六岁的令孤荣却早早经历了人生的苦辣酸甜。父母于城外染病而亡,他独自乞讨入京,无依无靠,饥寒交迫。冬天将至,他若无人收留,必定会冻死街头。
万般无奈之下,他拦路相求,打算卖身为奴。能被将军府收留已让令孤荣满意,得知刘协身份,更让他惊喜交加。他也是书香门第、士族出身,哪会甘心为奴隶,令先祖蒙羞。
如今有机会与贵人当陪读,令孤荣心怀感激,急忙应诺。
刘协也很高兴有个同龄人陪在自己身边,立刻接受了田齐的安排。
田齐叮嘱令孤荣说道:“给皇子当陪读之事,不可为外人所知。除了屋内我们几人之外,再有其他人知道此事,你就给我去当马奴吧。”
刘协、史阿和令孤荣脸上一僵,愣在当场。田齐也不解释,直接扔下一个锦囊给刘协,起身而去。
刘协打开锦囊,里面有一个信封和一些奇怪的东西。刘协拿起信封,上面只有三个字:易容术。刘协一愣,拆开信封来看,里面有数张信纸,写有易容化妆的诸多注意事项和详细技巧。
刘协将信递与史阿,询问他道:“将军这是何意?”
史阿接信细读,来回打量刘协和令孤荣,心中若有所思,隐约有些明白了田齐的用意,却也轻轻摇头,不敢直言,直接把信转递给了令孤荣。
令孤荣读完了信,交还给刘协,轻声说道:“将军是想让我给皇子做替身吧。”
刘协皱眉摇头,对令孤荣说道:“再怎么化妆,也骗不过太后和父皇的。他们若知道你的存在,你就要去当马奴了。”
史阿心中一动,对刘协说道:“我听师父说过一位江湖奇人。他名叫方膑,生于豪富之家,为家中独子,因误交匪人,吃喝嫖赌无所不精,声名狼藉,无人肯嫁与他为妻。他父亲屡劝无果,一气之下,中风而瘁,临死前只希望他痛改前非,成家立业,延续祖先血脉。”
令孤荣也听说过方膑,立刻明白了史阿的提醒,接着史阿的话说道:“他安葬父亲,离家而去,找了一名恶徒杀死,用易容术将其装扮成自己的模样,诈死街头。又用易容术改头换面,扮作一名读书人,依然叫做方膑,回到家乡另立门户,从此修桥铺路,日行一善,重新做人。乡邻皆被他骗过,认为此方膑非彼方膑。”
史阿笑道:“不错。他还被郡守征辟为吏,举了茂才。因担心朝庭调查其家世背景,这才把实情告知郡守,不敢应郡守举荐。”
刘协听两人讲述方膑经历,立刻明白了两人的用意,含笑说道:“身份互换?有意思。”
史阿笑道:“把令孤荣改头换面,不以真面目、真身份示人。再取个其他名字,找个其他身份。如此一来,就算与外人相见,也无人知道他令孤荣真实身份了,也不算违背将军命令。关键时候,他还可与皇子相互易容,互换身份。”
令孤荣也建议道:“最好把我化妆的有特点一些,让人一见难忘,而且不知我容貌与皇子相近。”
刘协童心顿起,急忙说道:“只要不在太后、父皇面前互换身份,其他人应该分辨不出真伪。”
史阿、令孤荣点头一笑,拿起田齐所留易容术,开始给令孤荣化起妆来。
令孤荣摇身一变,成了一个与刘协面貌全然不同的孩童。刘协满意的笑了笑,对令孤荣说道:“以后你跟随在我身边,就说是后将军家生奴仆,送与我当书童。今天我就带你入宫,把你纳入宦官名册。”
令孤荣一愣,急忙跪地相求:“请皇子开恩,令孤荣不想受宫刑。”
刘协哈哈大笑,将令孤荣扶起,轻声说道:“放心,你年纪还小。我会令韩悝安排,暂缓行宫刑的。等你我长大,你恢复本来样貌和身份,我再放你出宫去当羽林郎。”
令孤荣大喜,急忙道谢。
三人齐声欢笑,离开田齐书房,去找乔环商议合作经商之事。
乔环对刘协的成本核算结果十分满意,令乔薇取过两张契约拿在手中,对刘协说道:“你既然算过成本,应该知道自己那百两黄金占几成股本。”
刘协早有计算,立刻回复道:“应占三成。”
乔环轻声一笑,将契约递与刘协道:“以后店铺的经营全由你来操持,再多加你一成股本。你觉得没问题就签字吧。”
刘协拿起契约看了看,欣然提笔画押,签了自己的名字,将其中一份交与乔环,把另外一份小心收入怀中。
乔环叫过乔薇,对刘协说道:“以后在经营上有何疑问就找她询问。”
刘协应诺,起身告退。乔薇送刘协出门,递过一张图纸,对刘协说道:“这是夫人亲自设计的装潢草图,还有营销方案,你拿回去仔细参考。夫人还说,一个月后茶楼开张,两个月后,茶楼必须盈利。”
刘协接过来粗略一看,心中一凛,急忙说道:“现有库存茶叶全部白送?还要拿出万金搞什么开业大典?那装潢怎么办?要花钱的,我可没钱了。”
乔薇笑道:“开业前我去验收付帐。”
刘协这才放心,匆忙离开了田齐的将军府,带了史阿和令孤荣返回了皇宫。
史阿急忙提醒刘协:“我们应该先去东城找泥瓦工匠。”
刘协带领两人直奔掖庭造办处,边走边对史阿笑道:“我突然想到,造办处就有工匠,还不用花钱。”
史阿也不由轻声一笑,提醒刘协:“茶具和家具也不必花钱去买了。”
刘协心中一动,突然停下脚步,询问史阿:“我们是不是可以找夫人商议,拿装潢和家具入股,再多得一成股本?”
史阿大喜,连忙点头。令孤荣也兴奋的提醒刘协:“皇宫也需要采买些茶叶吧?”
刘协大喜,称赞令孤荣:“哈哈,不错。下个月有千余斤茶叶送来京城,我正担心卖不出去呢。”
三人说说笑笑进入掖庭,刘协突然想起任红昌,停下脚步,兴奋的说道:“我们先去衣帽局。”
刘协心中得意,想与任红昌炫耀一番,得她几句夸奖。
三人来到衣帽局,任红昌迎上前来,故意取笑刘协:“皇子又要给谁人送礼?”