刘宏不喜欢孩童，刚开始时，对每天来他这里送餐和玩闹的刘协一直冷脸相对。但刘协自幼聪慧，机灵可爱，对刘宏毫无畏惧，被刘宏的训斥也不在意，始终嬉皮笑脸，还敢与刘宏辩解几句。
渐渐的，刘宏也开始接受了刘协，心情好时教他些学问，心情不好时拿他撒气，罚他给自己揉肩捶背。
刘协读书认字过目不忘，刘宏所教的学问，他也是一学就会。刘宏心情不佳，他也不等刘宏来罚，主动上前为他按摩捶背，还讲些自己的糗事逗刘宏开心。渐渐的，父子两人关系极其亲密了起来。
他将三封回信交与刘协来读，是想考校一下他的学问，看他近期有没有偷懒，学认了多少汉字。
刘协接过信看了看，也不读与刘宏，却拿着给田齐那封信对刘宏说道：“这信不妥啊。父皇是要逼这横海将军去送死吗？”
刘宏大惊，心中起疑，冷冷盯着刘协问道：“谁让你说这些话的？”
刘协面色不变，反问刘宏：“父皇觉得我身边哪个人会为田齐进言？”
刘宏轻哼一声，收起了心中怀疑。刘协大病初愈，刚刚离开母后董氏身边，恢复了每天来给自己请安的习惯，绝不可能与田齐有所接触。
刘协将给田齐的信还给刘宏说道：“田齐戴罪出征，攻城不下，向父皇请罪，自领责罚。这明显是要试探父皇态度。父皇召回赵忠，调开皇甫嵩，却对田齐请罪之事不发一言，又留田齐率本部五千骑军继续攻打张宝。这明显是对其不满，欲以黄巾消耗其军力。我一个七岁幼童都看出了父皇心意，田齐如何不知？”
见刘协聪慧异常，刘宏心中暗喜。他亲昵的摸了摸刘协的头，对他说道：“我这是故意为之的。田齐是个极其聪明之人。我越是遮掩自己心意，他越是会猜疑我的心思。他自请其罪，愿自解兵权，专营海上，确实是想试探我对他的态度。我令他独自攻打下曲阳，就是要让他知道，我对他手上的军权产生了忌惮之心。这也是我对他的试探。他如果真有忠心，必然不顾伤亡，拼命攻城。”
刘协默默点头，有些苦恼的说道：“真不愿与你们这些聪明人打交道，太费心思了。”
刘宏哈哈大笑，亲昵的将刘协抱入怀中。
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数天之后，田齐等人接到了天子的回信。
赵忠得天子训斥，被召回京城，心中惊惧，面色惨白。徐和劝慰他道：“主公勿忧。天子虽然来信相责，召主公回京，但却并没有解除您监军职务。天子并未发明召，而是来了密信，外人不知内中详情。主公可对外声言，欲回京述职。如此一来，若田齐攻克下曲阳，拿下张宝，主公身为监军，也有军功可分；若田齐兵败，主公身在京城，可免其责。”
赵让轻声一叹，对徐和说道：“我等内臣，荣辱贫贱，全在天子。我是担心失了天子欢心，些许军功，于我何益？”
徐和笑道：“天子虽然有些斥责之言，但肯召主公回京，显然并无疏远之意。”
张让这才放下心中担忧，冷冷望着田齐大营方向，轻声自语道：“走着瞧。”
徐和知道赵让已经因天子来信斥责之事恼恨上了田齐，便上前再献一计道：“吾观太史慈有意投靠主公。主公回京之后，不妨向天子建言，提拔太史慈，将太史慈调离田齐身边。太史慈得主公提拔，必然感激。主公将来于军中，也算有了一个可靠的助力。”
赵忠呵呵一笑，对徐和、蒋孝等人说道：“你等率军随我回京。我会将你们调入京军，司职校尉。”
徐和、蒋孝等人大喜，皆躬身相谢。
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皇甫嵩得了天子回信，与赵忠、田齐辞行，迅速率军南下，离开了下曲阳。赵忠也向田齐告辞，声称得天子相召，回京述职。
田齐含笑相送。赵忠带了徐和、蒋孝等人，率领一万亲军，跟在皇甫嵩身后，回了京城。
送走皇甫嵩和赵忠，沮授忧心忡忡的对田齐说道：“天子令主公独自攻打下曲阳，借机消耗我军实力之意甚是明显。这是天子一招明棋，就是要试探我们的忠心。”
田齐冷哼一声道：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君视臣如草芥，臣视君如仇寇。你觉得需要证明的忠心，在天子心中价值几何？又值不值得我们流尽将士的鲜血呢？”
沮授叹息一声道：“可不如此，只怕主公将来再难于海上逍遥了。一但黄巾平定，我想天子必会召主公入京。天子如今还相信子义，必通过他来监视主公。我们不妨演一出戏，令军士假作死伤，以证忠心。”
田齐却轻轻摇头，对沮授说道：“不必。我说过，需要证明的忠心，并不会被天子采信。不管我们如何应对，他都会将我调回京城的。”
沮授苦笑道：“主公不应该将南海通商之事交与孙策和周瑜的。他们的出现，让天子多了一个选择。任姑娘来信，他们今年向天子纳贡了三千万金，比我们多出一倍。”
田齐笑道：“暂让他们逍遥一时吧。”
田齐自信满满的走进了军营。他并不担心去京城蛰伏三年。
第二天清晨，田齐下令各军轮流前往下曲阳城门骂阵，引张宝派兵出城。张宝高挂免战牌，闭门不出。各军请求攻城，田齐不许。
太史慈收到张让密信，令他上报田齐接到天子回信之后的态度和攻城情况。太史慈向田齐建议，杀死张让留在他身边的联络人张简，回书天子，诈称各部拼死攻城，伤亡惨重。
田齐不许，令太史慈如实回报。天子得知田齐没有全力攻城，心中暗恨，但并没有下召斥责。刘宏命令董卓尽快击败张牛角和张梁，南下广宗，与卢植合力击败张角。
董卓下令并州骑军强攻张牛角大营，自己率西凉骑军悄然转入太行山，潜行至张牛角身后突袭。张牛角两面受敌，再难凭大泽抵挡骑军冲锋，一战而败，死伤数万，无奈撤回太行山。董卓乘胜击退张梁，围攻邺城。张梁死守坚城，拖住董卓。董卓连攻半月，难以破城。
董卓、田齐皆被坚城挡住，无力与卢植会师广宗。冀州战局陷入僵持，天子无奈，只得下令卢植尽快击败张角。