第二天，贾琏如约来到甄家。
甄家老爷甄应嘉，给予了贾琏足够的重视，亲自在正堂大厅接见。
“只不过三年没见，没想到贤侄竟已青云直上，如今用名满天下来形容也是毫不为过。果然是自古英雄出年少啊。”
甄应嘉是个有些文弱，穿着雅量的中年人，气质倒是与贾政有些相似。
其实三年前贾琏下江南接黛玉入京，其间到金陵寻找香菱的时候，是来拜访过一次甄家的。
那个时候，甄应嘉虽然看在两家的交情份上，也接见了他。但因为当时的贾琏，不过是个声名不显的世家子弟，加上不读书，只在俗务上好机变的名声在外，未得甄应嘉重视。
因此匆匆一面，寒暄几句也就了了。至于甄家其他人，基本一个重要的都没有见到。
但是今日不同。
除了甄应嘉，甄家四爷甄应頫，以及甄家大公子甄玉樘，都陪客在列。
这甄玉樘并非甄应嘉之子，反倒是甄家四爷甄应頫的长子。昨日在大街上看见的甄宝玉，才是甄应嘉的嫡出公子。
仅从这简单的一个细节，便也可看出，这甄家的关系，似乎也挺复杂的，不像一般家族那般简单明晰。
因为贾琏身具官、爵，甚至还有钦差的身份，甄家也完全没有单纯将贾琏当做晚辈看待的意思。
客气寒暄几句，甄应嘉让贾琏落座客座首位，甄应頫对面客座陪坐，反倒是甄家大公子甄玉樘只能边上站着相陪。
“听说贤侄在扬州办了几件大事，还因此几番经历生死。不知，如今事情可都稳妥，可有什么麻烦的地方？
若是有，贤侄尽管说来。我们甄家在江南地界，也还薄有几分名声，若是有能够帮得上贤侄的，定不会推辞。”
闲叙了一会儿，甄家四爷忽然笑说道。
贾琏拱手，“多谢世叔好意，虽然经历了一点麻烦，好在承蒙陛下福泽庇护，倒也勉强算是办好了差事。再过几日，小侄也就准备启程返京了。”
“这么快？”
甄应頫和甄应嘉相视一眼，随即甄应嘉朗声笑道：“既然贤侄已经将一切都料理妥当，我等自然也就只有提前恭贺贤侄，早日回京荣听嘉奖了。”
说了一句场面话，甄应嘉又道：“说起贤侄的差事，老夫倒是也想起一件事来。
听说那盘踞扬州十余年的盐商王家，因为贪赃枉法，草菅人命，兼之胆大妄为行刺钦差，已经被贤侄抄家问斩？”
“确有此事。”
虽然是早就确定的事情，但是看贾琏面对他们的询问，如此淡漠和坦然的承认，甄家两位老爷都不免心内微震，知道传言不假。这位琏爷虽然年轻，但着实不是个简单的角色。
果决狠辣，敢打敢杀，倒不能被他华丽的外表所欺骗。难怪就连当今陛下，一些棘手的事情，也总喜欢交给他来承办。
“是这样的。贤侄应该也知道，我们甄家自太上皇早年，就一直驻留江南，常年累月与江南各地的世家大族打交道。
那王家，早些年与我们甄家，也有些往来……不过，后来我们察觉这王家行事狂妄，而且屡屡有不法的传言传入我等耳中，逐渐我等便断绝了与他的往来。
谁曾想，今日其会落到这个下场。虽然是他王家咎由自取，但是老夫就怕，那王家还留存着一些当年与我们家往来的物件。
虽然都是正常往来的东西，但若是被朝廷知道，只怕难免疑心甄家的忠义之心。
所以，老夫在此有个不情之请……”
“世叔请讲。”
“贤侄既然是负责此事的钦差，想来从王家查抄的东西物件，都是经过了贤侄之手的。
贤侄也知道，我们甄家替太上皇坐镇江南织造行当多年，在朝中不知道有多少人眼红嫉妒。为了避嫌引起不必要的麻烦，所以，想烦托贤侄，若是当真从那王家抄出与我甄家有关的东西和信件……
当然，我等绝不会让贤侄做枉法之事。贤侄只管先行查验，确定是无关紧要之物，还请贤侄看在你我两家的情分上，将之销毁或者是送还，我等将不胜感激。”
贾琏闻言笑了起来。
他在扬州待了那么久，不说将扬州所有盐商的背景关系调查的一清二楚，至少，被他抄了的那三家，是肯定清清楚楚，明明白白的了。
他明白甄家为何突然提这个。因为他知道，在王家搭上太子府的关系之前，最大的靠山，便是这江南甄家！
或许有些人不是很明白，没有世袭爵位，也没有人在中枢担当要职的甄家，何德何能作为大盐商的庇护伞？
其实，这一点从甄应嘉方才口中提到的太上皇三个字，就可以理解了。
没错，这甄家，正是太上皇早年，放到江南之地，监管各大织造局的家族！
凡江南各地的织造局，皆受金陵体仁院的监管。
现任甄家老爷甄应嘉，官居“钦差金陵省体仁院总裁”一职。
这个官职，只听名儿就知道是御笔特封的。说大不大，毕竟只是监管织造局的，品级也就四五品的样子。
但是说小也小不了，毕竟沾着“钦差”两个字，代表的是朝廷，是皇帝，准确的说，是太上皇。
至于这甄家为何得太上皇如此信任，给了一个“世袭罔替”的官职，这就要追溯到更早之前了。或许，从当日贾母在荣庆堂提及的，甄家老太太身上“秀安县主”爵位的由来，就可以明白一二了。
总之，能够与一门双国公的贾家，百年来平等论交的甄家，有着足够的富贵与底蕴。
这一点，从旁人提及甄家，通常说的是“江南甄家”，而不是金陵甄家，可见一斑。甄家的影响力，早已不局限在金陵城，而是辐射大半个江南。
这也是贾琏从始至终没有小看甄家的原因。
不过嘛，时移世易，这甄家也和之前的贾府一般，曾经引以为傲的东西，正在逐步消散和瓦解。如今的富贵看起来，倒更像是空中楼阁一般，摇摇晃晃。
这也就是，一个小小的盐商，都敢弃甄家而去，另外攀附太子府的原因。
没错，甄家和王家的关系，可不是像甄应嘉所言的那般，什么看王家走向深渊主动斩断往来，而是王家看甄家越发不给力，主动寻找新的门第攀附！
换言之，甄家被王家给“背叛”了。
世家门阀之间，对于这种行为，应该都是深恶痛绝的，只是那王家新攀附的，却是太子府。
因此让甄家想要报复，也不敢轻举妄动，只能一口恶气郁结胸中，自然是十分难受。
谁知道，不等甄家找到拾掇王家的机会，王家竟因为盐商们的集体作死，被贾琏连根拔起。这个时候，甄家在畅快之余，未免又有点担心，因为甄家早年与王家的关系暴露，引起朝廷对甄家的不满。
正好负责此事的钦差贾琏，和他们甄家是百年世交，因此想要托关系，让贾琏将两家往来的证据销毁，也就是情理之中的事情了。
甄家两位老爷看贾琏笑，一时都摸不透贾琏的意思，只好静静的等着贾琏说话。
“世叔不必担心此事。
说起来，当日查抄王家之时，小侄确实从一众信件中，找到两封和贵府有关的。
不过小侄都看过了，不过是寻常往来的信件。小侄当时也想着，多一事不如少一事，看在你我两家交情的份上，自然就帮贵府先收起来了，并没有示之外人。
世叔若是实在担心，之后小侄让人将信件送到贵府，让世叔自行处置也就是了。”
甄应嘉和甄应頫闻言一喜，当即笑道：“如此，就多谢贤侄高义了！”
这件彼此之间有利害关系的事情一说定，正厅内的氛围越发和睦友善了。
忽听得外头急切的脚步声，贾琏偏头一看，正是昨日见过的贾宝玉第二窜到房门口，的在自己身上扫过，然后左右扫看，明显的失落之色闪过。
“孽障！”
甄应嘉正觉得贾琏前程不可限量，想要极力维护好彼此之间的关系，就看见儿子对贾琏如此失礼，立马爆喝一声，待吓得甄宝玉身子一抖之后，他又怒喝道：“早就派人告诉你，有贵客登门，叫你早些过来陪客，缘何此时才到！？”
甄宝玉嗫喏半晌，弯腰拱手道：“老太太屋里熬了芡实蜜枣核桃羹，定要我吃，儿子不敢推脱，这才来迟了。”
瞧见甄应嘉一脸的怒火僵硬在脸上，似乎不好发泄，贾琏差点笑死。
这一幕，真他娘的熟悉。
“还不快过来，拜见你琏世兄！”
不好和老太太作对的甄应嘉，只好满脸带着杀气的瞪着甄宝玉，吩咐道。
甄宝玉也就乖觉的上前给贾琏见礼，在贾琏起身还礼的时候，他情不自禁的就问：“琏二哥，昨日见过的林家表妹怎么没有来？”
“宝玉兄弟见谅了，她身子弱，昨日逛了一天金陵城，回去身上就不大好，实在不便出门，所以就在家里休养了。”
“什么，她病了？到底怎么样，要紧不要紧，可有请高明的郎中瞧看瞧看？”
甄宝玉一脸的紧张，不知道的，还以为他和黛玉多么要好似的。
贾琏也算是看出来了，得，这家伙不但样子复制贾宝玉的，这性子，更是有过之而无不及！
“孽障，你又在作什么鬼像，还不滚下去！”
甄应嘉看甄宝玉一见面就追问对方家里的女眷，还露出那副“猪哥像”，真是气不打一处来。若不是顾忌贾琏在身边，他差不多想要跳起来给甄宝玉一脚。
还是甄玉樘在旁边捏着鼻子笑够了，才似模似样的对甄应嘉解释，说贾琏的表妹和家里的堂妹，模样十分相似，因此甄宝玉才会“格外关心”，这才令甄应嘉的面子稍微挂得住一些。
兴冲冲而来，却没有见到想见之人，又被自家老子连连呵斥，甄宝玉情绪十分低落，自觉的站到甄玉樘身边，不再抬头说话。
如此，气氛倒是又逐渐恢复到之前的状态。甄家两位老爷连番与贾琏闲话，比如问候问候贾母、贾政，偶尔谈论探讨一些时政问题，倒是宾主尽欢的样子。
不多时，一个年轻的丫鬟带着两个仆妇来传话：“老太太听说京中荣国府的哥儿登门，十分高兴，让宝二爷将贵客请到寿宣堂一见。”
甄应嘉和甄应頫都起身聆听，随即对贾琏道：“家慈上了年纪，轻易是不见客的。想是也听说了贤侄的英雄事迹，这才想要见见，还望贤侄莫怪。”
“长辈传召，自是不敢推辞。只是晚辈到底是外男，只恐唐突贵府眷属。”
“贤侄多虑了，以你我两家的关系，便是用通家之好也不足以形容，又何来唐突之说。
宝玉，还不将你琏世兄请进去，让老太太见见！”
“是。”
……
离开了甄应嘉，甄宝玉的精神气度完全不一样了。
屁颠屁颠的跟着方才前来传话的丫鬟，姐姐长姐姐短的讨好问候。
那丫鬟仅从衣着，以及贾宝玉和两个仆妇对其的态度，便知道在甄家地位不低，想来应该是甄家老太太身边得力的大丫鬟。
她对于甄宝玉的讨好应该是习惯了的，此时却顾及贾琏在侧，因此偷摸的瞄了瞄贾琏，又剜了贾宝玉一眼，装作生气的快步走了。
甄宝玉讨了没趣，又想起黛玉来，复上前来追问贾琏黛玉的情况。
贾琏也是拿话敷衍则了。
甄家的宅子，着实不小，只是从大厅走到所谓的寿萱堂，都走了好一会。
而且沿途的房屋建筑、庭院景致，或是富丽堂皇，雕梁画栋，或是氤氲翠绿，格调高雅。整体看去，竟是一点也不弱于荣国府的样子，甚至从细节处讲，竟是比荣国府还要讲究！
由此也可见甄家和贾家的区别，或许在“贵”上，此时的甄家已经弱了贾家不止一筹，但是论“富”，甄家却又甩了贾家不知道几条街。
甄家老太太的住处和贾母的荣庆堂一样，人气十足，所有布置都十分豪奢，不过庭院更具备江南水乡之风，显得更加馨雅。
顶着不知道多少丫鬟和媳妇儿的目光，贾琏跟着甄宝玉等人，来到一座高悬“寿萱堂”号的正房之前。
刚一进门，就见正中的主位上，端坐着一个慈眉善目，鬓发如银的老太太，单手杵着白玉拐杖，抬头打量着他。
贾琏知道，这位老太太便是贾母口中，当年名动旧都的秀安县主。天底下除了皇家的女人，已经没有几个能够比她的身份更尊贵了。
严格算来，即便是他的侯爵身份，也尚在县主之下。
“晚辈贾琏，拜见老太太，拜见秀安县主。”贾琏抬脚往前两步，弯腰拱手拜道。
老太太闻言一愣，随即摇头笑道：“已经很多年，没有人叫过老身这个称号了，难为你竟然还知道。”
“晚辈祖母，在家中的时候，经常提及老太太，说当年秀安县主的风华，名动旧都，是多少年轻女子心目中最艳羡的对象，因此晚辈才有幸知道。”
“呵呵呵，史侯家的大小姐，可不是个嘴上饶人的，她能背后说我的好话？我却是不信。”
话虽如此，老太太神色还是很高兴的，笑说一句，又问：“你家老太太近来身子骨如何，可还硬朗？当年一起长大的老姐妹之中，所剩的可不多了，我可是随时牵挂着她呢。”
“承蒙老太太关心，我家老祖宗身子骨也还硬朗。每天吃得香，睡得也香，显得没事的时候，就在家中和孙女们说笑一回，十分自在。”
听到贾琏这么说，甄老太太眼中浮现些许追忆之色，然后叹道：“她倒是个有福气的人。”
说到这里，蓦然就停住了。
贾琏却从这两位老太太提及彼此之时的态度猜测，这两位曾经的世家贵女之间，只怕不像两家交往的那般和睦。
倒也是，家族之间的往来，和当家人之间的交情，却不能完全等同。
想来只要彼此之间，不是完全敌视，就不会影响家族的往来。至于彼此较劲，甚至是些许的看不顺眼，都不会有太大的影响。
在甄老太太不说话的时候，贾琏只是垂手静立，毫无妄动，更没有东张西望。因为对他来说也没什么好看的，他又不是刘姥姥，对这等绝顶富贵的人家，有多大的好奇心。
但是他这份仪态落在甄老太太眼中，自是不免暗暗点头。因将贾琏再次打量一番，她方颔首赞道：“虽然我早已不问世事，但是也曾几番听人说起过你的名声。
今日一见，确定传言不虚，果然是风度翩翩，一表人才。
你们贾家，倒是福泽深厚。”
“老太太过誉了，晚辈愧不敢当。”
甄老太太摇摇头，似乎这才后知后觉，给贾琏介绍她左右侍立良久的两个妇人。
却不过是甄应嘉和甄应頫的正房夫人，贾琏也都一一见过。
然后甄老太太就道：“我老了，经不住风吹，这外头凉飕飕的。你难得到金陵一趟，正好我也有许多关于你们老太太的事想问问你，不如我们进内堂说话。”
甄老太太说着，已经站起来，搭着自家丫鬟的手臂，准备往里走。
这一下，别说贾琏了，就连老太太身边的二位夫人，也都诧异起来。
老太太好奇亲戚家的大孙子长啥模样，叫进来瞧瞧这不奇怪。
但是只在正堂瞧瞧就好了嘛，叫到内堂，这是不是有点不合适？
毕竟，贾琏虽然是孙子辈的，却完全算是成年男子了，而且人高马大的，进内堂……
难道老太太不知道，此时此刻，内堂里早就聚集了甄家上下几乎所有的女眷和小姐们，都是想来瞧瞧稀奇的。
这一进去，还不得把她们吓得四散而逃。
不过甄老太太没给她们解释，她们也不敢违逆老太太的意思，只能多瞧了贾琏一眼，心想，许是这贾琏的仪态和容貌，都过了老太太的法眼，让她觉得没有大碍了吧。
(本章完)