘,细问田齐被劫持之后的经历和脱险经过。