桑若洛在魏风威胁之下,背叛鲜卑,传书和连,称田齐偷袭五原,救出阿济格,毒杀了张修,五原城中各郡骑兵一哄而散,乱成一片。阿济格得救之后恼恨北匈奴与张修勾结,欲召呼征问罪。呼征率北匈奴离开王庭西行,打算另立王庭。匈奴南北两部虽然没有开战,但已经公开决裂。
和连收到消息,心中大喜,拍案而起,急欲率军南下天外天,攻破匈奴王庭。
赫连芳急忙阻止,劝说他道:“弥加贪利,滞留丁零,强收牧场、俘虏,壮大自己势力,违背诺言,不肯出兵助柯最攻打夫余。柯最恼怒,率军东行而去。鲜卑三部裂痕已现,此时不宜与外征战,损耗我们自己实力。你应该逼迫弥加东征,以解柯最之怒。贺楼氏已答应为我内应,弥加若再不服王命,我们联合柯最一同西行,将其拿下治罪。”
和连恼怒,斥责赫连芳:“弥加是我们亲舅,你为何老是帮着外人与他作对?我西征丁零,取得大胜,再待我南下攻破匈奴王庭,威望自立,势力大涨,弥加、柯最必然不敢再违我令。”
赫连芳大怒,反驳和连:“弥加肆意妄为,违背承诺,令鲜卑三部生怨。你身为大王,如不能秉持公心处置弥加,只怕柯最自此与王庭离心,鲜卑三部就此分裂!”
和连怒喝一声:“他敢?”
赫连芳不由心中哀叹,和连在大胜丁零之后,左右阿谀奉承之辈环绕,令其自信心膨胀,有些狂妄。而且柯最性格爽直,屡屡直言犯上,甚至出言斥责,早令和连不满了。
赫连芳只得语众心长的继续劝说和连道:“一统草原是父王生前遗愿。如今中原内乱,一但时局有变,我们统率草原各部南下,一定能逼迫天子交出田齐,以报杀父之仇。”
和连大怒,对赫连芳说道:“你还有脸提父王?他孤身北上与你相会,你为何不趁机将他拿下?你为何不将此事告诉我?为何私自放走田齐?”
赫连芳心中一痛,热泪盈眶,羞怒于胸,久久不能出声。
和连也知自己刚才的话有些过分,降低语气,对赫连芳说道:“匈奴王庭数百年积蓄,足可壮大我们鲜卑实力。而且匈奴王庭一破,还可顺势拿下田齐全家,为父王报仇。行军作战男儿事,你就不必再胡乱参与了。你这就随母亲派来接你的人回去。”
张修传信鲜卑,檀石槐之死另有原因。赫连芳闻言情急,私自南下,来和连军中打探消息。尉迟氏担心赫连芳再受打击,急忙派人来接她回去。但赫连芳却一直拖延不归,还私下联络田齐,当面向他求证事实真相。
赫连芳想起田齐的提醒,还要再劝,和连转身不听,挥手说道:“这是王命,不得违背。速去。”
赫连芳无奈,只得躬身应命。但她在出帐之前,还是提醒和连道:“田齐与我见面,曾经提醒过我,五原城已被吕布掌控,桑若洛却说各郡骑军四散。五原城中到底如何,请王兄再行查探。匈奴王庭数百年积累确实令人心动,但匈奴人数百年经营,只怕其王庭的守护也十分严密,不会轻易而下。一但战事不顺,请兄长派人守好天外天,保护好后路,向西撤退,寻求弥加接应,切勿强攻,以免遭受挫折。”
和连决心已下,赫连芳却屡屡说出不吉之言,令他十分恼火。他皱眉应诺,挥手催促赫连芳速随母亲使臣返回鲜卑王庭。
等赫连芳离开大营北返鲜卑王庭,和连立刻召集众将商议南下攻打匈奴王庭之事。
曹性在组建锦衣卫之初,就派了亲信以商队身份北上鲜卑王庭,暗中联络王庭中的汉臣和奴隶,发展下线,组建起了情报网络。等和连议定南下军略,率军出了天外天,立刻有锦衣卫暗探放出飞鸽,传出了警讯。
锦衣卫留守副千户刘萧一直负责鲜卑方面的密探。他接到飞鸽传书,立刻禀告高顺。高顺立刻下令谷中戒严,开始准备应战,并将情报转与阿济格、呼征、吕布。
田齐不在,高卉在坐月子,封地所有事务由高顺主管。他召集谷中众将,商议防守策略。
田齐为防备北疆之乱,先后派高顺、魏风回援,谷中有高顺的陷阵军、田岳的天狼军、魏风的长林卫等府军守护。但高顺依然不敢大意,在议定好防守策略之后,立刻下令各府军在谷内家属中征召预备军士从军。
谷中除了陷阵军、天狼军等正军之外,还有军卫五府。五府预备军士从军,令高顺手下立刻有了近万人的防卫实力。加之山谷数年营建的防卫工事,高顺心中稍定。他有信心挡住和连十余万骑军的进攻。
阿济格和呼征接到高顺传来的情报,也开始征召各部落勇士从军。北匈奴各军于王庭以西三百里,黄河岸边集结,南匈奴各军齐集王庭,准备应战。匈奴内附三百年,王庭早学汉人一般,建起城池,城高数丈,扩有数里,与内地郡城丝毫不差。
按照吕布所定计策,等和连南下,呼征率北匈奴于外围袭扰,南匈奴紧守王庭,吕布率汉军北上应援。等消耗掉和连进攻的锐气,呼征负责切断和连退路,三方合围,与和连会战于王庭城下。
田齐此时已返回到了广阳城下,但依然称病不出,不接刘虞将令。他接到锦衣卫飞鸽传书,得知内应已经找出,吕布借机施展反间计,引和连南下。而且吕布已布置好了埋伏,准备围歼和连于匈奴王庭城下,不由心中暗叹。
他急忙询问赫连芳消息,曹性知道田齐放不下赫连芳,一直令锦衣卫关注其去向。他向田齐禀报,赫连芳已被和连赶回鲜卑王庭。田齐这才心中一松。
曹性担忧封地安全,建议田齐再派援军北上。
沮授反对曹性的建议,对田齐说道:“谷内领民数万,各府后备军士数千,加之工事坚固,又有高顺、魏风、田岳等人统领,还有童师坐阵,应该无忧。广阳被围,刘虞久攻不下,张宝必然北上来援。我们接下来要与张宝交战,不可再分兵北上了。”
田齐轻声一叹,接受沮授建议,命令各军抓紧休整,准备迎击张宝。