吕承和田贲来见曹操,请他派人护送,共同入京,向皇甫嵩献计,里应外合,攻破波才。曹操欣喜之余,也有些迷惑不解。
吕承和田贲完全可以直接入京,没有必要让曹操相送。
不过曹操为人果断,没有因心中疑惑而延误战机,立刻叫来族弟曹洪,让他带一队亲卫,护送吕承入京。曹操还亲自给皇甫嵩写了一封书信,建议皇甫嵩采纳吕承的计策,抓紧南下,击败波才。
等曹洪将吕承送走,曹操又叫来族弟曹仁,令他带田贲到军营之中安置,以便等待皇甫嵩回信。
田贲跟随曹仁退出军帐,曹操这才询问戏志才:“田齐因何如此厚待与我,将此功劳,拱手相让?”
戏志才皱眉不语。他长于军略,短于谋算人心,此时也对田齐屡屡向曹操示好的举动疑惑不解,想不出原因。
荀攸见曹操和戏志才皱眉沉思,便轻声笑道:“横海将军令族弟前来,邀主公共同向皇甫嵩献计,必然有因。以吾观之,原因有三。其一,他出身不高,于朝中并无根基。而主公于朝堂人脉广博,性情豪迈,又与他有旧,他因此将主公引为知已,屡屡向主公示好。其二,他以财买爵,得天子重用,但天子对其并非完全信任。吾曾闻袁绍言及,天子暗中与田齐有约,不许他的水军登岸,否则视同叛乱。他令族弟暗中收拢流民从军以为内应,担心天子责问,所以想将首功相让于主公,以避嫌疑。其三,他与张角有仇,想率军北上,攻打冀州黄巾。为求得天子首肯,还需要宦党相助。主公与曹节有故交,他示好主公,也是想借机向宦党表明心迹而矣。”
曹操默默点头,又轻声自语:“他既然担心天子猜忌,本应低调行事,等得到天子旨意,再出兵北上。那又为何派族弟收拢流民,以作内应呢?难道真如吕承所言,是其误打误撞,自作主张不成?”
荀攸笑道:“只怕正是如此。以吾观之,田齐这族弟虽然年少,但心高气傲,颇为自负。田齐派他护送吕承进京,应该是想让他在京中受些挫折,本有敲打锤炼之意。他应该也没有想到,吕承、田贲误打误撞,冒充张角特使,竟然收拢了数万青壮,带来颍川。”
荀攸对田贲的评价,曹操和戏志才深信不疑。
荀攸出身于士族家庭,父亲荀彝,曾任州从事之职。荀攸从小失去父母,跟随祖父长大。他祖父荀昙是广陵太守。荀攸十三岁的时候,他的祖父荀昙去世,荀昙手下一个叫张权的官吏,主动来为荀昙守墓。荀攸对叔父荀衢说:“这个人脸上的神色反常,我猜他是做了什么奸猾的事情!”荀衢趁着晚上与张权同榻而眠的时候出言盘问,张权于半睡半醒之中说了实话。张权果然是因杀了人,逃亡在外,想以守墓隐藏自身。从此人们对荀攸另眼相待。
荀攸年少有为,但因党禁,失去了被举荐为官的机会。如果按照历史的发展,荀攸此时并没有投靠曹操。但田齐的出现,让历史出现了变化。曹操回乡建军,广揽人才,戏志才与荀彧有故交,向曹操举荐荀彧、荀攸。曹操亲赴颍川,请他们叔侄相助。荀彧、荀攸与曹操相谈甚欢,相见恨晚,比历史提前数年,投于曹操麾下。
荀攸善于观人,更是长于谋算人心,自来曹营,所言无一不准。他对于田贲的看法,对于整件事情的分析,让曹操和戏志才恍然大悟,忧心尽去。
戏志才向曹操建议道:“吕承入京,明面上是与曹节、赵忠商议,以商行承揽军资粮草,背后是想求得曹节、赵忠等人相助,求得天子征令,北上冀州。主公可向曹节上书,帮横海将军促成此事。”
曹操欣然应诺,立刻写下一封书信,派人递往京师。
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吕承和曹洪来到京师,直奔皇甫嵩军营。曹洪以曹操名贴求见,皇甫嵩担心前方战事有变,立刻传见。
曹洪两人来到中军大帐,曹洪声言有机密军情上报,请皇甫嵩屏退闲杂。
皇甫嵩笑道:“吾帐内都是军中将校,何来闲杂,有事直言。”
曹洪将曹操书信递上,对皇甫嵩说道:“横海将军田齐,派人冒充张角特使,收拢黄巾裹挟流民青壮三万,已至颍川,愿为将军内应,共破波才。”
帐内各军侯、校尉闻言大喜,却因军纪约束,不敢议论,纷纷目视皇甫嵩。
皇甫嵩对曹洪所言无动于衷,一脸淡然,慢慢看完了曹操书信,抬起头望向吕承,询问他道:“你是横海将军田齐手下从事?”
吕承上前行礼,递上身牌,给皇甫嵩查验。曹洪行礼说道:“我家督尉与横海将军有旧,虽然不认识吕从事,但认识陪他同来的护卫田贲。田贲是横海将军族弟和亲卫统领之一,断然不会投贼。”
皇甫嵩轻轻点头,仔细看了看身牌,便还给了吕承。有曹操作保,皇甫嵩对吕承身份不再怀疑。他继续询问吕承:“天子并无旨意让田将军参与平乱。田将军因何派你冒充张角特使,南下收拢流民?”
吕承回道:“我家主公与张角有仇,已上书天子,请旨平乱。主公令我入京,本来另有事情,没有让我收拢流民。但从东莱入京,道路被黄巾乱匪断绝。我等只得化装成张角特使南下,误打误撞,收拢了数万流民来到颍川。吾等担心引起误会,这才联络曹督尉。”
皇甫嵩轻声一笑,继续问道:“为何你们收拢的流民都是青壮?他们的家人在谁人手中?”
吕承答道:“我一路收拢流民,手中却无粮草,只得回信向主公求援。主公令手下商行将流民中的老弱运回东莱,以为人质,只将青壮交我带来京师。主公曾言,若将军有意,我等可为内应,助将军平叛。若将军无意,我等可在将军出兵之前,将青壮带往冀州,作为辅军,转运军粮。”
皇甫嵩含笑不语,对吕承所言不置可否,脑海中却回忆起鲜卑草原上与田齐相见时的情景。
皇甫嵩突然询问吕承:“田齐是如何从檀石槐手中逃回来的?”
吕承摇头说道:“吾也不知。但听闻主公逃归边郡,鲜卑曾派出使臣至匈奴,归还主公家财,但途中被丁零人所劫。鲜卑因此与丁零开战。”
皇甫嵩轻声自语:“好一个田齐。好一个横海将军。看来他最终,还是凭借一已之力,搅动起了草原风云。”