假李逵遇上了真李逵。闻听对面这员黄巾将领正是青州渠帅管亥,吕承等人不由心中一惊。
田贲悄然目视手下众亲卫,暗暗将手摸向战刀,做好了强行突击的准备。
管亥见田贲等人手摸战刀,立刻警觉,停下战马,不敢再向前靠近,脸上的笑容也慢慢僵硬了起来。
吕承心中一惊,急忙怒斥田贲:“混帐子。怎敢对管帅无礼?还不给我滚到一边去。”
田贲无奈,只得配合吕承继续“演戏”,装作畏惧害怕的样子,于马上躬身行礼,率领亲卫后退十数步。
吕承这才含笑与管亥行礼,对他说道:“大贤良师是吾族叔。吾父亲就是贤师座下大弟子张浩。吾一直与褚燕、任红昌等人负责管带山中秘营,未曾与管帅见过面。方才不知管帅驾到,多有得罪。”
太平道在太行山中建立秘营,训练教中精锐之事少为人知。闻听张承自称是秘营渠帅之一,管亥心中已信了三分。
管亥笑道:“如此说来,你当称我一声叔父。我已经和浩师兄数年未见了,不知他身体可还康健?”
吕承心中冷笑。据唐周供述,张浩早在三年前就因身体染病,一命呜呼了。管亥身为张角亲信弟子,三十六方渠帅之一,不可能不知道这个消息。管亥故意如此相问,是在继续试探、核实吕承的身份
吕承面现悲戚,轻声说道:“家父已于三年前正月,架鹤云游去了。”道家人物不言生死,只讲仙游。
管亥闻言,心中一松,对于张承的身份又信了两分。张浩死后,秘不发丧,许多教内亲信都还不知消息。
管亥渐渐认同了张承身份,脸上又有了笑容。他询问张承,为何攻击他的手下。
张承却脸色一变,斥责管亥道:“张承如何敢攻击渠师手下?我等奉贤师之令,被任为特使,负责联络各州渠帅,暗向汝南集中,攻击京师,迟滞汉军,以便留出时间,供贤师于冀州营建仙国。临行之时,贤师还专门叮嘱我。我教此番举事,上顺天命,下救黎民,非为一教一人之兴衰。如有残害百姓,胡作非为之辈,可先斩之,再追问渠帅之责。”
管亥脸上尴尬,苦笑摇头。他早知那群山匪并非善类。但军中缺少骑军,外出哨探、往来联络还缺不得他们。闻听山匪回报,有另一队黄巾不问情由,发动突袭,将数百山匪杀散一空,管亥心中发怒。他误以为是外地渠帅来抢地盘,急忙点起大军来与之问罪。却不想是张承奉了大贤良师之命,前来联络各军,督导军纪。
管亥向张承行礼说道:“管亥约束不严,有负贤师重托,心中惭愧。但这也是没有办法。军中缺马,没有骑军。他们携马来投,我这才收容了他们。”
吕承本来不想也不敢再斥责管亥,正想顺着管亥所言困难,说些婉转之言,却不料田贲在旁边说道:“什么骑军?只是些会骑马的废物。”
管亥闻言,暗皱眉头,询问吕承:“张特使,你这些亲卫甚是不凡啊。装备精良,骑术出众,十余人冲击数百马匪,不但战而胜之,而且无一伤亡。”
吕承只得为田贲等人圆谎,按照事先约定的说法,回答管亥:“他们曾随高衡北上鲜卑,得射雕手亲自训练,学得鲜卑骑射之术。他们手上这些兵器,都是高衡高渠帅花费重金,请鲜卑大匠师亲手打造的。”
管亥大吃一惊,脱口问道:“竟是高渠帅手下?不是说他们为田贼所害,全部葬身草原了吗?”
吕承尴尬一笑,心中有些慌乱。
田贲轻哼一声,装作恨意难平的样子,抢先回答管亥道:“我本是高渠帅亲卫督伯高贲。高帅令我护送丁零王子赤里海回返丁零王庭,暗中送密信给丁零大王,劝丁零人不要背叛盟约,退还侵占的鲜卑草场,因此躲过了田贼暗害。”
管亥得知田贲竟然是高衡亲卫,心中对吕承等人身份再无怀疑。管亥邀请吕承、田贲回营,设宴相待。
酒席之上,管亥向吕承、田贲行礼相求:“还请张特使和高兄弟暂留北海,帮我训练一支合格的骑军出来。”
不等吕承回绝管亥要求,田贲上前询问管亥:“管帅如今掌控数县,麾下军士数万,可还愿听从大贤良师将令?”
管亥急忙反问:“高兄弟何出此言?吾乃贤师弟子,也是贤师所任三十六方渠帅之一,如何敢不听贤师号令?”
田贲轻声一笑,对管亥说道:“张特使刚才说过了,贤师命我等集合各渠帅帐下精锐,援助汝南,骚扰京师。你既然愿听贤师号令,不立刻派兵相助我等南下,为何还要耽误我等行程?”
管亥一愣,心中迟疑,面现犹豫之色。他起兵不过半月,依靠教众里应外合,打下三座县城,裹挟了数万百姓。但他手下能战的军士,不过是十数年中暗自训练的三千教中亲信,其他士兵都以木棒为兵,手无尺铁,全是拿来充数的。
为防刺史和郡守反击,他不得不以攻代守,采取攻势,围攻郡城。如今张角派出特使,要从他这里调精锐南下,他心中自然不愿。
吕承见管亥犹豫不决,担心田贲把事情闹僵,连忙行礼说道:“管帅刚刚起兵,准备响应贤师号令,攻占青州数郡,正是用兵之时。吾也知管帅兵力不足,难以分派精锐随我等南下援助汝南。但古语有言,不谋全局者不足谋一域,不谋大势者,不足谋一时。天子为平战乱,调南北两军分成两路东出京师,一路由北中郎将卢植统率,北上冀州,攻打大贤良师;一路由左中郎将皇甫嵩率领,兵出汝南。汝南若下,皇甫嵩必然东进青徐两州,最终与卢植合围冀州。贤师令我聚兵援助汝南,就是要将战场引向京师,以行围魏救赵之计。只有把皇甫嵩堵在汝南,把卢植拖在广宗,其他各路渠帅才能安心壮大地盘,积聚力量,最终合兵一处,反攻京师。”
不等吕承把话说完,管亥拍岸而起,对吕承说道:“特使无需再言。吾意已决,愿听贤师号令,派精锐随特使南下。”